— Иными словами, вы предлагаете мне роль Иуды и звените сребрениками?
— Предлагают те, кто лжет. Вам же предлагается самовыражение. Пишите, о чем хотите, рассуждайте, но не славословьте в угоду идейным принципам, которые у вас поколеблены. Вы своим умом опережаете время. Будьте оракулом. Кстати, вы едете во Францию на конгресс. Повезете туда Катрин. Первую вашу статью мы авансируем. Потом заключим контракт.
— Никаких контрактов! — возразил Барков, пьяно погрозив пальцем бельгийцу. — Контракт — это документ, а я не хочу оставлять в чьих-либо руках документы против себя. Вдруг вам захочется меня прижать! Пошантажировать! — Алексей уставился в лицо бельгийцу. Картье таким же пьяным взором глядел в глаза Алексею. «Хитришь, буржуй! — Барков мысленно посмеялся над необыкновенной „удачей“ бельгийца. — Сейчас ты откажешься от контракта, будешь согласен на безбумажные отношения. Тебе важно меня заполучить. И ты почти уже положил меня в карман. Чего тебе стоит отказаться от контракта, если твой будущий агент так хочет сегодня».
— Хорошо! За каждую статью вы будете отдельно получать.
— Как?
— Наличными и предварительно оговорив размер.
«Черт возьми! Я уже завербован. Так быстро! Недаром долго изучали. Значит, я им понравился своей непорядочностью? Учуяли, что деньги для меня играют важную роль. Сейчас этот нюанс усилился с приездом Кати. Не слишком ли быстро я бегу в их объятия?»
Картье открыл бумажник и, пьяно шевеля губами, отсчитал купюры. Но так как он уж очень старался не ошибиться в подсчете, Барков догадался, что Луи валяет дурака и хмель у него показной. Так два разведчика разыгрывали из себя пьяных, чтобы им было легче договориться, с одной лишь разницей: Барков знал, что Картье притворяется, а бельгиец считал, что этот русский уже «нажрался». Только бы завтра русский, оценив все, что произошло, не попятился назад. Надо всунуть ему солидную сумму. Пусть без расписки, дальше будет, как надо. Картье засунул в карман пиджака Алексею пачку банкнот и сказал:
— Ты мне нравишься. Люблю умных, расчетливых прагматиков. Жизнь у нас одна и надо прожить ее так… — Картье замолк, подбирая слова, а Барков подумал: «Если сейчас скажет: „…чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы“ — дам ему в морду за Островского». Но Картье имел свой репертуар: —…чтобы ни один день не был омрачен безысходным отчаянием, что не можешь заработать деньги.
Словно зная, что спектакль окончен, подошли с улыбками Сатувье и Катя.
— Алеша, ты представляешь, мы с Аланом неплохо понимаем друг друга. Так что и без языка можно общаться.
— Иногда и с языком люди не понимают друг друга, — сказал в ответ многозначительно Барков, надув пьяно губы.
Катя подошла вплотную, поглядела на Алексея и с улыбкой сказала, как маленькому ребенку:
— Все, все Алешечка готов! Ему пора бай-бай! Пойдем, маленький мой! — Она взяла Баркова под руку и, сказав общее: — Аре ву ар! — повела его к выходу.
Сатувье улыбался: по одному взгляду Картье он уже понял, что операция прошла успешно.
— Может быть, вы останетесь? — предложил он. — Комнаты у меня свободны.
— Нет, нет! Только домой! — ответил Алексей по-французски и потащил за собой Катю.
В машине он стал петь: «По долинам и по взгорьям, шла дивизия вперед…» — в паузу он поцеловал Катю в щеку. Она хотела что-то сказать, но он приложил палец к ее губам и запел еще громче, не давая ей возможности говорить. И только возле дома, когда открылась дверь гаража, он, обняв за шею Катю, тихо шепнул ей на ухо:
— Все прекрасно! Меня завербовали!
Катя было отшатнулась от него, но он притянул ее к себе и снова прошептал:
— Так было задумано.
Телефонный звонок в редакцию застал меня в тот момент, когда мы разбирали политический ляпсус Эввика Давыдова. Конечно, если взглянуть на все это без накручивания и оглядывания на грибоедовскую Марью Алексеевну, то дело это выеденного яйца не стоит. Засылая в арабские газеты официальный отчет по поводу визита в СССР президента Сирии, Володя перечислил партийную знать, и так уж у него получилось, что главный идеолог партии Суслов оказался на третьем месте, а сразу за Брежневым стоял глава сельского хозяйства Кулаков. Как объяснил Давыдов, мол, идеология никуда не денется, а на носу Пленум по сельскому хозяйству, вот он и решил поставить Кулакова сразу за Брежневым. Таким образом поставил сельское хозяйство над идеологией.
Нет, Эввик, партийные бонзы не любят, когда их сдвигают подальше от Генсека, тем более Суслов. Все бы ничего, проскочило в арабских газетах, и на следующий день забыли бы, кто за кем стоял, но как на грех сирийская газета «Ан-Нида» попала на глаза корреспонденту «Нью-Йорк таймс». Он сразу углядел что-то неладное с товарищем Сусловым и расписал в своем радиосообщении, которые регулярно перехватывало АПН, что, очевидно, ожидаются изменения в области идеологии: Суслов уже не занимает в печати место рядом с Брежневым, а фаворитом, наверное, будет Кулаков.
Может быть, Володя Давыдов подложил свинью Кулакову, а может быть, так это и должно было быть, но через неделю состоялся Пленум ЦК КПСС по сельскому хозяйству, и особа, приближенная к Брежневу — Кириленко, — зверски разделал Кулакова за недостатки в сельском хозяйстве. Кулаков пришел с Пленума и… то ли застрелился, то ли просто помер. Если в этом виноват Давыдов, то ему следует отнести это в заслугу — как-никак, а факт исторический. Хотя, взглянув на это философски, без особого труда можно понять простую истину: если политического деятеля назначили руководить сельским хозяйством, то скоро ему отвернут голову. Это как раз та область деятельности у нас, вроде ссылки, как у царя-батюшки Нарым и остальная Сибирь, где есть мальчик для битья.
Для Эввика неумение расставлять фигуры по значимости чем-то грозило. Звонил суслик — помощник Михаила Александровича — и таким отеческим тоном пронудил:
— Куда вы там смотрите, хотите нас разгневать? Алфавита не знаете?
Сурен Широян, конечно, пробежал по горячим угольям босыми ногами, сказав в ответ:
— Буква «С» идет после «К». Но мы как раз разбираем эту ошибку.
— Политическую ошибку! — с металлом в голосе поправил сусленок. — И выводы должны быть политические! Ясно?
Куда уж ясней: Давыдову выговор по партийной линии за политическую близорукость и уволить за допущенную серьезную ошибку.
Мы могли смеяться, разыгрывать, потешаться, но бросать на съедение суслятам нашего товарища — это уж слишком.
Саша Алиханова посмотрела на меня, и сразу все уставились без всяких слов, но это было так выразительно, что я их понял.
— Пойди к Гале, она к тебе прислушается и поможет, — сказала она тихо.
Я взглянул на Володю — у него в глазах стояли слезы. Да, в такой ситуации заплачешь! Куда ему после всего? В дворники? Не в каждый еще дом возьмут.
Я ничего не сказал, а только покивал головой, и без Сашиной подсказки собирался это сделать. Галя Брежнева работала в АПН в редакции прессы.
Где-то с год назад мой старый товарищ по ГРУ Вовка Перкинс, высокий широкоплечий красавец, зазвал меня в одну компанию. Там была Галя, я ее сразу узнал: мужские черты лица, широкие брови и внимательный ласковый взгляд, словно она поощряла, чтобы ей открывались, делились сокровенным. Вовка представил меня.
— Я тебя знаю! Ты с Ближнего Востока, — мягким грудным голосом сказала она и улыбнулась, обнажив ослепительно белые зубы. — Вовик, он почему-то меня избегает. Ни разу не пил со мной кофе в кафетерии в АПН, — кокетливо взглянула она на Перкинса.
— Я стесняюсь, — заметил я и хитро потупился.
Галя засмеялась, и мы как-то сразу понравились друг другу.
— Друзья моих друзей — мои друзья! Буду рада, если надо помочь. — Она поднялась и пошла к бару.
Тогда Галя быстро напилась, и Перкинс увез ее домой. У него с ней был роман. Потом Вовка сказал мне, что их связывают и деловые отношения.
— Хочешь, она сделает тебе карьеру? — весело спросил он.
— Какую? Даст мне звание генерала? Или сделает председателем АПН?
— Ты несколько зачумленный. Тебя надо в Сандуны сводить, отпарить. Для нее сделать генерала — что на пальцы пись-пись. Я просил за двоих, оба теперь в звании и при хорошей службе — это мой резерв на случай какого-нибудь землетрясения.