— Только не говори, что они стоят сзади меня.
— Не буду, — поступил недовольный ответ. — Только не оборачивайся.
И она моментально повернулась.
Среди тех пяти малумнов находился один щупленький и дряхлый старичок с высохшей серой кожей и чёрными впадинами вместо человеческих глаз, и смотрел именно на них, приподняв голову. По своей сути, он не должен был их видеть, ведь на этой планете они находились благодаря ментальной связи, которую обеспечивал и защищал малыш, спасённый жрицей Воздуха. Но смотрел он не на неё, а на тёмного мага, который с пренебрежением и ненавистью вглядывался в ответ. Затем существо глубоко вдохнуло воздух, явно принюхиваясь.
— Он ведь нас не видит, мастер? — с надеждой спросила Анна.
— Не видит, — глухо подтвердил он, — но чувствует.
К тому старику подошёл один из малумнов и между ними завязался разговор, после которого второй направил взгляд прямо на них.
— Что происходит? — девушке не нравилась заинтересованность этих тварей.
Находясь в защищённой магией сфере, маг присел на корточки, одновременно беззвучно произнося заклинание, шевеля только губами.
— Мастер?
Первый человекоподобный монстр поднял руку с небольшими когтями и вырисовал в воздухе символ, известный только их расе. После чего послышались довольные и даже радостные клокоты уродливых малумнов. Меланхоличные и медленные передвижения сменились на быстрые и весьма поворотливые для столь массивных тел. Большие особи, расправив крылья, взлетели в небо и направились в разные стороны, в то время как мелкие стали крушить здания, выискивая новых жертв.
— Мне кажется, нам пора, мастер, — голос немного сел, когда увидела, что один из малумнов мчится прямо на них.
— Только не кричи, — совершенно спокойно ответил Заардан. — Мы для них невидимы.
— Не заметно! — шёпотом прокричала она.
Монстр приближался с невероятной скоростью. Закрыла рот руками, потому что не закричать не получится. До столкновения оставалось несколько метров. Он был не просто ужасен, а отвратителен до тошноты. Голова отдалённо напоминала человеческий череп, только челюсть разделена на три кости из которой хаотично двигались щупальца, то ли сами по себе жили, то ли от ветра такие. Малумн, раскрыв пасть, издал призывной возглас, и тогда были видны многочисленные в несколько рядов острые зубы, похожие на иглы. Глаза, в которых отсутствовал зрачок, светились тусклым зелёным светом. Передние лапы неестественно длинные и мощные, в сравнении с задними, на которых имелись шипы, а из самого тела по бокам имелись дополнительные конечности, как у паука.
Столкновение. Девушка точно закричала бы, если в этот самый миг Заардан не обнял её, прижав к себе и спрятав её лицо у себя на груди. Монстр пролетел сквозь них, даже не почувствовав посторонних. Такой страх она не испытывала никогда. Вся прожитая жизнь пронеслась перед глазами. Анну трясло от испытываемых чувств. Страх, ужас, отвращение. Однако знала точно, что нельзя допустить этому неведомому злу прорваться на их планету. Теперь стала понимать, почему тёмный маг хочет уничтожить две оставшиеся планеты и воссоздать свой мир в других параллелях. Поняла, но не допустит невинных смертей. А значит надо срочно искать выход из положения.
— Это было в первый и последний раз, — Заардан говорил умеренно, но чувствовались нотки напряжённости и раздражённости. — Ты должна научиться смотреть страху в глаза. В другой раз, я не стану так делать.
— Что происходит, Заардан? — отчётливо произнося каждое слово, девушка отошла от мага. — Я уверена была, что человекоподобная тварь не только чувствует, но и видит нас.
— Витем, — тихо назвал он имя, и оба снова оказались в своих телах.
Малыш, что был спасён жрицей Воздуха, подрос и сейчас явился перед всеми мальчиком двенадцати лет. С короткими белыми волосами, заострёнными ушами и глазами с тремя зрачками. Именно он помогал магу перемещаться через пространство, не оставляя нитей следования пути. Витем, как и два других его брата, был создан одной из сверхразумных рас, населяющих Вселенную, как зародыш для формирования новой планеты, для поддержания которого нужны были стихийные жрицы — всё это и сохраняло планету и природу от гибели и окончания ресурсов.
На тот момент не все были согласны жертвовать собой, кроме самой королевской семьи Заардана Аасэна. И силу женщин, которые были уже преобразованы в стихии, поделили на три планеты, заточив их магический источник в сферы, которые были разбросаны по всей обширной земле. Именно для этого маг и привёл новых жриц, чтобы те смогли отыскать свою силу и стать сильней.
Они находились на планете, которую уже нельзя было спасти, на другом континенте от внезапно нагрянувшего ужаса на этот мир в лице малумнов. Здесь царили снега и мерзлота. У каждого есть свои слабости, даже у таких монстров, которые не переносили пониженную температуру. Холод каким-то образом заметно тормозил их сознания и те впадали в стазис. Заардан знал об этом, также и о том, что это влияет только на цепных псов высших особей данной расы, но не на самих создателей вселенского зла.
Небольшой домик, рассчитанный на небольшую семью, был замаскирован и защищён магией от любого вторжения, как со стороны животины типа малумнов, так и со стороны иных магически одарённых личностей. Жрица Воды находилась на втором этаже в детской комнате, где вместе со жрицей Огня училась медитации. На первом этаже в небольшой гостиной с камином, напротив которого стояли два старых кресла, сидели Анна и Заардан. Языки пламени исполняли медленный танец, слышался слабый треск дров. Милана поддерживала во всём доме приемлемую температуру, однако в пристроенном сарае имелось столько древесины, что хватило бы года на три.
— Мой старший брат, которому даровали Землю, предал нас всех, — неожиданно и устало начал маг, пристально изучая огонь в камине. — Ему всегда хотелось, чтобы народ его боялся, чтобы глядя на него в глазах проявлялся страх. Именно он и привлёк на нашу родную планету зло в самом его первоначальном виде. Из-за него я продолжаю год за годом пожинать плоды его тщеславия.
Между креслами стоял низкий журнальный столик, который был застелен уже пожелтевшей от времени ажурной салфеткой, а сверху находилась бутылка крепкого напитка и стакан. Мужчина налил себе и сделал глоток. Девушка внимательно следила за каждым его движение и старалась вникнуть в суть рассказа, не упуская ни одного сказанного слова. Она рассматривала этот мир, как тяжело заболевшего пациента. Нужно было найти «опухоль», что заставляет страдать и мучиться. Чтобы назначить лечение, необходимо составить полный анамнез. Ведь иногда даже маленькая и, казалось бы, несущественная деталь может помочь в правильном определении болезни и назначить верное лечение.
— Когда я понял, что мой брат стал предателем, было слишком поздно, — прикрыл глаза, вспоминая события прошлого. — Очень давно он явился к младшему из нас и насильно старался отравить своим ядом. Именно поэтому данная планета стала отвратительным местом для проживания не только людской расы, но и животного мира, которого здесь практически не осталось, — маленький глоток алкоголя. — Прибыв сюда, я отказывался верить в происходящее: задымлённость, гибель природы, отравленная атмосфера — всё это сотворили люди, наши потомки, потерявшие всякие способности к магии. Сделав неправильные выводы, первый раз за всю свою жизнь сорвался… — замолчав, гулко сглотнул, не желая произносить истину. — К моему великому сожалению, я оказался слишком глуп и слеп, поэтому очень поздно увидел, что сотворили с моим младшим братом, который скованный цепями боролся сам с собой, стараясь изгнать яд из своей души, — выпил оставшуюся жидкость до конца. — Мне пришлось убить его. Иначе, стал бы одним из них, а он этого не хотел, — поставил стакан на жёсткий подлокотник и растёр лицо ладонями. — Тот, кто обратил в нашу сторону свой взор, это был мой старший брат. Он не видел нас, всего лишь чувствовал моё присутствие, и поэтому послал своих цепных псов разыскать меня.
— Откуда ты знаешь? — потрясённо спросила Анна.