— Я ненавижу тебя Вальгард Грациан эн Григ, — тихо рычу в ответ.
Ледяной король подошёл к кухонной панели, набрав комбинацию цифр, и из большой чёрной арматуры выдвинулась подставка со стаканом воды.
— Повторяешься, — опрокинул стакан.
— Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! — заверещала я, взбешенная его чрезмерным спокойствием и явно завышенным самодовольством и превосходством.
Знаю, Ромальв никогда не позволил бы себе опуститься до таких эмоций, а я девушка, мне можно, поэтому эти выкрики были вместо него.
— Мне стоило сразу догадаться, где ты, — пауза, было заметно, как он подбирал слово, — отлёживаешься, — сделал акцент, — а точнее на ком, — и завершил своё едкое высказывание такой дьявольски невинной улыбкой.
Упырь! Вот что есть самый настоящий упырь! Как хоть таких земля вообще носит!? Моё терпение лопнуло! Открыла рот, чтобы высказать ему пару ласковых в духе старшей сестры, и потом тут же его закрыла, когда на пороге появился Орвэль. Оценил обстановку. Я состроила страдальческую гримасу жертвы, Вальгард хищно ухмылялся. И кому достался строгий и укоризненный взгляд? Мне почему-то. Обидно.
Кристер подошёл ко мне, отдал пакет, а затем чуть наклонился и прошептал у самого уха:
— Это последнее предупреждение. Скажу прямо, раз в прошлый раз ты не поняла. Мне неприятно видеть женщину, с которой я делю постель, обнаженной в компании другого мужчины, — легонько губами коснулся щеки. — Переодевайся.
Я оценила его фразу про женщину и постель. Вот значит как? Даже не взглянув на него, гордо вскинула подбородок и ушла обратно. Забавна мужская логика. Это его дом, это он порвал мою одежду, а виновата я, что к нему вот так спокойно могут заявляться любые гости, и кроме этого покрывала мне больше нечего было нацепить.
Достала из пакета содержимое, разложив на постели, и оценивающе рассматривала покупки. Нижнее кружевное бельё чёрного цвета с красными вставками, такого же цвета чулки. Странно, сейчас лето, к чему они мне? И красивый золотистый сарафан. Ну, конечно же, длинный в пол, неглубокий вырез и широкие бретельки. И этот скудный, но весьма красивый и явно дорогой набор он покупал целый день?
Переодевшись, услышала негромкие мужские голоса. Дверь в спальню была приоткрыта, поэтому я подошла ближе к ней, чтобы подслушать. Знаю-знаю, некрасиво так делать, но любопытство было сильней совести, победив её и загнав в тёмный угол.
— У вас всё настолько серьёзно? — голос принадлежал Вальгарду.
— Не вникай, — безразлично ответил Кристер.
— Не буду, — пауза, — но только до тех пор, пока Анна вновь не решит найти тебе невесту. Ты же знаешь её.
Мужской смех, принадлежавший агенту Орвэлю, а затем поступил его ответ:
— Хватит с меня невест. Жениться не намерен, по крайней мере, в ближайшем и дальнейшем будущем.
Их разговор продолжился, а меня словно ножом пронзили его последние слова. Стало ужасно осознавать, что я не нужна ему. Кристер соглашается со мной, не отказывает в помощи, уделяет внимание только лишь потому, что не хочет обидеть меня? Горько усмехнулась, вытирая капельки появившихся слёз. Тогда в больнице прямо намекнула на свои чувства — не отреагировал, сегодня фактически предложение сделала — согласился, но с отсрочкой. И всё хотел поговорить, но было видно, что сомневается из-за меня, точнее моей реакции. Не хочет больно сделать? Или же он просто пользуется мной?
Ах, да, как я могла забыть о новом указе Витема — жрицам не отказывают.
Окинула спальню, где недавно чувствовала себя самой счастливой, ненавистным взглядом. Не хочу больше здесь находиться. Быстро открыла портал и шагнула в него.
*
После того как Алина скрылась, Кристер повернулся к лучшему другу, бросив на него недобрый взгляд.
— Не виноват я, — тот наигранно поднял руки вверх, сдаваясь. — Она сама выбежала.
Орвэль знал, что в данной ситуации виновных нет, просто так сложились обстоятельства. Никто из них не мог знать о присутствии друг друга. Однако, увидев обнаженную девушку, что недавно принадлежала ему, недалеко стоящую от мужчины, отчего-то разозлился, испытывая лёгкий укол ревности, вспыхнувших где-то глубоко на интуитивном уровне. Именно это раздражало ещё больше.
Её предложение о женитьбе оценил. Что ему нужно было ответить в тот момент? Он не мог ничего сделать, как согласиться. Женский полный обожания взгляд, устремленный исключительно на него, не давал пути отступления. Совесть тяжёлым грузом легла на его плечи — отказать ей сейчас, или прекратить отношения всё равно, что отнять любимую игрушку у ребёнка, не успевшего наиграться с той.
— Выкладывай, — произнёс Орвэль, зная, что Вальгард редко приходит в гости просто так.
— Нет надобности, — прошёл к той же чёрной панели и задал команду аппарату. — Я уже выполнил своё обещание, — из выдвинувшейся полки взял бокал с красным вином.
— Понятно.
— Ты уже знаешь?
— Алина рассказала.
— Теперь пускай сами разбираются, — хранитель прошёл к дивану, вальяжно усаживаясь на нём.
Кристер последовал его примеру, но вместо алкоголя взял чашку с зеленым чаем и сел по правую сторону, чтобы видеть собеседника.
— У вас всё настолько серьёзно? — совершив глоток, спросил Вальгард.
— Не вникай, — поступил ответ, в который Орвэль как можно больше вложил безразличия.
Самому бы для начала разобраться в собственных противоречиях. В отличие от жрицы Воздуха, с которой и так все понятно, ему предстоит выяснение причины своего поведения с ней. И если это окажется лишь временным влечением, то всё же придётся отнять игрушку.
— Не буду, — уголки губ изогнулись в предвкушающей коварной ухмылке. — Но до тех пор, пока Анна вновь не решит найти тебе невесту. Ты же знаешь её.
Орвэль засмеялся, вспоминая слабые потуги к сводничеству старшей из жриц, а затем серьёзным тоном сказал:
— Хватит с меня невест. Жениться не намерен, по крайней мере, в ближайшем и дальнейшем будущем.
Вальгард напрягся, а недовольный взгляд направил в сторону спальни.
— Что-то не так? — поинтересовался агент.
— Твоя жрица ушла.
— Тем лучше. Анна и Алина должны принимать выбор друг друга, вне зависимости от собственных амбиций и желаний контролировать друг друга.
— Это уж точно, — усмехнулся граф.
Нависла тишина. Хранитель сделал большой глоток вина, раздумывая над тем, как можно деликатнее задать вопрос. Рано или поздно, но он планировал вывести друга на этот разговор.
— А от чего же ты тогда бросаешься в бой как в единственно спасательный круг, когда дело вовсе не в поиске нужной женщины?! Надеешься, что всё же кто-то сможет противостоять тебе и, наконец, убьет? — последнее слово произнёс настолько быстро, что буквально проглотил его.
Ему самому было неприятно говорить такие вещи. Кристер Орвэль являлся его единственным другом на протяжении нескольких столетий. Они встретились на поле боя. Их первую встречу не забудет никогда. Вальгарда настолько поразил стиль владения мечами, скорость, движения, что позволил себе закурить сигарету, тем самым отдохнуть и пронаблюдать за воином. Секунда и разрубленная сигарета выпала на чёрную, залитую кровью, землю. Сначала не понял, что произошло, но когда поднял глаза от упавшего тлеющего окурка, наткнулся на остриё длинного меча.
— Я устал не от женщин, — Кристер совершил глоток чая.
— Не от женщин. Согласен. А от одиночества. Пойми, Эиль не вернётся…
— Она здесь не причём, — мягко, но настойчиво перебив, снисходительно улыбнулся. — Я давно уже не вспоминаю о ней.
— А что тогда? — отставил недопитый бокал. — Что происходит? Почему каждый раз, когда ты отправляешься на очередное задание, я ищу тебя в списках погибших?!
— Чувство вины, — спокойный тон. — Оно огнём полыхает внутри меня. Все те убитые, попавшие без разбора под моё оружие, не дают мне покоя ни днём, ни ночью. Закрывая глаза, вижу каждого из них, омытых кровью. И если первые десять лет я ещё мог бороться с этим, то сейчас уже нет.
— Как сильно я ошибался, — тихо проговорил Вальгард, прикрыв глаза, тщательно обдумывая своеобразную исповедь друга. — Тебе уже жизненно необходимо найти ту, что поможет забыть…, - тяжело выдохнул.