Гин все ещё ждёт ответа, а Нацуко совсем не хочется вдаваться в подробности памятной ночи.
— Иногда он ведёт себя так, словно мы не знакомы… Будто он не знает, как я к нему отношусь и на что готова ради него. И я теряюсь. Не знаю, что мне делать. Чем ближе мы становимся, тем чаще случаются такие откаты. Вдруг однажды он вовсе… Порой я его совсем не понимаю, — общими фразами девушка излагает суть проблемы.
Мафиози рассмеялась.
— Можешь не пытаться, — горько усмехнулась она, — Даже я его не всегда понимаю, а ведь мы выросли вместе… Рюноске сложный человек. Мотивы его слов и поступков известны только ему. Все, к кому он привязывался, рано или поздно бросали его. Он и смерть наших родителей долгое время считал предательством. А человек, который приютил нас, стал брату наставником, почти отцом, тот, кто научил его использовать способность, однажды просто исчез. Рю был в отчаянии. Он метался по всему городу в надежде разыскать его. А потом оказалось, что он просто бросил все и ушел… И нашел себе нового «подчинённого», добив и так слетевшего с котушек брата.
— Тигр… — прошептала потрясенная Нацуко.
— Ты знаешь об этом? — кажется, Гин потрясена не меньше.
— Ну, обрывками. Он не любит говорить о Тигре, как и о семпае, впрочем.
— Да… Я удивлена, что он рассказал тебе. Вы сблизились гораздо сильнее чем я думала.
Мафиози заметила, что собеседница с тоской смотрит в даль.
— Я думаю он просто боится, — Гин легко сжала руку подруги и ободряюще улыбнулась, — Это все ново для него. Но я точно могу сказать, что ты очень дорога ему. В конце концов, ты первый человек, которого он привел к нам домой.
А ещё девушка вспомнила о странном списке брата, но говорить об этом не стала. Скорее всего ему это не понравится. Блондинка на миг расцвела, но потом улыбка ее вновь погасла.
— А вдруг… Вдруг, когда я уйду, все закончится? — спрашивает она, — Мы уже привыкли быть все время рядом. И… Мне страшно. Не подумай, я не навязываюсь. Я знаю, что должна уйти. Это расставит все по своим местам… Так будет правильно.
Нацуко говорит тихо, с горечью. Говорит о том, что терзало её с той самой ночи. Что заставляло прятаться и прятать свои чувства.
— Знаешь, иногда стоит отпустить ситуацию. Позволить всему идти своим чередом. Он дорожит тобой намного сильнее, чем ты думаешь. Делай то, что считаешь нужным и позволь ему позаботиться об остальном.
*
Акутагава и Нацуко идут в порт. На её первое задание. Они идут переулками, скрываясь от прохожих. Это навевает воспоминания. Молодые люди молчат, между ними все ещё присутствует неловкость, хотя после разговора с Гин девушка перестала прятаться и они с Рю даже перекинулись парой фраз. Это было странно: притворяться, что ничего не произошло. Но именно так они и делали. По крайней мере пытались. Хотя получалось плохо… Накануне вечером Акутагава коротко объяснил суть миссии, роль аналитика, её обязанности, предупредил, что с ними будет исполнитель, который и станет экзаменатором. Он был уверен в Нацуко, но сейчас почему-то переживает. Внешне он кажется спокойным: идёт размеренно, с поднятой головой, руки в карманах. Но слишком часто оборачивается на девушку, хотя слышит её шаги прямо за собой.
Когда они почти дошли до места встречи с исполнителем, парень вдруг остановился. Нацуко застыла рядом, пытаясь понять, что происходит. Рюноске обернулся и заглянул спутнице в глаза. Он был так близко, что у девушки на миг перехватило дыхание. Но что-то в его лице заставило её собраться.
— Послушай, — заговорил он, — Обычно новичкам этого не говорят, но ты должна знать… Этот экзамен — не просто проверка твоего дара. Это испытание на прочность. Сомнению подвергнется всё: твои личные качества, сила духа, верность и преданность, смекалка, реакция. Что бы не произошло, запомни одно: не показывай слабости. Не физической… Исполнитель не должен узнать о твоей уязвимости. Мама, семья… Сохраняй хладнокровие, будь внимательна и думай, что говоришь.
Нацуко сглотнула. Эта лекция про слабости немного сбила её с толку. Разве не у всех есть слабости? Разве это не нормально? Почему она должна быть бдительна даже с союзниками? Но на полемику не было времени и девушка кивнула. Ей так хотелось броситься на шею парню, прижаться, почувствовать родной запах и разогнать все тревоги. Но она просто кивнула… И они продолжили путь.
Исполнитель Портовой Мафии… Звучит солидно. Нацуко думала, что их ждёт представительный мужчина средних лет. С портфелем или что-то вроде того. Но в назначенном месте стену подпирал молодой рыжий парень в причудливой шляпе. Стоило им появится, как он взглянул на часы:
— Вовремя, — заключил он, кивнул Акутагаве и стал рассматривать девушку, — Накахара Чуя.
— Нацуко Кимура, — ответила она из вежливости, потому что была уверена что он уже знает ее имя.
Парень с минуту разглядывал её. Девушке стало неуютно, он словно что-то искал в ней и не мог найти.
— Надеюсь, Акутагава все тебе объяснил? Или есть вопросы?
— Я готова, — стараясь придать голосу твердости, ответила Нацуко. «Быть внимательной и не показывать слабости» звучит в ее голове.
Чуя усмехнулся и кивнул. Через несколько минут вся компания вышла в порт. День выдался пасмурным, народу вокруг почти не было. Молодые люди беспрепятственно дошли до нужного места на… Пустом причале? Исполнитель с довольным видом осмотрел озадаченных спутников и махнул рукой в море.
— Нам туда. А, кстати, кажется за нами уже плывут.
В море, довольно далеко от берега довольно большой корабль, от которого как раз отчалил катер.
— Накахара-сан, — обратился к начальнику Акутагава.
— Что такое? — нетерпеливо обернулся у нему Чуя.
— Очень напоминает корабль Гильдии, — задумчиво сказал Рюноске.
— Да, разве я не говорил? Наши будущие партнёры — основные конкуренты Гильдии. Именно это стало решающим аргументом для босса.
Такой ответ вполне удовлетворил Рюноске, но не Нацуко:
— То есть мы будем там одни, без путей отступления? — спросила она.
— Мы не собираемся с ними сражаться, — строго ответил Чуя, — Эта сделка должна стать крупнейшей в этом году.
— Но разве сделки не принято заключать на нейтральной территории?
— Да, — Накахара начал злиться, — Но их босс настаивал на том, чтобы документы подписывали на их корабле. У него какой-то там особый статус и все такое.
Нацуко хотела возразить что-то ещё, но наткнулась на предупреждающий взгляд Рюноске и замолчала. Её дело проверить документы. И пусть на душе тревога.
Катер за считанные минуты домчал троицу до корабля и они поднялись на борт. Акутагава тут же подумал, что погорячился: это судно все же оказалось гораздо меньше, чем у Гильдии. Хотя тоже впечатляло размерами. На палубе пришельцев встретил серьезный молодой человек. Чуя тут же окрестил его Анго. Такой же скучный костюм, круглые очки и самодовольное выражение лица.
— Меня зовут Джошуа, я секретарь мистера Кинга, — представился юноша, — Прошу за мной.
Несмотря на просьбу в приглашении, тон парня отдает надменностью, от чего и Рюноске и Чуя морщатся. Оба не любят такой тип людей. Однако, переступая через явную неприязнь, молча следуют за секретарем. Он приводит мафиози в огромную кают-компанию. И здесь шикарно: отделка из красного дерева, дорогая мебель, хрустальные светильники. Но Нацуко больше всего поражает человек, сидящий на кожаном диване в центре комнаты. Пожилой, но все же довольно импозантный мужчина приветливо улыбается ей.
— О, мисс Кимура, какое счастье видеть вас в добром здравии! После нашей последней встречи я волновался о вас. Ваш отчим слишком агрессивный.
Мужчина продолжил сыпать приветствиями уже спутникам девушки, в то время как сами парни вопросительно поглядывали в её сторону, желая объяснений. Видимо хозяин это понял.
— Прошу прощения! — обратил он внимание на себя, — Меня зовут Стивен. Стивен Кинг. Я глава Синдиката. Так получилось, что я уже знаком с вашей подругой. Некоторое время назад я хотел заключить контракт с её отчимом, но по какой-то причине юная мисс опоздала и господин Ёичи переусердствовал с наказанием. Сделка сорвалась, да я бы и не хотел работать с таким человеком.