Приятный парадокс: пожилые люди, особенно те, что постарше, по результатам целого ряда опросов оптимистично смотрят на жизнь с перспективой «в будущем стать лучше, мудрее, сильнее, глубже, веселее, свободнее, сексуальнее и еще больше радоваться жизни» (Гэйл Шихи, 1995). А масштабное исследование 359 тысяч жителей США, проведенное при помощи компании Gallup, которая специализируется на проведении телефонных опросов, показало, что люди старше 50 лет более довольны жизнью по сравнению с молодыми.
Снижение сексуального влечения в интересующем нас возрасте затрагивает большинство людей, и старость на фоне всей жизни внешне, конечно, указывает на угасающие процессы. У нее другая природа. Начинает увядать кожа, меняется ее пигментация, изменяется осанка, пробивается непрошеная седина, выпадают волосы, углубляются морщины, уменьшается жизненная емкость легких, развивается хрупкость в суставах: остеопороз и артрозы. Могут снижаться обоняние, вкусовые ощущения. Мышечная масса меняет свой упругий тонус. Уменьшается рост, сила и выносливость. Вес не слушает своего хозяина или хозяйку. Затрудняется координация движений. Кровеносные сосуды теряют свою эластичность, часто повышается артериальное давление, а красная их паутинка выдает годы. Значительное количество пожилых людей вынуждено мириться с наличием у них хронических заболеваний. Их преследуют распространенные современные недуги: атеросклероз, гипертония, диабет, ишемическая болезнь, онкологические заболевания, болезнь Альцгеймера и прочие опасные болезни.
По оценке Дж. Белски (1984), не менее 85 % лиц старше 65 лет имеют как минимум одно хроническое заболевание, а 50 % – два и более.
Эти факторы влияют на то, что пожилые мужчины и женщины выглядят не так привлекательно, как в юности. Они стесняются заниматься сексом в эти годы из-за назойливых предрассудков в отношении своей внешности и внешности партнера, из-за подачи в СМИ и литературе негативных стереотипов сексуальной культуры, в которой существует ложное предубеждение против сексуальной деятельности в пожилом возрасте. Такая тенденция получила название «агеизм», под которым понимают негативное отношение общества к любви и сексу у стариков. Для многих секс считался и считается привилегией молодости и главным занятием лишь первых лет супружеской жизни. Четверо из каждых десяти опрошенных исследователями людей старше 60 лет всячески избегают половой жизни, находят причины для воздержания или не могут вступать в связь из-за отсутствия возможностей, дискомфорта или боли. Свое влечение, желание, либидо они никак не стимулируют и медленно угасают, сводя на нет должное внимание к сексуальной функции.
Именно так происходит инволюционное сексуальное развитие большей части населения нашей страны. В современных странах Европейского союза, в ряде азиатских государств картина несколько иная. Согласно данным недавно проведенного исследования, женщины в возрасте 55 лет и выше наслаждаются сексом гораздо больше, чем их ровесницы всего десятилетие назад. Результаты другого опроса, проведенного учеными из США и Норвегии, показали, что мужчины старше 50 лет более удовлетворены половой жизнью по сравнению с тридцатилетними даже на фоне снижения сексуальной активности, наслаждаясь ею примерно так же, как и 20-летние молодые люди. Автор исследования профессор С. Фосса утверждает, что снижение половой функции не отражается на удовлетворенности от секса. Психолог Р. Брейски, специализирующийся на половых расстройствах у мужчин, считает, что зачастую мужчины в возрасте 30–40 лет настолько заняты своей карьерой, что на получение сексуального удовлетворения им просто не хватает времени и сил. Он отмечает, что к пятидесяти годам они знают, чего хотят от жизни; их меньше волнует то, что другие о них думают, и они меньше переживают по поводу того, что у них получается в постели.
Сегодня женщины пенсионного возраста чаще думают о сексе и прилагают больше усилий, чтобы разнообразить половую жизнь по сравнению с представительницами прекрасного пола, находившимися в том же возрасте в 90-е, отмечает сотрудник Национального исследовательского центра при Чикагском университете Наталья Гаврилова. Самые большие изменения в отношении к сексу произошли с женщинами, которым 60 или 70 лет. Ученые сравнили результаты опросов, проведенных в 90-е годы с участием 725 женщин в возрасте от 35 до 54 лет и 507 женщин 55–74 лет, с результатами исследований с участием 400 женщин каждой возрастной группы, проведенных в 2004 и 2005 году. Гаврилова отмечает, что женщины пенсионного возраста считают себя моложе, чем считали пенсионерки в 90-е. Изменения, произошедшие в культурной жизни общества, позволяют им более открыто говорить о своих сексуальных желаниях, а также интересоваться собственным здоровьем, воспринимая секс как неотъемлемую часть здорового образа жизни. Между тем большинству женщин в этом возрасте приходится сталкиваться с проблемой отсутствия партнеров. В возрасте 70 лет 35 % мужчин не имеют постоянного партнера по сравнению с 70 % женщин. Мужчины раньше умирают, а долгожители чаще предпочитают общение с более молодыми женщинами.