По очереди попили прямо там. Банка, тяжелая и прозрачная, сияла синеватым стеклом на солнце, рябила березками на этикетке. Потом мы попили у горки. Потом разломали батон, и он исчез. Второй тоже. На третьем мы притормозили, сели в снег, доели спокойно – белый-белый мякиш и загорелая корочка, – допили сок. Весь мир теперь пах березовым соком и батоном. С горки было видно тылы дома пионеров с окнами, за которыми в зале мучилась елка, а сверху – большое синее небо. Как же хорошо. Только холодно. И пора. Вон уже многоголовая гусеница на дорожке – четвертый класс ведут из нашей школы. И у тридцать третьей тоже верещат, строятся…
Мы просочились внутрь вместе с румяной орущей малышней, и через гвалт, переобувание сменки, летающие варежки с налипшим снегом, шапки, которые на резинке так круто крутить вокруг, вопли и толкотню прорвались прямо в мокрых пальто наверх, в свой Кукольный класс. Скорей, скорей! Платье, корона… Ой, а чешки где? Вплыла Светлана Петровна:
– Ну, отдохнули?
Она и не заметила, что мы убегали? Без нас же было тихо?
Представления закончились. Думая, как помочь Андрюшке, я залезла под елку, все равно никто не видит. Послушала там, как она волшебно шуршит. Что ж делать-то? Еще завтра два представления, и все. Вылезла, потому что ничего в голову не приходит и елку жалко, хоть плачь. Ребята ушли, даже Штин, вокруг на партах грустно лежали костюмы снежинок, посверкивая мишурой; ежиные шкурки с иголками из тонко свернутых и покрашенных гуашью бумажных конусов; Андрюшкин большой и пестрый, как одеялко, мешок. В этом мешке, кроме самого Штина-то, еще столько места… Хм.
А снаружи, оказывается, повалил снег. Густо валил, будто уже неделю идет. Снежище. Развесил белые космы от земли до неба, такие густые, что даже апельсины фонарей над улицей стало плохо видно. Еле добрела до дому: в такой снегопад все как будто не на своих местах и во что-то нездешнее превращается.
Тридцать первого с утра елки для пятых и шестых пронеслись как одна, только все уж были усталые, скучные, даже Андрюшка, отбарабанивали слова, как заводные игрушки. Надоело мне вредить хриплому Деду Морозу. На кой он вообще нужен, если есть я? Зима же главнее морозов. Ладно, все. Домой. И да, нам дали подарки тоже, только после, когда уж шестые классы ссыпались вниз и галдели в раздевалке, а мы пошли переодеваться, – Включай-Выключай в расстегнутой шубе, сдирая бороду, сунул нам в класс почти пустой мешок:
– Э, артисты, разбирайте!
Спасибо, что хоть вспомнил. Туголуков под шумок спер лишний подарок и, жуя, скоренько смылся; ежи кидались фантиками и шкурками от мандаринок. И это что – все? Елка – все? Правда – домой? Штин залег под елку, будто хотел остаться там жить.
В зале на стуле валялась шуба Деда Мороза, а рукавицы, шапка, борода были раскиданы вокруг – ясно, кто тут устал больше всех. И на представлении от него припахивало, как в медицинском кабинете, когда всей школе прививки делают – он уж был это, «в вечернюю смену».
– Дети! – вдвинулась в зал Светлана Петровна, перекрыв корпусом выход. Вытащила из-за спины пойманного ежа и запулила обратно в зал: – Надо провести еще одно представление! Старшеклассники нашей школы попросили, чтоб у них тоже был праздник! Проявите сознательность!
– Да блин, – сказал Андрюшка из-под елки. – «Дети», ага. Что-то я так устал уже от детства.
– Но, Светлана Петровна, Дед Мороз – вон, все, – сказала Юлька. – Это… Шкуру сбросил.
– Товарищ Комаров и так достаточно потрудился. Нельзя его просить еще и в вечернюю смену в праздник работать! – Она зачем-то посмотрела в потолок в разводах. – А! Есть решение! Дедом Морозом будет комсорг школы! Дискотеку хотят – так ничего, слова выучит! Успеет!
По-моему, Светлана Петровна тоже была немножко «в вечернюю смену». Ну… И… Хорошо! Мы со Штином стукнулись взглядами.
Новый год-то сбежал.
В Кукольном классе Валька сосредоточенно отколупывала блестки от моего платья и складывала в ладошку. Что поделаешь, если у человека счастье маленькое, как блестка. Штин шуганул ее, и мы вытащили из-за декораций пыльную наволочку с костюмом. На миг показалось, что ничего не получится, потому что никогда нельзя оставлять хорошее на потом, а мы сдались, оставили, спрятали… И вообще чуть не забыли. Но может, еще получится? Андрюшка ожил. Сиял. Не ржал даже. Только пальцы тряслись немножко. Вдруг побежал зачем-то к окошку, вылез в форточку по пояс, нагреб снега и умылся им прямо снаружи. А потом они с Юлькой пороли по швам мешок, выдергивая толстую шершавую нитку, а я сшивала уже распоротый другой бок тоненькой ниточкой.