- Чай им подай!
Акиро кивнула и в буквальном смысле заметалась по кухне. Нагрузила поднос, с трудом его подняла и наткнулась в дверном проеме на недовольное начальство.
- Да не все сразу неси! - зашипел Сёя, убирая на стол пиалу с медом и блюдце с печеньем. - Вот так сможешь войти к ним три раза. А дальше я сам что-нибудь придумаю.
- Слушаюсь, сэмпай, - опустила голову затюканная девушка.
Уже через пятнадцать минут у Мерси начал дергаться глаз. Дверь ее комнаты практически не закрывалась. С неизменными извинениями и ласковыми лицами туда-сюда сновали слуги. И если Акиро еще пыталась как можно скорее выскочить в коридор, Сёя будто специально находил повод задержаться подольше.
- Ну… - глядя на этот проходной двор, замялась Юмико, - я, пожалуй, пойду. Мне к экзамену готовиться нужно… Вот! - потрясла она конспектом, как бы демонстрируя истинность своих намерений.
- Да, - смущенно пробормотала в ответ рыжая. - Удачи тебе. С тетрадкой можешь не спешить до конца недели. Мне она особо пока не нужна.
- Спасибо, Мерси-тян, - волчица на мгновение прервалась. Таики-кун будет в ярости. Впрочем… возможно, и нет… - Ты не хотела бы съездить со мной на пикник к озеру? Этой субботой? С ночевкой? У моей семьи есть домик на озере Фудзи. Туда от Токио всего шестьдесят миль. Развеемся перед экзаменами.
- Пикник? - удивилась американка. - В начале весны?
- Передавали, что дождя не будет, - улыбнулась оборотень. И в это мгновение она выглядела такой воодушевленной и милой, что Мерси не удержалась:
- Хорошо. Я с радостью составлю тебе компанию.
Сёя схватился за сердце и картинно "стёк" в кресло. Девушка фыркнула, хотя некий червячок все же грыз ее изнутри. Дед от внучкиной перспективы провести день на природе в восторг точно не придет. Если уж дворецкий так реагирует… До сих пор господин Томаши отпускал ее в гости только "на дом", да и то - с большими предостережениями. С другой стороны - он же подарил ей две недели летних каникул? А это что-то да значило. Особенно, когда она вернулась целой и невредимой.
"Вот на это и буду давить, - решила девушка, провожая гостью до двери. - Я уже не маленькая и доказала, что могу сама о себе позаботиться".
Правда, Мерси не догадывалась, что до вечера, когда она все же решится позвонить деду и попросить разрешения провести субботу вне дома, успеет произойти множество событий. Например, Юмико отчитается перед господином Хирано, а он, в свою очередь, заявится к Кею Томаши. Последний, когда выслушал предложение златоглазого демона, сперва хотел отказать… но потом, как-то незаметно для самого себя решение поменял. Так что Мерси была несказанно удивлена, когда из заготовленной "просительной" речи на сорок предложений довелось использовать не больше пяти.
- Езжай, - почти сразу согласился дед. - Я знаком с семьей Коидзуми. Хорошие люди. Им можно доверять. Но не дай тебе Боги…
Дальше шла череда советов и поучений, но дед без них просто не мог. Да и рыжая к этому уже притерпелась. Она привычно положила трубку на стол, и раз в несколько минут подносила ее к губам, чтобы "укнуть" в знак согласия. Это был отличный выход не забивать голову и в то же время - не разочаровывать предка. За год Мерси научилась использовать его в совершенстве.
Суббота действительно выдалась веселым солнечным деньком. Утром Сёя загрузил хозяйку в машину, молча доставил по указанному адресу, с рук на руки передал Юмико и уехал обратно в город. А Мерси так и застыла посреди еще спящего леса перед большим деревянным домом с покатой крышей. За ним открывался вид на огромное озеро, чем-то похожее на то, где по легендам обитает Лохнесское чудовище. Девушка видела съемки по телевизору. И вот теперь нечто такое же громадное и полноводное предстало перед ней воочию.
- Ты бы видела, как здесь красиво летом, - улыбнулась Юмико, дуя на замерзшие пальцы.
- Не сомневаюсь, - Мерси прижала руки к груди - однако от воды тянула холодом. - Это же шикарный пляж!
- Точно! - поддакнула хозяйка. - Никакого моря не нужно. Пошли, что ли в дом? Там теплее.
- А мы только вдвоем здесь? - решила уточнить рыжая. Ей отчего-то стало вдруг не по себе. Вокруг сплошной стеной развернулся лес. Зимний, неуютный… Там сейчас даже птиц не было. Зато маньяки всякие вполне могли прижиться.
- На самом деле, - смутилась Юмико, - я позвала Каору, Юно и Сатоси. Надеюсь, ты не против?
- Нет, - вздохнула с облечением девушка, - конечно, не против.
- А еще господин Хирано обещал к вечеру подъехать, - как бы невзначай добавила волчица. Мерси почувствовала, что у нее быстро-быстро забилось сердце. Таики - здесь? Здорово…
"Покраснела… - искоса поглядывая на подругу, констатировала Юмико. - Все-таки влюбилась… так даже лучше".