- Ты - чудовище! - Мерси вцепилась руками в подол платья. На глаза навернулись слезы.
- У меня не было выбора, - повторил дворецкий. - Если бы мать-человек не была столь любознательна, ваша семья была бы жива. Но ей везде нужно было сунуть свой нос. Она сама подписала себе приговор!
- Мы верили тебе!
- Верили?! - Сёя взмахнул руками. - О каком доверии может идти речь, когда всё построено на условиях контракта?! Доверять демону - все равно, что ожидать преданности от галерного раба! Снимите с него кандалы и посмотрите, как долго он будет работать веслом! Вы доверились тому, кому изначально нельзя было верить. Ваш дед доверился! И расплатился за глупость сыном. Ваша семья живет в мире Огненных и Лазурных существ не первый век. Она отлично знает правила, но она стала слишком могущественна, чтобы о них помнить...
- И что теперь?
- А теперь, госпожа, я представлю вас своему господину.
Злобный рокочущий лай стал неожиданностью для всех. Мерси и Сёя одновременно повернули головы и обмерли: на полном ходу к ним неслась здоровенная лохматая псина.
- Надо было ему в самом начале шею свернуть, - злобно процедил дворецкий.
- Тамагочи... - выдохнула Мерси. Как она смогла определить в этом монстре своего мохнатого питомца она и сама не поняла. Но это был он! И он был не один...
Больше в этот день Мерси уже ничему не удивлялась. У нее просто не осталось на это сил. Будто лимит изумления был исчерпан - глаза не округлялись, потому что еще круглее стать просто не могли, брови не взлетали - они и так коснулись прически... Девушка словно выпала из этой реальности. Будто покинула тело и сейчас парила где-то над ним. Наблюдала за действием на поляне и ничего не могла сделать. От Мерседес Томаши остался только беззвучный, бессловесный призрак.
Она смотрела как длинноволосый мужчина, тот самый, которого она увидела в классе, когда по неосторожности вернулась забрать сумку, и тот, в которого ее угораздило влюбиться, двигаясь так быстро, что казался размытой тенью, наносил дворецкому удары. И как тот, удивляя ловкостью и силой, от них уворачивался. Она смотрела, как Ямамото Хикару, вооружившись длинным мечом, рассекает воздух, загоняя Сёю все выше на холм. Как здоровенный пес со сверкающими алыми глазами набрасывается на дворецкого и рвет затянутые в белые перчатки руки...
А потом послышался хруст и по темному небу пошли круги, словно кто-то бросил камень в воду. Так Мерси впервые увидела, как умирают демоны и как темная энергия, темнее ночи, темнее самого мрака уходит в мир, растворяясь в нем.
И в этот миг ей стало так больно, так одиноко, словно она вернулась в день, когда ей сообщили о гибели родителей. Кем бы ни был Сёя, каким бы чудовищем не оказался, он был ей дорог. Много лет она считала его другом... почти родственником. Он был с ней, когда рядом не было никого. И она думала, что так будет всегда. Ведь если на Сёю нельзя положиться, на кого тогда можно?!
Медленно, будто по кусочку отрывая тело от стула, Мерси поднялась на дрожащие ноги.
- Сёя-сан, - прошептала она. - Сёя!
И бросилась вверх по склону. Одна часть ее души страстно желала дворецкому смерти. Она мечтала увидеть растерзанное тело, тем самым заглушив боль от потери родных. Он заслуживал этого! Он уничтожил ее мир, убил ее семью! Он хотел лишить свободы ее!.. Но где-то в глубине яростно бьющегося сердца сидел крошечный некто, кто отчаянно пытался найти Сёе оправдание.
"Он ничего не мог сделать! - говорил этот некто. - Над контрактом не властна даже смерть! Он не хотел... его вынудили..."
От этих мыслей становилось еще больнее, и Мерси бежала вперед уже чтобы увидеть друга... в последний раз увидеть. Чтобы попрощаться. И чтобы простить.
Она падала, подымалась вновь, царапала руки о мелкие камни, и ей казалось, что дорога наверх стала длиною в целую жизнь. Ведь так оно, по сути, и было - только мерилась она чужой жизнью. Последний вздох и последний шаг сошлись в поединке. Кто-то должен был оказаться первым.
Никто не смог остановить ее - ни Ямамото, даже не сообразивший, что происходит и куда так стремительно летит Феникс. Ни Таики, попытавшийся схватить Мерси в кольцо своих рук. Она тенью прошла мимо них, скользнула помыслом, чтобы упасть на колени перед предавшим ее другом...