- Слушаемся! - вытянулись они по стойке "смирно".
- Где у вас тут собаки?
- Вон там, - одновременно протянули руки парни.
- Спасибо.
Клетки с собаками стояли у стенки. Рядом с каждой на крючке висел намордник и поводок. Собак было три.
- По какому принципу вас отбирали?.. - проворчала Мерси, с тоской глядя на маленького пушистого пуделя, равнодушного ко всему чау-чау и здоровенного ротвейлера. - Лады-ы… - она по одному выпускала псов из клеток и натягивала на них снаряжение. - Погуляем… Эй, ребята!
Парочка ежовых недругов вскинули бедовые головы.
- Где обычно собак выгуливают?
- Во внутреннем дворе школы.
Мерси глянула на часы - до окончания урока времени было предостаточно.
- Ну что, идем? - пуделек радостно тявкнул и рванул вперед. - Куда ты, мелочь? - усмехнулась девушка. Крупные псы отвернули надменные морды, как бы показывая, насколько они выше ребячества блондинистой крохи. Пудель прыгал, путал поводок, постоянно нырял под ноги то Мерси, то кому-то из больших собратьев, пока на очередном пролете девушка не споткнулась и едва не кувырнулась через голову флегматичного чау-чау.
- Если ты - японский пес, тебе должно быть знакомо чувство коллективизма, - заключила она, коротким поводком пристегивая несносную собачку к ошейнику ротвейлера. Тот покосился несколько удивленно, но возмущаться не начал. И пудель сразу так присмирел! Как заглянул в горящие адским огнем глаза одноплеменника, так сразу и успокоился.
Чинно и красиво девушка вывела арендованных питомцев на прогулку. Без происшествий дошли они до внутреннего двора. Недолгим было удивление Мерси, когда она увидела небольшую кучку учеников средней школы, рассевшихся на траве.
- А разве во время урока студентам разрешается бродить по территории? - только и успела молвить она, когда уши ротвейлера стали торчком, пудель визгнул что-то явно протестующее, и началась гонка. Первым стрелой летел чернобокий тяжеловес. За ним, даже не касаясь земли ногами, несся пудель. И уж совсем позади, животом по траве "скользила" Мерси. Поводок чау-чау она успела выпустить, и равнодушный ко всему "лев в миниатюре" остался на месте. А вот веревку ротвейлера девушка зачем-то накрутила на руку, и избавиться от нее оказалось не так просто.
- П-п-помогите! - отплевываясь от травы, взвизгнула она. Крупная тень скользнула ей наперерез. Послышался свист, и поводок распался на две половины. Его большая часть ускакала дальше с ротвейлером. Девушка еще несколько метров пролетела бы кубарем, но кто-то подхватил ее за плечи.
- Жива? - послышалось над ухом.
- Ямамото?! - Мерси подавилась вздохом. Вот так встреча!
- Ты почему сейчас собак вывела?
- Меня с музыки отпустили…
"Прогнали" было бы более точным словом.
- Ладно… - пробормотал нежданный спаситель, - Пошли собирать твоих питомцев.
- Да что их собирать, - Мерси поморщилась, глядя на безнадежно испорченное платьице школьной формы. - Чау-чау у меня смирный. А пудель привязан к ротвейлеру. Черт! - она подняла на Ямамото круглые от ужаса глаза. - Пудель!
К счастью, физически животное пострадало много меньше чем морально. Правда, Хикару утверждал, что если бы раньше пудель был не белым, а, скажем, шоколадным, то к концу марафона точно бы побелел. Зато отыскать его действительно не составило проблем. Ротвейлер со своей невесомой ношей обнаружился под деревом, на котором, аки яблочки по осени, сидел почти весь состав Живого уголка. На самой верхней ветке, протяжно мяукая, умостились два чистопородных "перса". Оказалось, на этом уроке, зная, что у Мерси час занят, Икуно-кун отправил дежурных младшеклассников, у которых уроки уже закончились, выгуливать котов. Кто же знал, что Кей Томаши успел "порешать вопросы" с господином Кэндо..?
- А каким ветром тебя во двор надуло? - подозрительно уточнила Мерси у Ямамото, когда собаки были вычищены и размещены по клеткам, а ученики уже спускались по лестнице к выходу из восточной башни. Девушка отчаянно нервничала, не зная, как начать трудный разговор, а Хикару, казалось, вообще ничего не заботило.
- Просто мимо проходил, - невозмутимо ответил он. - Смотрю, ты летишь…
- Послушай, - перебила Мерси. Она резко остановилась и дернула Ямамото за рукав. Тот поднял на нее удивленный взгляд. - Насчет той нашей встречи, я… благодарна, что ты мне помог… и не сказал бабушке, что мы знакомы… мне, наверное, нужно все тебе объяснить…
- Нет, не нужно, - Ямамото подошел к растерянной Мерси и осторожно коснулся пальцем ее подбородка, заставляя поднять лицо. - Не скажу, что мне не любопытно. Если когда-нибудь захочешь рассказать, я с радостью высшую твою историю. Она, должно быть, очень забавная. Но до тех пор ты не обязана мне что-либо объяснять. И, можешь не волноваться, я никому не расскажу о том, что мне довелось узнать.