Сам источник, если уж быть до конца честной, на Мерси особого впечатления не произвел.
"Столько приготовлений ради этого?" - печатными буквами проступило у нее на лбу, когда ее, наконец, отконвоировали к небольшой, обложенной камнями, грязно-голубо-зеленой лужице. Там уже сидела женская половина ее класса: все с блаженными улыбками и целомудренно обмотанные белыми простынями.
Мерси тоскливо осмотрелась по сторонам: буйная растительность откровенно-сорнякового вида с редкими вкрапинками цветов, какой-то сарай на заднем плане и далеко-далеко, едва виднеющаяся в последних лучах заходящего солнца гора. Но больше всего девушку поразило нагромождение булыжников в полтора человеческих роста, которое примыкало к стене "отеля" и сходило на нет далеко в траве позади водоема.
- С той стороны - мужская половина, - словно прочитав ее мысли, объяснила Аканэ. - Присаживайся.
Опасливо косясь на пованивающую жижу, Мерси опустилась на камушек.
- Давно я не была на источниках, - зажмурив глаза, пробормотала Юмико. - Здесь так здорово…
Остальные согласно "укнули" и на какое-то время над водоемом повисла расслабляющая тишина. Мерси прислушалась к своим ощущениям: а все не так плохо, как казалось на первый взгляд. Приятно даже. Прохладный воздух холодил плечи и девушка медленно, словно нехотя, опускалась все ниже и ниже, пока над водой не осталась только голова. Солнце село, и источник погрузился в липкую темноту, нарушаемую только приглушенным светом ламп с терассы.
- Мужчинам подали угря, - неожиданно сообщила Юмико, потянув носом.
- М-да? - булькнула "королева джунглей". - Может, и нам заказать?
- С белым вином, - продолжала распалять аппетит оборотень. - Вкусно…
Мерси принюхалась:
- Как ты это делаешь? - усмехнулась она. - Я ничего не чувствую.
- Да это еще что! - фыркнула девушка. - Хочешь, скажу, кто из парней сидит ближе всех к перегородке?
- Дай угадаю: Ямамото?
- У тебя же не развит нюх! - поразилась Юмико.
- Зато отлично развита логика, - хмыкнула Мерси. В конце-концов, кто еще, если не этот синеглазый ловелас, мог отбить себе местечко поближе к девушкам?
- А хочешь знать, где сидит Таики-кун? - подмигнула Аканэ и, не дожидаясь ответа, приказала: - Юмико, давай!
- Третий у дальней стены, - без запинки ответила оборотень.
- Вот это да!.. - восхитилась Мерси.
- А Юно-кун… - оборотень принюхалась. - Сейчас прямо на середину выплыл.
- Это что ж, получается, ты по ту сторону всех по запаху различаешь?
- Почему же только по ту сторону? - удивилась Аканэ. - Юмико-тян может учуять кошку на расстоянии до мили.
- Ничего себе… - протянула Мерси.
- В этом плане она у нас талантище, - с непередаваемым оттенком сарказма, поддакнула Сузуми.
- Не обращай внимания на неисправимую вредину, - гневно зыркнула на одноклассницу Аканэ. - Ей просто за свой род обидно. Так и не научились толком маскироваться, вот теперь и шипят почем зря.
- Кто не научился? - приподнялась "королева джунглей". - Это я-то не научилась маскироваться?! Да и нюх у меня, если на то пошло, не только парней определять сгодиться. Вот, например, я чую, что со стороны гор тянет Сатоси-куном. И у него в руках… полотенце, вот!
- Наверное, в кустики ходил… - захихикали девушки. - Засекли…
Обиженная кошка не обратила на них внимания:
- А, кроме того, там есть еще какой-то запах. Хм… Незнакомый… Слабый такой…
- Я не чую… - покачала головой Юмико.
- Вот это и называется маскировака! - фыркнула Сузуми. - И у того, кто так странно пахнет, это однозначно получается лучше, чем у тебя.
"Кажется, дедовы шпионы попалились… - раздраженно нахмурилась Мерси. - Надо бы сказать им, чтоб отошли подальше и своим "ароматом" девушек не пугали".
- Я сейчас вернусь, - перехватив полотенце поудобнее, рыжая обулась в специальные резиновые тапочки и, не обращая внимания на удивленные взгляды одноклассниц, скрылась в ночи.
- Куда это она? - опешила Аканэ.
- Может, тоже того… в кустики? - смущенно предположила одна из вампирш.
- Как-то не похоже… - пробормотала Юмико и подплыла к камням. - Хирано-сама! Хирано…
Черноволосый оказался на вершине булыжника так неожиданно, что демоница Каркари не успела обуздать наработанный годами условный рефлекс. Короткий рывок - и в обалдевшее лицо парня полетела мокрая тряпка.
- Ой! - взвизнула девушка, испугавшись своего инстинктивного поступка. Таики чуть сдвинулся в сторону, и снаряд пролетел мимо, опустившись на голову не успевшему среагировать Юно. Раздался короткий "шмявк" и оборотня буквально впечатало в воду: сила броска испуганной демоницы сделала из тряпки пушечное ядро. Таики перевел грозный взгляд с Аканэ на Юмико, мечтающую в этот момент слиться с камушком в единое целое, и вопросительно изогнул бровь.
- Мерси-сан… э… - оборотень сглотнула, - пошла… э…
- Куда пошла Мерси-тян? - ласточкой перелетев ограждение, Ямамото приземлился в центре водоема.
- Туда! - ткнула пальцем Юмико.
- Зачем?! - удивился Хикару, а Таики уже бежал по камням в указанном направлении.
- Я не знаю… - жалобно ответила оборотень, - но, кажется… Я не уверена, но…
- Что?! - не выдержал Ямамото.
- Кажется, там волки, - пояснила Аканэ. - Теперь даже я их чую.
Мерси ступала по пояс в траве, уже и сама не рада, что вообще вылезла из источника. Тело быстро остывало, а мокрая простыня, казалась, покрылась коркой льда - так холодно было к ней прикасаться. На небе уже вовсю сверкали первые звезды, и крошечный новорожденный полумесяц робко выглядывал из-за туч. Другими словами, вообще ничего видно не было. Мерси поняла, что вокруг стали сгущаться деревья, когда налетела лбом на второй шершавый столб.
- Эй! - позвала она, мрачно поглядывая на невидимые кроны. - Выходите, я знаю, что вы там.
Ответом ей была тишина.
В это же время, метрах в двухстах в стороне вожак стаи волков, так непредусмотрительно выведший своих подопечных на охоту, поднял морду кверху и принюхался. Запахи были разные и все они ему категорически не нравились. Уже собираясь благоразумно отступить, вожак увидел несущуюся по полю тень с блестящими красным глазами и испуганно взвизгнул. Мерси вздрогнула, обернувшись на незнакомый звук:
"Неужели кто-то с дерева навернулся? - удивилась она. - Надо пойти посмотреть, может, помощь нужна. А то дед за порчу персонала по головке не погладит. Доказывай потом, что ты вообще ни при чем…"
Таики налетел на волков неумолимый и безжалостный, словно сама смерть. Несчастные животные что-то протестующе заскулили, и попытались было скрыться с места приступления, когда в темноте блеснула еще одна пара глаз. Вожак обреченно тявкнул, понимая, что путь к лесу перекрыт: Ямамото с длинной палкой наперевес представлял собой печальное для волков зрелище.
"Они что, с собой еще и пса притащили?" - удивилась Мерси, спеша на звук.
- Дай им уйти, - приказал вдруг Таики.
- Чего это вдруг? - не понял Ямамото.
- Она здесь.
С тяжким вздохом Хикару отошел в сторону, наблюдая как волки, сами не веря своему счастью, опроменью бросаются в ночь. Мерси услышала, как зашуршала трава практически у ее ног, но так и не смогла разглядеть испуганные серые морды.
- Что вы здесь делаете? - удивлению девушки не было предела, когда она застала двух полуголых парней, босых и с явно недружелюбными выражениями на лицах. Потом она перевела взгляд на палку в руках Ямамото и ужаснулась: - Вы что, драться решили? Совсем умом тронулись?!
Таики с Хикару переглянулись и обменялись кривыми ухмылками.
- Почему ты ушла с источника, Мерси-тян? - совсем неласковым тоном спросил синеглазый.
- Дык… - проглотила девушка оставшийся набор обвинений, - просто… погулять решила… вот.
- Тебе что, проблем в жизни мало? - уже почти рычал Хикару, но тут его перебил властный голос Таики:
- Мерси-сан, ты хоть понимаешь, как здесь опасно бродить ночью?
- Что же здесь опасного? - удивилась девушка. - Вокруг ни души…
- А змеи?! - сделал несколько быстрых шагов по направлению к Мерси Ямамото, и девушка даже отпрянула, отчего-то вцепившись обеими руками в простыню. - А волки?! А дикая колючка! Если в ногу вопьется, будет воспаление!