- А сейчас мне нужно бежать… - потом подумала и осторожно уточнила: - Может, ты бы вернулся за мной через час, а не ждал под школой?
- Госпожа, - с достоинством ответил Сёя. - В отличие от вас, я объявления читаю.
- Так ты дома?! - догадалась девушка.
- Совершенно верно.
- Тогда до встречи, - Мерси засунула телефон в сумку. - Мог бы и сразу сказать…
- Что именно?
Вопрос прозвучал так неожиданно, что девушка даже подпрыгнула. Класс давно опустел - ни одна "нечисть" не желала накликать на себя гнев Президента своим опозданием. Обернувшись, Мерси увидела в дверях Таики и покачала головой:
- Если до нервного срыва меня не доведет Ямамото, это сделаешь ты.
- Я тебя напугал? - улыбнулся парень. - Прости.
Мерси помимо воли залюбовалась этой улыбкой, такой искренней, такой лучистой. Будто осенее солнышко вдруг вынырнуло из-за тучи, чтобы подарить понравившейся девушке немного тепла.
- Да все нормально, - мурлыкнула она, шагнув навстречу своему черноволосому однокласснику, удивляясь, каким образом в таких темных глазах может храниться столько света. - А что ты здесь делаешь?
- Не нашел тебя в западной башне, - объяснил Таики.
- Собрание уже началось?
- Ямамото рвет и мечет, если тебя это интересует, - усмехнулся Хирано.
- Тогда, наверное, здорово, что ты за мной пришел.
- Боишься опаздывать в одиночестве?
Мерси издала нервный смешок, выбегая из кабинета и честно ответила:
- Не хочу попасть в прицел этому громовержцу.
Новоявленный олимпиец стоял на высоком помосте перед кафедрой и обводил собравшихся студентов тяжелым взглядом. Они нервно ежились и старались максимально компактно уместиться на стульях, искренне сочувствуя тому несчастному, на кого выльется Президенский гнев. Неудивительно, что чуть скрипнувшая в полной тишине входная дверь тут же привлекла всеобщее внимание. Мерси застыла на полусогнутых ногах, вцепившись в дверную ручку и не решаясь двинуться дальше. Несколько сотен пар глаз буквально пригвоздили ее к полу. Недолго думая, Таики подхватил девушку под локоть и почти на буксире потащил к первому ряду. Нахально усевшись прямо перед Ямамото, он вызывающе ему улыбнулся и вольготно развалился на кресле. Мерси, стараясь не делать резких движений даже ресницами, осторожно подняла глаза.
"Ты опоздала! - вопил взгляд Ямамото. - И расплатишься за это кровью!"
Вот это было уже слишком.
- Не дождешься, - буркнула девушка, на всякий случай придвигаясь поближе к Хирано. Лицо Президента вытянулось, на секунду став мрачнее грозовой тучи, но когда Ямамото заговорил, его голос был ровным и спокойным, как у высокопоставленного японского чиновника.
- Третий А класс в этом году направляется…
Дальше пошло длинное название какого-то сельскохозяйственного комбината, где несчастным старшеклассникам, судя по всему, доведеться перебирать прошлогоднюю морковь. С последнего ряда донесся обреченный вздох.
Следующему классу повезло больше - их отправили на уборку близлежащего озера.
- Эх, жаль нам это задание не досталось, - завистливо шепнула на ухо Мерси Юмико, сидевшая во втором ряду. - Там, говорят, и на лодках можно покататься в конце рабочего дня.
- Ага, - отрешенно кивнула девушка, с опаской поглядывая на Президента.
"Гитлер и тот выглядел менее внушительно", - думала она. А список "необлагороженных" классов продолжал неумолимо сокращаться.
- Что ж, - наконец, перевернул последний листок своих записей Ямамото. - Как обычно, заканчиваем Первым-А. В этом году наш любимый класс удостаивается особой чести.
- Блин, - всхлипнула сзади Аканэ. - Точно на завод отправит…
- Первого октября Первый-А вместе со Вторым-Б отвезет на экскурсию в ботанический сад Третий-А класс младшей школы.
На секунду в зале повисла тишина. А потом воздух вокруг словно взорвался: его одновременно наполнила волна ликующих, удивленных и явно протестующих выкриков. Но Президент с невозмутимым лицом уже спускался со своей трибуны.
- Пойду-ка я, пожалуй, - сглотнула Мерси, прекрасно понимая, на чьей тонкой шее сейчас сомкнуться пальчики Хикару. Таики глянул вслед удирающей девчонке, усмехнулся и поспешил следом.
- Стоять! - рявкнул Ямамото, словно черт из табакерки выскакивая из какой-то неприметной дверцы и почти успевая перехватить Мерси на выходе из башни. Девушка взвизгнула и припустилась еще быстрее. Охваченная безумием преследуемой жертвы, она зажмурилась и свернула налево, прорываясь сквозь густую полосу невысоких кустов. Едва не оставив в ветках половину прически и карман от плаща, встрепанная девушка выскочила на паралельную дорожку, но набрать скорость не успела.
- И что же мне с тобой делать? - шепнул Ямамото Мерси в затылок. Девушка посмотрела на окольцевавшие ее руки и слабо пискнув, малодушно поджала ноги.
- Могу посоветовать поставить на землю, - в начале дорожки появилась мрачная фигура Таики.
- Посмотри-ка, - усмехнулся Президент, почти касаясь губами девичьей щеки. - Опять этот Хирано.
Мерси скосила глаза на усмехающегося Ямамото, потом на стремительно приближающегося черноволосого одноклассника, и неожиданно громко чихнула.
- Будь здорова, - автоматически ответили парни.
- Это сирень? - отчаянно гнусавя, спросила девушка. - У меня аллергия.
- Дык… - опешил Ямамото. - Чего ж ты сюда вломилась?!
- А я ее сразу не признала…
Тихо ругнувшись, но так и не выпустив девушку из рук, Ямамото развернулся и буквально выволок ее на аллею по уже проторенной в кустах дорожке. Помятые ветви остались трагическим напоминанием о юношеской прямолинейности.
- Ну что, так лучше? - Хикару остановился почти у самых ворот школы, когда девушка, наконец, прекратила чихать и кашлять. Мерси слабо дернулась, аккуратно выбираясь из цепких объятий, и повернулась к Президенту абсолютно здоровым лицом.
- Спасибо, Ямамото-кун.
- Маленькая обманщица, - хмыкнул парень. Сзади послышался смешок. Мерси застенчиво улыбнулась и, махнув на прощание ручкой, нырнула в родной черный лимузин.
- Завтра на десять у школы, - прокричал ей в след Президент. Девушка закатила глаза: почему общественная работа всегда выпадает на выходной день? Рядом пронзительно тявкнул "домашний любимец". Мерси мрачно покосилась на псинку, испуганно забившуюся от этого взгляда в угол сидения, повернулась к Сёя, но от души поблагодарить за компанию не успела: невозмутимый дворецкий молча поднял перегородку.
На следующее утро перед входом в школу развернулись две вражеские армии: по одну сторону от клумбы стояла явно волнующаяся "нечисть" во главе с Ревенантом. По другую - тридцать три богатыря. Вернее, среди них попадались и богатырки, но от этого общий фон не менялся: крупногабаритные, серьезные, с лицами матерых уголовников. Ямамото среди них был как тополь в окружении вековых дубов. Осторожно обойдя клумбу по дуге, Мерси нырнула в толпу одноклассников и протолкалась к Юмико:
- Это что, Второй-А?
- Угу, - грустно кивнула оборотень.
"Как я умудрилась не встречаться в школьных коридорах с такими громадинами?.."
Детские вопли заставили встрепенуться оба класса: в школьные ворота парами входили одинаково одетые маленькие ученики. Крошечные, чернявые, с раскосыми глазками: типичный японский детсткий сад. И не скажешь, что уже в третьем классе.
- Разделились попарно! - услышала вдруг Мерси. Толпа вокруг зашевелилась и быстро рассосалась. Девушка и опомниться не успела, как оказалась перед клумбой один на один с Ямамото. Рядом с невозмутимым Хирано застыла угрюмая девица необъятных размеров, на лице которой запечатлилась непоколебимая решимость удержать под контролем черноволосого млашеклассника. Пройдясь взглядом по образовавшимся группкам, Мерси поняла, что "попарно" означало когда одного представителя "нечисти" сопровождает старший товарищ противоположного пола. В глазах вампиров, демонов и шаманов стояла вселенская печаль. Второй-Б был собран, решительно настроен и подготовлен настолько, что у некоторых за плечами были большие, непонятно чем наполненные рюкзаки.
- Мы точно в ботанический сад идем? - глядя на эти вещмешки, поинтересовалась Мерси у подошедшего Ямамото.
- Не обращай внимания, - улыбнулся парень. - Давай лучше выберем себе ребенка. Автобусы уже ждут.