"Блин, а на окнах-то решетки…" - с грустью вспомнила Мерси, быстро кивая, чтобы нечаянно не довести надзирательницу до инфаркта своим непочтением.
- Итак, - выпрямилась мадам. - Начнем урок. Следуй за мной.
Мерси пожала плечами: чего кричать-то? Ну, ошиблась маленько с именем, ну, потерялась в несураздном доме… Так мадам сама виновата! И представиться, не дожидаясь вопроса, могла бы и по коридорам провести. А вместо этого истерики устраивает, на которые у Мерси, между прочим, давно выработался стойкий имунитет. "Кей Томаши - лучшая вакцина против нервотрепок".
- Благородная леди должна знать как вести домашнее хозяйство! - отчеканила Шагал. - Ты сама будешь готовить себе завтрак, обед и ужин.
- Хорошо! - радостно ответила девушка. Ей давно обрыдли кулинарные ухищрения Акиро. Наконец, можно будет есть гренки с арахисовым маслом и запивать горячим шоколадом с кокосовой стружкой.
"Учитель" окинула Мерси тяжелым взглядом и кивнула на раковину:
- Вон лежит утка. Приступай!
- Утка? - переспросила девушка, опасливо косясь на птичку.
- О-щи-пай! - процедила мадам.
- Л-ладно… - Мерси осторожно приблизилась к раковине и потянула за длинное перо.
- Быстрее! - рявкнула хозяйка и девушка, поминая деда "незлым тихим словом", остервенело вцепилась в почившую крякалку.
Спустя два часа сильно прожаренная птичка дымилась на столе. Мадам, не отрываясь, смотрела на закопченную утятницу, обуглившиеся ножки, печально торчавшие в потолок и сильно присыпанное горелой зеленью тельце.
- Да… - задумчиво протянула она, - нужно постараться так угробить продукты.
Мерси стыдливо опустила глаза и прикусила губу, чтобы мадам ни в коем случае не решила, что ей смешно.
- Ладно, бери тарелку, - девушка удивленно вскинула брови - они будут это есть?!
- А ты как думала? - с гаденькой улыбкой поинтересовалась женщина. - Что приготовишь, то и твое. Глядишь, завтра утка "по-пекински" будет хотя бы отдаленно напоминать утку "по-пекински".
Что и говорить, из-за стола Мерси встала с больной головой и пустым желудком. "Хотя бы на ужин была овсянка…" - с грустью понадеялась она. Это была именно та каша, которую (как ей казалось), даже косорукой макаке удастся состряпать.
- На каком музыкальном инструменте ты играешь? - мадам удовлетворенно отставила пустую тарелку с остатками рисовой запеканки и откинулась на стуле.
- Виолончель, - тут же ответила Мерси. - И немного на фортепиано.
- Вот с него и начнем, - Шагал поднялась из-за стола. - Убирай здесь и возвращайся в гостинную. Да поторапливайся!
"Блин, она меня штатной Золушкой назначила!" - скуксилась Мерси, рассматривая такую грязную кухню, словно здесь не одну утку, а целый выводок готовили. Причем одновременно и жарили, и варили и даже запекали.
Впервые в жизни Мерси мыла посуду. Потом собирала осколки и материлась над порезанными пальцами. "До чего тяжелый труд у Акиро… - думала она. - Нужно поговорить с дедом и поднять ей зарплату…"
- Садись! - приказала мадам Шагал, едва девушка переступила порог. Теперь посередине комнаты стоял рояль. Мерси задохнулась от восхищения - большой, лаково-черный и такой желанный. Умостившись на табурете, девушка почувствовала себя хищницей перед началом охоты: приятное напряжение отдавалось легким покалыванием в кончиках пальцев, дыхание было прерывистым, по спине бежали мурашки.
- Начинай, - велела мадам. И Мерси коснулась клавишь. Словно горная река, добравшаяся, наконец, до обрыва, девушка водопадом упала в блаженный водоворот звуков и красок. Закрыв глаза, она вся отдалась музыке. Пальцы мелькали по черно-белой дорожке, то ускоряясь, то вновь замедляя свой бег. Мерси выпрямилась, изогнулась, подняла лицо, будто стремясь возвыситься, улететь к звездам…
И в этот момент жгучая боль пронзила ладони.
- Вашу мать! - взвизгнула девушка, отдергивая руки и едва не падая со стула. Мадам с озверевшим видом трясла хлыстом:
- У тебя что, глаза повылазили? - шипела она. - Что ты играешь?!
- Что умею, то и играю! - взорвалась Мерси. - Не нравится, могли бы просто сказать! Зачем бить-то?!
- Я говорила! - заорала в ответ "учитель".
- Значит, плохо говорили!!
- Значит, плохо слушала!!! - девушка скривилась, потирая тыльную сторону правой ладони. Поперек нее проходила четкая взбухшая линия - результат первой тренировки. - Я тебе зачем ноты дала?
Только теперь Мерси обратила внимание на большую раскрытую книжицу на пюпитре.
- Я забыла ноты, - буркнула она, теперь оценивая повреждения левой ладони. Там ситуация была еще плачевнее - от удара образовался порез, набухающий капельками крови. "Вот жеж психованая тетка…" - со злостью подумала рыжая, искоса поглядывая на диктаторшу. А та аж задохнулась от негодования:
- Что значит - "забыла"?! Как ты посмела сесть за инструмент, если не знаешь грамоты..?
- …о, образец невежества? - язвительно закончила Мерси, подымая на мадам потемневшие глаза. - То, что я не помню нот, еще ничего не значит. Я умею играть, и у меня это неплохо получается!
- Довольно! - взревела учитель. Мерси поморщилась: вот это голосище! Ей бы партии оперные исполнять, причем за мужчин… - Ты либо молча делаешь, что я тебе говорю, либо отправляешься к деду! Выбирай!
Девушка задумалась - перспектива провести каникулы в компании Кея Томаши уже не казалась ей такой жуткой. С другой стороны… неужели из-за какой-то мымры она упустит возможность помузицировать? Да и вряд ли дед еще когда-нибудь предоставит ей подобный шанс. Особенно после такой бесславной капитуляции сейчас.
- Я согласна, - буркнула Мерси.
- Тогда открывай тетрадь. У тебя есть время до вечера, чтобы полностью выучить нотную граммоту! Я вернусь в восемь и проверю.
"Вы что, с ума сошли?! - хотела было выкрикнуть Мерси, но смолчала. - По крайней мере, попытаюсь. Когда-то же я их знала".
Далеко после захода зимнего солнца, ровно в двадцать ноль-ноль на пороге гостиной стояла, как всегда недовольная, мадам Шагал. Она окинула взглядом зеленую девушку с блуждающим взглядом, и это не вызвало у нее ни капельки сочувствия. Открыв наугад нотную тетрадь, она ткнула в нее хлыстом:
- Играй!
Мерси опустила пальцы на клавиши и уже спустя мгновение почувствовала себя значительно лучше. Музыка будто уносила прочь ее усталость, ее тревоги и переживания. Она врывалась в мир бурлящим потоком, сначала плавно и осторожно, как диктовали знаки на бумаге, а потом все быстрее и резче, будто сбрасывая с себя невидимые путы.
- Ай! - Мерси прижала ладонь к губам. Вторая полоска прошла в миллиметре от первой и была еще болючее.
- Опять ошибки, - прорычала мадам, рывком переворачивая страницу. - Начинай сначала!
Мерси скрипнула зубами, внимательно вглядываясь в ноты. И вновь музыка захлестнула ее, заставляя забыть обо всем на свете. В том числе, и о карающем хлысте в руках суровой "родственницы". За что и была наказана:
- Смотри в тетрадь! - рявкнула мадам, пока девушка дула на очередное ранение.
- Почему вы меня бьете?!
- Потому что иначе ты меня игнорируешь! Играй дальше!
К ночи Мерси осознала две истины. Во-первых: она безмозглая кретинка, неумеющая контролировать свои эмоции. А во-вторых: музыка, блин, - очень болючая вещь. К десяти часам у девушки все руки были в царапинах и запекшейся крови.
- Довольно, - "сжалилась", наконец, мадам. У Мерси в глазах стоял огонь джихада - боли она уже не ощущала, но желание наподдать Шагал снизу в челюсть было почти непреодолимым. - Можешь вернуться в комнату, - хозяйка развернулась на каблуках, и добавила уже из-за плеча: - Собак только покормить не забудь.
- Собак?!
- Да смотри, хорошенько покорми! - голос мадам стал на октаву выше. Задрожали стекла. - Им тебя всю ночь сторожить!
- Сторожить или охранять? - задумчиво пробормотала Мерси, когда женщина захлопнула за собой дверь. - Что же им отнести-то?..
Гаденько улыбнувшись, рыжая сложила в миску остатки запеканки, мелко порезала туда же колбасу и для пущего эффекта залила все молоком. Осторожно перемешала получившееся нечто и решила, что раз цвет, вроде, неплохой, то и на вкус должно быть приятно. Подхватив миску, Мерси поплелась во двор. Пришлось обойти здание почти по кругу, прежде чем наткнуться на просторный вольер. Там сидел и внимательно наблюдал за слабовменяемой девушкой большой серый пес, сильно смахивающий на волка.