"Я бы сказала - отчего, пернатая твое безмозглость, но дед не велел", - мадам вскинула голову:
- Ты там долго копаться будешь? Спусти мне веревку!
Мерси, уже готовая сорвать занавеску с окна, обернулась:
- Где она?
- Глаза открой! Вторая ящик крайнего шкафчика! Под покрывалом. В козине с нитками.
Девушка фыркнула и полезла в указанный шкаф. Там, в высокой плетеной корзине действительно обнаружился моток толстой веревки.
- Чего ты медлишь? - меж тем надрывалась Шагал. - Шевели ножками, а то без ужина оставлю!
- Вы мне поугрожайте еще, - огрызнулась Мерси. - Будете до завтрашнего вечера там сидеть. Пока Сёя не вернется.
- Ты думаешь, это сойдет тебе с рук?! - взвилась женщина. - Да я тебя…
- Да идите вы..!
- Не надо! - как-то сразу успокоилась мадам. - Давай жить дружно. Ты меня никуда не посылаешь, а я тебе на завтра даю выходной. Будешь делать, что захочешь. Договорились?
- Неожиданно, конечно, - пожала плечами Мерси. - Но я согласна.
"Пронесло…" - судорожно утерла со лба капельки пота мадам Шагал.
"Какая суеверная женщина…" - усмехнулась Мерси.
Поздно вечером, когда девушка уже давно спала, и даже псу надоело тоскливо подвывать своим мохнатым "собратьям", у камина в гостиной снова встретились женщина с чешуей на лице и златоглазый мужчина с длинными черными волосами.
- Она настоящая сирен, мой лорд! - возбужденно доказывала морская царица.
- Ты ее притопила? - недобрым тоном переспросил гость.
- Она могла дышать под водой! У нее прорезались жабры!
- Как ты посмела ею рисковать?
- Мой лорд, ситауция была под контролем! - обиженно воскликнула женщина. - Если бы что-то пошло не так… да я бы ей… своими руками эти жабры!..
В мгновение ока мужская рука с тонкими длинными пальцами и остро заточенными черными ногтями сжала шею русалки. Из-под ладони потекла струйка зеленоватой крови:
- Ты посмела ослушаться прямого приказа?
- Я выполнила всё согласно условиям договора… - прохрипела царица. - Мне было поручено сделать из нее настоящую сирен. Я сделала. И еще кое-что!
Хирано чуть заметно склонил голову. Шагал быстро зашептала:
- Она использовала силу феникса!
- Ты сбросила ее с крыши, - в шутку, но от того не менее страшным тоном поинтересовался гость, - и она обзавелась крыльями?
- Нет! - выдохнула женщина. - Она меня прокляла… э… отняла удачу.
- Я слушаю, - мужчина, наконец, отпустил горло своей жертвы и даже отступил на шаг. Царица чуть заметно выдохнула и вкратце пересказала события сегодняшнего дня.
- Выходит, удачей она управляет интуитивно… - пробормотал Таики.
- У нее сейчас все интуитивно получается, - поддакнула русалка. - Ей нужно постоянно контролировать свои эмоции.
- Это и было твоей приоритетной задачей - научить ее. Разве нет?
- Да, мой лорд, - склонила голову царица. - И я сделала все, что было в моих силах. Но за четырнадцать дней…
- Она может играть? - перебил Хирано.
- Да, господин. Я сообщу Кею, что девушку можно подпускать к инструментам.
- Отлично, - мужчина подошел к костру. - Дальнейшим образованием Мерседес я займусь самостоятельно. Между прочим, наследник дома Ямамото..?
- …появлялся здесь несколько дней назад, - злобно хихикнула русалка. - Побродил вокруг дома, и убрался восвояси.
- А пес мой утверждает, что мальчишка заходил внутрь.
- Это невозможно! - отшатнулась мадам. - Мои чары не пропустили бы постороннего.
Таики поднял на русалку тяжелый взгляд, но смолчал. Не многие было посвящны в тайну семьи Ямамото. Этот могущественный род охотников за демонами издревне славился богатством и неистребимостью. Однако успех их был результатом не столько уникальных знаний, передававшихся из поколения в поколение. И не столько ежедневных изматывающих тренировок, которым подвергались представители обоих полов. На членов семьи не действовали никакие чары. Проклятия, наговоры, даже обычный силовой удар - ничто не могло принести им вред. Погововаривали, что в предках клана числились джины. Этим объяснялась и сила, и нечеловеческая ловкость, и даже уникальное долгожительство.
Неудивительно, что Хикару смог пробраться в дом, минуя магические ловушки сирены. Впрочем, Таики был к этому готов. Он не ставил себе целью оградить Мерседес от "тлетворного" влияния Ямамото. Пока не ставил. 05 января 20ХХ года
"Дорогой дневник. Еще вчера я хотела удавить мадам Шагал во сне. Хотя, кого я обманываю? Засунуть трезубец ей в зад - вот, что привело бы меня в восторг! Но так было вчера. За один день эта гнусная женщина умудрилась полностью переиграть ситуацию. Столько удовольствия было представлять ее на большой раскаленной сковородке!.. А теперь? После всех ее извинений и обещаний вечной дружбы? После подаренной шляпки с облезлым страусиным пером и попытки всучить золотую рыбку в аквариуме? После слезного "это твой дед меня заставил…"?! И ведь не прикопаешься! Он действительно мог! Теперь я знаю, что такое огорчение - это когда желание отомстить врагу пересиливается желанием простить друга".
Глава 21.
Как всегда пунктуальный, Сёя приехал за госпожой точно по графику. Веселая и, в целом, очень довольная жизнью, девушка побросала вещи в чемодан, прыгнула на него сверху, чтобы защелка сработала, пнула на прощанье старую кровать и выскочила из дома.
- До свидания, мадам Шагал! - церемонно поклонилась Мерси. У женщины, которая весь день отсиживалась у себя в комнате и старалась не попасться на глаза молодой нечисти, по лицу пошла судорога. - Всего вам доброго!
- Д-да… - процедила учительница. - Тебе того же…
Мерси улыбнулась и нырнула в открытые двери лимузина. Сёя одним движением засунул чемодан в багажник. Задержал взгляд на его раздутых боках и куске ткани, серым язычком торчавшей из-под крышки, философски вздохнул, щелкнул пальцами и материя, будто живая, заползла внутрь. Раздалось негромкое копошение, словно в чемодан засунули кошку, а потом, когда оно стихло, - бока сумки аккуратно "опали". Правильно сложенная одежда всегда занимает меньше места.
- Что мне передать господину? - захлопнув багажник, Сёя подошел к Шагал. Она смерила его холодным взглядом: дворецкий не склонил головы и даже не поздоровался.
"Что хозяин, что слуга, - едва ли не зашипела мадам. - Никакого почтения к королеве океана…"
- Скажи, что девушка может играть. Желательно на пианино.
- Может ли госпожа петь?
- На сегодняший день - категорически нет. Однако, найдите ей учителя, примените хлыст, и Мерседес запоет в течении полугода.
- Есть у вас на примете кто-либо подходящий на эту роль?
- Нет, - криво усмехнулась Шагал, - у меня нет друзей, которых я больше никогда не хочу видеть.
Некоторое время Сёя молчал, бесстрастно рассматривая красноволосую грымзу из-под густых ресниц. В ответ она грозно буравила его глазами и мысленно проклинала тот день, когда подписала контракт с Кеем.
- Мы ценим вашу преданность семье Томаши, - наконец, заявил Сёя.
- Рада, что смогла помочь, - почти выплюнула Шагал. При этом вид у нее был такой, словно она готова по капле отдать свою жизнь только чтобы всю эту дьявольскую семейку на костре увидеть. Вместе с обслуживающим персоналом.
Плавно развернувшись, Сёя прошел к машине, скосил глаза на затемненное окно пассажирского сидения и улыбнулся. Господин боялся, не станет ли этот короткий отпуск фатальным для Мерседес. Не сломается ли она под давлением жестокой мадам. Не откажется ли от своих сил, только чтобы избежать наказания. Но, видимо, Кей недостаточно хорошо знал свою внучку…
Первый день в новом триместре встретил Мерси тихим, застенчивым лаем.
- Привет, мой маленький шерстяной дружок! - подпрыгнула в постели девушка. Акиро, уже готовившаяся по своему обыкновению будить госпожу аккуратными тычками, отшатнулась и уставилась на Сёю с совершенно обалдевшим видом. А рыжей было хорошо - после двух недель откровенной каторги начинаешь видеть мир в новом свете. - Ну, что? - прижала она щенка к груди, - пойдем погуляем?
Песик тоскливо захныкал и попытался вывернуться. Как бы не так! Жизнерадостная девица готова была "всем-всем дарить любовь и заботу". А начать именно с капризного питомца. Чего бы ему это не стоило…