- Приз и, между прочим, неплохой. Сам выбирал. Корпус под цвет твоих глаз сделан. Так что, отдаешь его оборотню?
Мерси скрипнула зубами: очередной телефон ей и даром нужен не был, но стипендия сама по себе не присудится.
- Ладно! Пусть я сумасшедшая, но я тебе верю. Что нужно делать?
- Закрой глаза!
- Чего?!
И как это будет выглядеть потом, когда ее с поломанными костями в больницу доставят:
"- Девушка, как же вас угораздило вот так свалиться?
- А мне сказали закрыть глаза."
Да ее от хирурга прямиком к психиатру направят!
- Я рядом бегу! - уже едва не чертыхался Хикару. - Я не дам тебе упасть! Ты только что сказала, что веришь мне, так докажи это!
Мерси выдохнула сквозь зубы и зажмурилась так крепко, что веки заболели.
- А теперь представь, что дорожки нет. Вокруг поле. Зеленая трава, синие васильки. И много солнца. Ты чувствуешь, как оно греет тебя своими лучами?
- Д-да, - кивнула девушка. Жарко ей и правда было.
- Теперь представь, что ты крошечная как Дюймовочка. И легкая. Легче пера птицы. Легче самого ветра. Представь, что не бежишь, а летишь по этому полю. Чуть касаясь земли ногами, ты будто солнечный зайчик - невесомая и быстрая. Ты танцуешь в полете.
- Да… - выдохнула Мерси. Она действительно это видела: поле, васильки и свет. И ей вдруг стало так легко, так свободно и приятно. Усталость ушла, дыхание выровнялось, все мышцы расслабились. Девушка раскинула руки и засмеялись тихим счастливым смехом.
Юмико, распахнув рот, глядела как ее, бегущую на полной скорости волчицу, с закрытыми глазами обгоняет… летящая над землей Мерси. Феникс, впервые покорившись небо. Она словно бежала на носочках и всем казалось, что это так и есть. Но Юмико видела, что эти носочки не касались земли.
- Вы… вы… что это было?! - тяжело дыша, спрашивала она у Хирано, когда финишная ленточка была разорвана, а Мерси, сама удивленная своей, такой легкой по ее мнению победе, принимала поздравления. Златоглазый не ответил, только улыбнулся: он всегда знал, что однажды Ямамото ему пригодится. Но Президент сам себе подписал приговор. Он больше не был нужен Сирене. И с этого момента господин Хирано Таики не желал видеть рядом с Мерседес Томаши Охотника. Больше никогда.
5 марта 20ХХ года
"Дорогой дневник. Я сегодня летала! Ну… почти летала. Мне не хватило буквально чуточку, чтобы от земли оторваться. Если бы это только было возможно - птицы бы обзавидовались, глядя на меня! Вон даже у нашей бегуньи из семейства псовых дар речи отнялся. Такого обалдевшего выражения на ее личике я еще никогда не встречала. Она, небось, уверена была, что ее обогнать невозможно, а тут я - быстрее ветра. Как, все-таки, у меня это получилось? Выходит, если бежать на носочках с закрытыми глазами - скорость увеличивается? Глупость какая-то…
Но ведь она сработала! Уже второй раз Ямамото предлагает сделать нечто совершенно алогичное. И уже второй раз результат превышает все ожидания. Скоро я стану настоящей японкой - по местному обычаю буду просить Удачу о помощи, бегать, едва касаясь носочками земли, песнями людей заморачивать… Как многого, оказывается, я не умела, живя за океаном. Правильно люди говорят: "Япония - удивительная страна". А раз я здесь живу, выходит, я теперь - удивительный человек?"
Глава 27.
Весной у студентов школы Фузиоку было два события, от мысли о которых в буквальном смысле темнело в глазах. Во-первых, страшные-престрашные годовые экзамены, которые старшеклассников пугали сильнее тарантулов, анаконд и пираний вместе взятых. А во-вторых - долгожданный карнавал, по традиции именуемый Фестивалем. Эти два мероприятия шли точнехонько друг за другом и одинаково воспринимались как "чэпэ". Девушки еще с осени начинали задумываться о костюмах, масках и партнерах… разумеется, экзамены вспоминались в последний момент.
Этот год исключением не был:
- Мерси-тян! - Юмико затормозила подругу у самого лимузина. - Мерси-тян, у тебя, случайно, конспекта по химии не найдется? До завтра.
- Извини, Юмико-тян, - пожала плечами рыжая. - Весь набор тетрадок с собой не ношу. Но… ты можешь поехать со мной. Конспект у меня дома. С радостью одолжу на денек!
Сёя, услышав это любезное приглашение, вытаращился на хозяйку с таким откровенным ужасом в глазах, что она даже засомневалась. Но только на мгновение. Потом вскинула подбородок и решительно сцепила зубы - никто ничего не узнает. Мерси Тадаши просто нет смысла прятаться.
Правда, тут уже отчего-то смутилась оборотница. Она осторожно глянула по сторонам, нахмурилась и почти незаметно кивнула. Рыжая, не сумев справиться с любопытством, покосилась в ту же сторону, но никого не обнаружила.
- Хорошо, Мерси-тян, - с таким тяжким вздохом, будто подружка ее как минимум на рудники приглашает смотаться, ответила волчица. - Поехали.
Дворецкий скрипнул зубами и нечисть испуганно дернулась. Будь у нее хвост она малодушно поджала бы его под себя - так устрашающе сейчас выглядел Сёя. Но Мерси, казалось, вообще ничего не замечала. Всю дорогу до пентхауса она отчаянно старалась казаться радушной хозяйкой и развеселить гостью. Потому буквально завалила несчастную Юмико вопросами. Бедная японочка, постоянно спотыкающаяся на мысли: "Господин Хирано одобрит, если я сейчас честно отвечу, или завяжет мне язык бантиком?" была просто счастлива, когда "долгий" путь в пятнадцать минут завершился у высотного здания.
- Ты здесь живешь? - первой выскочила она из машины.
- Да, - кивнула Мерси. - На верхнем этаже. Идем!
Швейцар был несколько удивлен, что к симпатичной рыжей иностранке в кои-то веки явились гости. Он даже не зафиксировал Юмико в своей регистрационной книге, за что получил уничтожающий взгляд от Сёя и благодарную улыбку американки. Чего ей сейчас точно не хотелось - так это бюрократических заморочек.
- Акиро, - улыбнулась Мерси застывшей на пороге служанке. - Это Коидзуми Юмико. Юмико-тян, это Акиро, моя горничная.
- Очень приятно, - вежливо поклонилась волчица. И только потом, словно очнувшись, за ней повторила кухарка. Вспомнить родной язык ей удалось минуты через две, когда следом за девушками в квартиру вошел дворецкий.
- Глаз с нее не спускай! - рыкнул он.
- Но как же я..? - растерялась горничная. - Они же в комнате… и двери закрыты…
- Чай им подай!
Акиро кивнула и в буквальном смысле заметалась по кухне. Нагрузила поднос, с трудом его подняла и наткнулась в дверном проеме на недовольное начальство.
- Да не все сразу неси! - зашипел Сёя, убирая на стол пиалу с медом и блюдце с печеньем. - Вот так сможешь войти к ним три раза. А дальше я сам что-нибудь придумаю.
- Слушаюсь, сэмпай, - опустила голову затюканная девушка.
Уже через пятнадцать минут у Мерси начал дергаться глаз. Дверь ее комнаты практически не закрывалась. С неизменными извинениями и ласковыми лицами туда-сюда сновали слуги. И если Акиро еще пыталась как можно скорее выскочить в коридор, Сёя будто специально находил повод задержаться подольше.
- Ну… - глядя на этот проходной двор, замялась Юмико, - я, пожалуй, пойду. Мне к экзамену готовиться нужно… Вот! - потрясла она конспектом, как бы демонстрируя истинность своих намерений.
- Да, - смущенно пробормотала в ответ рыжая. - Удачи тебе. С тетрадкой можешь не спешить до конца недели. Мне она особо пока не нужна.
- Спасибо, Мерси-тян, - волчица на мгновение прервалась. Таики-кун будет в ярости. Впрочем… возможно, и нет… - Ты не хотела бы съездить со мной на пикник к озеру? Этой субботой? С ночевкой? У моей семьи есть домик на озере Фудзи. Туда от Токио всего шестьдесят миль. Развеемся перед экзаменами.
- Пикник? - удивилась американка. - В начале весны?
- Передавали, что дождя не будет, - улыбнулась оборотень. И в это мгновение она выглядела такой воодушевленной и милой, что Мерси не удержалась:
- Хорошо. Я с радостью составлю тебе компанию.
Сёя схватился за сердце и картинно "стёк" в кресло. Девушка фыркнула, хотя некий червячок все же грыз ее изнутри. Дед от внучкиной перспективы провести день на природе в восторг точно не придет. Если уж дворецкий так реагирует… До сих пор господин Томаши отпускал ее в гости только "на дом", да и то - с большими предостережениями. С другой стороны - он же подарил ей две недели летних каникул? А это что-то да значило. Особенно, когда она вернулась целой и невредимой.