- Добрый день, - обратилась девушка к знакомой пожилой библиотекарше. - Вы не подскажете, где я могу найти фотоальбомы учеников?
- Третий ряд, вторая полка снизу, - без раздумий выдала женщина, на секунду отрывая взгляд от стопки каталогов.
"Она - робот, - усмехнулась рыжая. - Робот сто процентов".
Впрочем, каким бы мозгом не обладала местная хранительница печатного слова, а координаты она указала точно. Уже через пять минут Мерси выписывала на бумажку имя и фамилию нужного ученика. И очень вовремя, потому что времени до начала урока становилось все меньше, а учеников у школьного расписания, как на зло, столпилось просто немеряно.
- Разрешите! - привычно скользнула американка в толпу. Богатенькие дети, незнакомые ни с распродажами в супермаркетах, ни с очередями на автобусных остановках только пальцами ей в спину тыкали. А Мерси уже ныряла под руку следующей группе, чтобы вытянуться в полный рост у самого расписания.
- "Второй-Д" класс средней школы… - бормотала она, бегая взглядом по исписанным ватманам. - Пятница, 8-е января… Ага!
Вот теперь удача решила Фениксу улыбнуться, потому что у Судзуки Рюносукэ (родители у парня оказались теми еще приколистами!) уроков было ровно на один меньше, чем у самой рыжей. Но у нее-то последний - музыка.
"Отлично! - хихикнула Мерси с таким видом, что близстоящий ученики испуганно попятились. - Пока весь мой класс будет петь хором, я разберусь со своим любителем бутафории".
А когда девушка вернулась в кабинет, на ее половине стола лежал трехэтажный бутерброд. Таики сидел в полоборота, подперев щеку кулаком и уставившись в окно.
- Ммм, - облизнулась рыжая, косясь на своего "таинственного" благодетеля, - кто бы это не принес, спасибо ему большое!
Хирано скорбно прикрыл глаза ладонью, но так и не обернулся. Почему-то в классе нечисти никто никогда не желал друг другу приятного аппетита.
На последнем уроке класс дружно поднялся из-за парт, едва ли не выстроился клином и отправился в восточную башню. Мерси же, хищно оскалившись, думая, что ее никто не видит (Юмико с Юно переглянулись и вопросительно уставились на Таики. Тот отрицательно качнул головой, и оборотни малость успокоились), погнала на свою первую охоту. Она жутко нервничала и шепотом молилась всем японским богам, которых только могла вспомнить. А на деле - так активно использовала силу Феникса, что у Ямамото едва глаз дергаться не начал. Выскочив из школы, девушка засела в густых зарослях сирени и замерла.
Удача, как и следовало ожидать, повернулась к Рюносукэ даже не тылом, а конкретно задницей. Именно сегодня ему вдруг позарез понадобилось задержаться после уроков. А потому к аллее несчастная жертва вышла уже после звонка, когда ни одного ученика, кроме притаившейся в засаде Мерси, вокруг не было.
"Гуманно ли будет треснуть его палкой по голове? - меж тем мучилась рыжая. - С одной стороны - он на меня с мечом напал, так что и не такого заслужил. А с другой - как-то жалко…"
Но тут младшеклассник повернулся к ней лицом и Мерси отчетливо вспомнила безумное выражение черных глаз.
"Потом как-нибудь откачаю!" - определилась она, подхватывая заранее приготовленный тяжелый сук. Мальчик и вскрикнуть не успел, когда подкравшаяся из-за спины американка от души шандарахнула его палкой по темечку.
- Извини, извини… - забормотала девушка, подхватывая падающее тело и, пыхтя как замученный ежик, потащила в оранжерею. К счастью для Феникса там сейчас не оказалось ни одного лаборанта. Хотя, знай рыжая о своих феноминальных способностях, она бы этому так не удивлялась.
Усадив ребенка на стул и, на всякий случай, связав по рукам и ногам, Мерси схватила со стола первую попавшуюся ёмкость и плеснула содержимое парню в лицо. Тот дернулся, приходя в сознание, а американка едва головой о стол не треснулась - в пробирке могла быть щелочь, кислота, яд, да что угодно!
- Господи, пожалуйста, пускай это будет… "дистиллированная вода"… - красовалось на этикетке. - Фу-у… Мерси, давай уже, включай мозг!
Девушка потрепала Рюносукэ за плечо, тот недовольно поморщился и открыла глаза:
- Вы кто?
- Кто я? - не поняла рыжая. - Ты вообще-то на меня вчера напал. С мечом!
- Правда?! - искренне изумился парень.
- Ну, если только у тебя не водится брат-близнец.
- Обалдеть… - вытаращил глаза Рюносукэ. - И мы с вами сражались?
- Парень, ты что, прикалываешься?
- Нет, - помотал головой японец. - А кто выиграл?
- Вообще-то, Таики, - теперь уже задумалась Мерси. - Но я бы не сказала, что у нас вчера была дуэль.
- А что же тогда, если на занятиях кэндо…?
- Каких занятиях?!
- Бои на мечах, - совсем тихо объяснил Рюносукэ. - Я записался пару дней назад. Вчера должно было быть второе занятие. Мы с Юкимурой поспорили о чем-то… пришли к клумбе, заняли места, встали в стойки, а-а! Я помню вас. Вы еще тогда так пошутили странно…
- Ну, а потом, - решила Мерси по-быстрому перевести разговор от своего неудачного вчерашнего вопроса ближе к сути, - ты на меня напал.
- Я?!
Похоже, разговор пошел по второму кругу. Рыжая уставилась в глаза Рюносукэ и поняла, что он не шутит. Либо парень действительно болел какой-то странной формой амнезии, либо потрясающе искуссно лгал, либо… да нет. Не могла она обознаться. Ей это бесстрастное лицо ночами теперь до самой пенсии сниться будет. Или, все-таки, не это?
И тут Мерси пришла в голову "блестящая" идея.
- Слушай, Рюносукэ, ты главное сейчас не нервничай, но я тебе спою.
- А почему я должен нервничать? - подозрительно уточнил мальчик. - Вы так жутко петь будете? И потом - вы бы не могли меня сперва развязать? А то уже руки затекли…
- Да я бы с радостью, но если ты опять на меня набросишься?
- Никогда! - клятвенно заверил парень. Мерси окинула его внимательным взглядом:
- Ладно. Но учти - первый же шаг в мою сторону и… я много лет дзюдо занимаюсь!
- Странно, - покачал головой мальчишка. - Я кэндо два дня назад впервые попробовал… и вы говорите, что не смогли меня одолеть?
- Знаешь, будет лучше, если ты помолчишь! - обиженно насупилась Мерси, высвобождая руки парня от веревок. - Всё. Теперь будь готов. Сейчас спою…
Таики был в шоке. Он потерял Мерси на выходе из школы и вот уже минут пятнадцать мысленно обшаривал каждый уголок, но не мог отыскать эту везучую сирену. Куда она умудрилась запропаститься? А главное - как?! Спрятаться от наследника Первой Династии - это, блин, надо очень постараться!
И тут его словно сковородой по лбу огрели. Мерси запела! Да как запела! Небось Ямамото вообще со стула свалился. Магия сирен чем-то схожа с искусством вырезать лобзиком: долго учишься, зато рисунок получается аккуратный и красивый. Пение же Мерси было сравнимо с работой циркулярной пилы: результат достигнут быстро - младшеклассник вообще из реальности выпал. Но заусеницы в виде обалдевших лиц "Первого-А" и "Второго-Б" классов остались…
Они подпрыгнули с места одновременно - демон и охотник. Только первый под взглядом учителя, судорожно стирающего капли пота с залысин, растворился в воздухе, а второй - под не менее изумленный взгляд толстой математички - сиганул в окно. Не удивительно, что Таики поспел быстрее:
- Что ты здесь делаешь, Мерси-тян?
Рыжая, в этот момент как раз пытающаяся как-нибудь привести в чувство счастливо пускающего слюни млашеклассника, подняла скорбный взгляд на златоглазого и покраснела. Хирано подошел ближе:
- Почему ты не на музыке?
- Меня еще в первом семестре от уроков отлучили…
- Ты разве не знаешь, что господин Кэндо снял ограничения?
"Так вот, где я слышала это слово! - невовремя вспомнила Мерси. - Кэндо! Это учителя по музыке так зовут. В честь фехтования назвали?"