И от этих раздумий я тяжело вздыхаю. Достаточно откровенно для того, чтобы Карим усмехнулся в густые усы, а мой, так называемый господин, на полуслове проглотил фразу о том, как он рад меня принимать в собственном доме.
— Граф, я позволю себе уточнить, столь бурные эмоции вызывает присутствие новоявленного телохранителя за твоим столом или то, что этот телохранитель — женщина? — Я категорично качаю головой, когда слуга намеревается наполнить мой бокал вином и, глазами указываю на кувшин с соком, что стоит неподалеку. И неожиданно для всех добавляю. — Васька, ты мясо будешь?
Морда тарагора, которая высовывается из-под специально оставленных распущенными волос, вызывает жесткий ступор у присутствующих. В глазах графа удивление сменяется растерянностью, а затем…. Самыми нехорошими подозрениями в мой адрес. И я его прекрасно понимаю. Уже одна мысль о том, что на собственной лошади привез в замок девицу, о которой знаешь лишь то, что она весьма успешно противостояла трем воинам, один из которых явно значился в Мастерах Клинка, должна вызывать у него отвращение. Так потом еще оказывается, что у нее на плече сидит весьма мифическое существо, которое может почти мгновенно лишить этого самого графа пусть и не основного, но весьма действенного оружия. Его магии.
Я позволяю Ваське сползти по моей руке к тарелке, на которую уже выложила кусок сочного мяса. Магия магией, а мясо для хищников, а он им и является, никто не отменял. Тем более что после спячки ему требуется значительно больше пищи для восстановления сил. Продолжая не сводить взгляда с лица графа. Проверяя, сколько ему потребуется времени для того, чтобы сделать правильные выводы. О том, какую клятву я ему дала и что именно для него означает появление такого телохранителя как я. Еще и с таким спутником как мой крошечный дракончик.
Оказалось, не настолько много, чтобы это уже начало меня напрягать, но достаточно, чтобы усомниться в том, не было ли это большой удачей для него, так долго прожить на этом свете.
— Леди…
— Просто Таша, граф. — И я мило, во все свои белоснежные зубки, гордость наших стоматологов, улыбаюсь. Отрезая своему питомцу еще один кусочек.
Он, конечно, может справиться и без моих ножа и вилки. Но… как все это будет выглядеть.
Мы, все-таки, в благородном доме.
— Таша, это именно то, что мне кажется? — До чего же слабые нынче мужчины пошли. Нет, я могу понять, что появление Васьки, как и мое собственное, было несколько неожиданным. И, возможно, нарушило многие его планы. А уж то, что внесло неразбериху в его размышления о бренности бытия….
Приходится встать. Не дожидаясь, когда мне отодвинут стул. И, взяв со стола его бокал с вином, буквально силой заставить сделать несколько глотков.
— Спокойно, граф. Это всего-навсего мой тарагор. А так как я нахожусь под властью клятвы долга, то мы, вместе с ним, теперь будем тебя охранять. Тебя же нужно охранять? — Более дебильного выражения на своем лице я никогда не воспроизводила.
Странное хрюканье из-за спины заставляет меня несколько отвлечься от своего господина. Это не значит, что я забыла про еще одного присутствующего за столом, но Карим, в отличие от своего воспитанника, к появлению неожиданного зверя за столом отнесся несколько спокойнее. Да и мои выходки ему скорее импонировали, чем вызывали желание броситься на защиту графа.
А уж последняя…. Его попытка справиться со смехом приводит к весьма интересным последствиям. Глядя на это безобразие, даже мой звереныш прекращает смачно чавкать, пытаясь заглотнуть кусок пищи больше его по размеру раза в два. Нет, это не значит, что он не сможет это сделать. Правда, ему после этого будет не столь хорошо, как до того, как он решил это сделать. Но… сытый тарагор значительно безопаснее голодного. А уж как справиться с последствиями переедания я знаю.
Вот только…. Возможно, моему питомцу придется остаться именно в том самом, не лучшем состоянии. Потому что от того, как самозабвенно хохочет старый воин…. Аппетит пропадает даже у меня. Настолько сильным становится желание присоединиться.
Но нельзя. Моя сольная партия еще не окончена. Граф должен окончательно убедиться, что мое присутствие в его доме может грозить ему чем угодно, но только не наличием шпиона Повелителя в его непосредственной близости.
— Вась, ты вино будешь? — Глаза дракончика подергиваются белой пленкой. Гребень на спине поднимается, предупреждая тех, кто знает, что это значит, о желании малыша броситься в бой, и он выплевывает в мою сторону струю огня. Которая, естественно, не может причинить больших разрушений. А вот внести очередную порцию сумятицы, вполне.
Ну не любит он спиртное. Причем, не любит до такой степени, что даже предложение поучаствовать в этом вызывает такую реакцию.
Была у нас с ним одна история. Когда наше любопытство завело нас в папенькины подвалы. И довело до его личного хранилища.
Защитные заклинания, что охраняли запасы изысканного вина, мы даже не заметили. Благодаря, конечно, моему драконистому другу. Который этими плетениями решил слегка перекусить.
Ну а дальше…. Вот то самое чувство нас и сгубило. Первая бутылка хоть и оказалась для нас и последней, но последствия этого…. Короче, с тех пор он ничего крепче воды и сока и не употребляет. А любое воспоминание о том, как нам было плохо, причем Васька страдал от похмелья значительно сильнее, чем я, заставляет его вести себя более чем агрессивно. Чем я иногда и пользуюсь.
Ради увеселения себя самой и той публики, что оказывается рядом.
— Хорошо Таша. — Что и требовалось доказать. Спокойный, чуть насмешливый взгляд карих глаз. Губы сложены в легкую улыбку. Ни тебе растерянности. Ни удивления. Лишь четкое осознание той участи, что ему уготована. — Теперь, когда твой подопечный убедил меня в своей способности защищать мою жизнь, может, мы все-таки поужинаем?
И я, сдирая с лица задорную улыбку и возвращая взгляду серьезность, киваю головой и сажусь на свое место. Успев заметить, как он и Карим перебрасываются короткими, но весьма многозначительными взглядами.
В которых стало значительно больше вопросов и настолько же меньше подозрений.
Глава 5
Элизар Варидэр. Маг. Свободный охотник.
— Значит, спим. — И все это, полным сарказма женским голосом.
Я, с трудом преодолевая сопротивление, приоткрываю один глаз. Пытаясь сфокусировать его на том, кто прервал мой сон.
Мы с Каримом разошлись вчера…. Сегодня. Далеко за полночь. Обсуждая достоинства и недостатки моего нового телохранителя. Постепенно, заканчивая разливать по бокалам то ли третью, то ли четвертую бутылку вина, к которому нам не удалось даже притронуться за ужином в связи с активным недовольством тарагора, склоняясь к тому, что первого, пожалуй, несколько больше чем второго. Правда, если бы это первое еще не было столь экстравагантным.
А потом, после того как он ушел, уполз…. короче, покинул меня, я решил еще пройтись по тем записям, что делал, пробуя на своей находке некоторые заклинания. В слабой надежде, что они помогут мне разобраться с тем, что же попало в мои руки.
Увы, буквы отказывались складываться в слова, и мне пришлось прерваться. Помню еще, как мне показалось, что в моей спальне несколько душно, и я открыл окно. Потом начало подмораживать…. После этого память отказала мне окончательно.
— Мне кажется, Карим, что господин граф рассчитывает, что теперь я буду прикрывать его… хм, — она сделала многозначительную паузу и перевела взгляд значительно ниже моего лица, из чего я смог сделать удивительно логичный вывод, что то, о чем она говорит, находится где-то там. Вслед за линией моей талии. И, найдя соответствующую ассоциацию, ощутить, как мои щеки начинают слегка пылать, — в то время как он будет позволять себе роскошь отлеживать бока до обеда. Ты со мной согласен, Васька?
Морда звереныша свешивалась с ее плеча на грудь, и он не сводил с меня…. Полного оскорбительных намеков взгляда.
— Таша, господин граф изволил вчера поздно лечь спать. — И этот туда же. Вроде бы и заступается. Но то, как он делает…. И когда только успели найти общий язык?