— У него, — она даже не делает вид, что мое тело в этой комнате присутствует, продолжая обращаться к моему бывшему наставнику, — есть две минуты. На то, чтобы встать, умыться, одеться и оказаться на тренировочной площадке. Иначе… — и она провела пальцами по хребту дракончика, от чего тот утробно заурчал в ответ на ее ласку, и нежно поцеловала его в удлиненную мордочку. — Заняться им придется моему другу.
Ее угроза показалась мне достаточно серьезной. Уж кто-то, а я хорошо знал чего можно ожидать от этого, внешне такого хрупкого и милого создания. Но… Возможно я бы и принял правила ее игры, да только, пригрозив карой, она не сделала даже намека на то, что собирается покинуть мои покои. А выползать из постели в присутствии малознакомой барышни, которая в этой постели не присутствовала…
И тут мне вспомнилось и еще кое-что…. Что, не успев оформиться в полноценную мысль, кануло под натиском продолжающихся угроз.
— А время уже пошло. — И она небрежно откинулась на стену у открытой двери. Словно демонстрируя себя мне во всей своей красе. Перебросив заплетенные в тугую косу темные волосы на грудь. Где они легли мягкой волной, подчеркивая округлость той части ее фигуры, на которой оказались.
Надо признать, и без этого посмотреть было на что. Узкие брючки, из выделанной эльфами кожи, которая славилась своей удивительной тонкостью и эластичностью. Так что выглядело это все…
Шикарно выглядело. Очень эстетично. И от меньшего хотелось закрыть глаза и помечтать. О том, как собственные руки будут от этой черной кожи ее освобождать. А та рубашка, в которой она предо мной предстала…. Нет, под ней, конечно, что-то было. Но это что-то не спасало от разбушевавшегося воображения.
Весь вид портила перевязь. С той самой парой клинков, что вчера заставила оружейника стонать от получаемого удовольствия, пока он чистил ее от грязи и крови: то ли она успела достать кого-то из нападавших мечом, то ли поделилась собственной.
И именно эта деталь одежды и подтверждала ее более чем серьезные намерения в отношении моей персоны.
— Ты знаешь, Карим. Я уже почти уверена, что господин граф считает меня кисейной барышней, которая от вида его подштанников готова свалиться в длительный обморок. Может, стоит ему рассказать, что последнего из своих охраняемых мне пришлось вытаскивать из купальни, куда пробрались те, кто очень хотел избавить его от продолжительной жизни. Так вот, в тот момент его вид был значительно менее приличным, чем то, что я могу сейчас наблюдать. И кто его знает, в каких переделках нам с господином графом придется побывать. Так что, чем раньше он привыкнет к тому, что я в первую очередь телохранитель, а лишь во вторую — дама, тем будет легче для нас обоих.
От этой проникновенной речи, а больше от вида того, как мой воин уже буквально захлебывается воздухом, не в силах удержать рвущийся из груди смех и, понимая, что помощи мне ждать неоткуда, а полномочия ее, действительно, могут добираться и до более интимных, чем купальня мест, я решительно откинул одеяло. Твердо для себя решив никоим образом не продемонстрировать ей своего отношения к этому вопросу.
Всхлип, и она начинает сползать по стене вниз. А тарагор прячет морду под расправленное крыло.
И тут ко мне вновь возвращается та ветреная особа. Именуемая памятью. И начинает рассказывать про то мгновение, когда мне стало холодно, и вместо того, чтобы закрыть окно, которое продолжало быть открытым до сих пор, я решил проблему несколько иным способом.
Так что теперь сверху меня прикрывала довольно длинная рубашка. С распущенным почти до…. очень сильно, воротом. А снизу…. Толстые полосатые гольфы, которые в своем нормальном состоянии достигали колен, а сейчас сползли по ногам вниз и смотрелись…. Хорошо еще не додумался натянуть на голову ночной колпак. Который, как и положено в благородном обществе, наличествовал у меня в гардеробе.
— Таша, может, мы дадим графу дополнительно несколько минут, и подождем его внизу? — Голос Карима растекается медовой патокой. Если бы еще и взгляд соответствовал тому подобострастию, которое он пытался воспроизвести.
Она же, с явно видимым усилием придавая своему лицу некое подобие глубоких раздумий, при этом устремив свой взор куда-то в потолок и пресекая его попытки переместиться в мою сторону, спустя несколько показавшихся мне вечностью секунд, кивает головой. И протягивает ему ладонь. Которую он со всей возможной изысканностью манер принимает, помогая ей подняться.
— Господин граф. Надеюсь, ты не заставишь меня слишком долго тебя ждать. Тем более что все твои свободные от службы воины уже собрались. На показательную тренировку. — И она, склонившись в безукоризненном придворном поклоне, словно перед особой королевских кровей, не позволив даже тени непочтительности скользнуть в глубине своих темных глаз, выходит из комнаты, плотно прикрывая за собой дверь.
А я, наконец-то, позволяю себе рухнуть, захлебываясь от смеха.
Не знаю, удастся ли мне поставить ее на место во время предстоящей нашей встречи… Но даже если и нет, я не буду этим сильно расстроен. Присутствие этой барышни в моем замке не решило моих проблем, но…. Сделало их мелкими и незначительными. По сравнению с ней самой.
Несмотря на то, что я мог позволить себе не спешить, я решил все-таки не испытывать не только ее терпения, но и тех, кто жаждал стать свидетелем предстоящего боя. Вполне ожидаемо рассчитывая на массу положительных эмоций.
Как она и говорила, все кто не был занят на службе, собрались во внутреннем дворе неподалеку от казармы, где и жили воины моего небольшого, но весьма опытного гарнизона. На который время от времени бросал свой взор Маршал короля, переманивая у меня ратников. Бывший во времена своей юности, совпавшей с моей не только по времени, но и месту ее прохождения — Академии магии, тоже воспитанником Карима.
Таша стояла рядом с моим ночным собутыльником, который, как мне показалось, уже безоговорочно принял девушку под свою опеку, чуть в стороне от всех остальных, разбившихся на небольшие группки; и о чем-то увлеченно переговариваясь между собой. В компании с еще парой охранников. Из тех, кого мой бывший наставник, а теперь капитан внутренней стражи замка, особо привечал, как особо умелых мечников и разбирающихся в воинском искусстве. Готовя их себе на замену, если вздумает когда-нибудь оставить ратные дела.
Завидев меня, она что-то негромко бросила, от чего все четверо окрысились весьма насмешливыми улыбками.
И все это в присутствии своего господина! Непорядок.
Оружейник бросился мне наперерез, неся сразу две пары на выбор. В одной: мой бастард и маленький щит, кулачного хвата. А в другой, похожей на ее, ничем не примечательный меч и кинжал. Правда, и то и другое очень хорошей ковки.
Из чувства справедливости я выбрал, естественно, вторую. Хоть и понимал, что она и так будет проигрывать мне в дистанции. Обернулся, рассчитывая вновь наткнуться на лукавый взгляд. Но…. ошибся. Она едва заметно улыбалась, но глаза оставались серьезными.
— Я могу взять и короткий.
Она чуть качает головой и легкой походкой, похожей…. Она двигается медленно, словно преодолевая плотную воду, а не легкий воздух. И каждое ее движение полно грации и смертельной опасности.
Ни на секунду не останавливаясь, перетекая из одной позиции в другую, словно помогая мне осознать, с кем придется иметь дело, она подходит к утоптанной площадке. На самом краю ее чуть склоняется, на мгновение касается земли рукой, по которой, быстро перебирая лапками, соскакивает ее питомец.
Еще один вздох и она замирает. В незнакомой, очень необычной стойке. И не вынимая оружия из ножен.
Я встаю с противоположной стороны. Приготовившись к более чем серьезной схватке. От которой неизвестно чего можно было ожидать. Все мои навыки рассчитаны на встречу с иным противником. Неким собирательным образом воина-мужчины. С тем, против кого мне не придется сдерживать свои инстинкты защищать свою жизнь любой ценой. Не только мечом. Но и обманными ударами, подсечками. Грубой силой. Всем, что может попасть в руки во время боя.