И не дождетесь. С этой проблемой я разбираться отказываюсь. И я, резко развернувшись на каблуках, направилась к выходу. Если у кого-то хватило ума оставить ее в непосредственной близости от жеребца графа — пусть последствия сам и расхлебывает. А я на эти лошадиные заигрывания смотреть не обязана. У меня служба. Мне моего мага охранять надо.
Переход из прохлады обратно под нежное утреннее солнышко показался мне настолько приятным, что я решила остаться тут же. Присев на скамейку, что примостилась у деревянной стены, и прикрыв от удовольствия глаза.
Увы, ненадолго.
Не успела я еще окончательно расслабиться, едва не мурча под мягким теплом, как коготки Васьки впились в кожу, предупреждая о появлении желающих разделить мое одиночество. А спустя еще миг на лицо упала тень. Вынуждая приподнять ресницы.
— Как Повелитель? — Взгляд Карима, что стоял напротив, был спокоен. Ладонь сжимала рукоять меча нежно. Не напрягаясь. Не готовясь вырвать его из ножен.
Я чуть приподняла брови, уточняя суть вопроса. Хотя…. Что тут понимать. Похоже, он каким-то образом понял, кто я. Или….
Может, просто берет на испуг?
— Лет семь тому назад. Большой турнир, который организовал король Сигнал в честь рождения сына. Были делегации от правителей всех рас. От демонов прибыл наследный принц Ролан Арх'Онт. А с ним — человеческая девушка. Которую все записали в его любовницы. Тем более что она делила с ним одни покои. Именно он и стал победителем. Вырвав тяжелую победу у одного из сыновей Властителя драконов. А на следующее утро после королевского бала я, заступив в охрану гостевого крыла дворца, стал свидетелем еще одного боя. На тренировочной площадке. Мне продолжить?
Не берет. Знает. Так и думала: где-нибудь, что-нибудь.
Мне ничего не остается делать, как качнуть головой.
Тот глупый спор со старшим братом…
Я тогда, в очередной раз, находилась в состоянии влюбленности. В того самого дракона, победа над которым позволила наследнику демонов целый год носить звание лучшего клинка Лилеи. А потом и еще парочку лет. Отбирая почести у того же самого соперника. Не знаю, сколько бы это еще продолжалось, если бы к четвертому турниру у них не нашлись более важные дела, чем махать мечами на потеху публики.
Но, возвращаясь к тому утру. Точнее…. Короче, братец перехватил нас у дверей в спальню этого ящера в человеческом облике. И по нашему внешнему виду было сразу понятно, что не обсуждать тонкости политики драконов в отношении демонов, мы собирались.
Эта встреча закончилась… Весьма предсказуемыми последствиями.
С моим несостоявшимся любовником поговорили по-мужски. В боевой трансформации. А со мной…. Рукоприкладство в отношении меня было строжайше запрещено. Только пылинки с одежды…. Но приговор был коротким. Если я смогу выстоять в схватке с ним пока последняя песчинка не покинет чашу песочных часов, он извинится перед ящером и позволит мне творить все, что моему телу угодно. Если нет….
Свидетелей у того боя было немало. Никто не знал причин, по которым я так яростно извивалась змеей и принимала самые немыслимые позы, ускользая от его двуручника. Не допуская даже мысли, что могу сдаться. Что могу позволить ему решать что-либо за себя.
Он же… Как положено демону и старшему брату, играл со мной. Нет, не поддаваясь. Просто сильно не напрягался.
Ролан положил меня на землю на последней секунде. Вдоволь потешив собравшуюся публику. Которая, как ни странно, победы желала отнюдь не ему. Его меч сиротливо лежал на утоптанной площадке, а лапа сжимала мою шею. И не довольная улыбка — оскал, перед моими глазами.
Тогда я сражалась со старшеньким в первый раз. И проиграла ему тоже в первый раз. Но, не в последний. И вся разница была лишь в том, что больше никогда он не опускался до того, чтобы не воспринимать меня как серьезного противника.
— И что теперь? За шкирку и к графу?
На его лице следы легкого замешательства. Но…. недолго. Насмешливая улыбка сквозь густые усы, тонкие стрелки морщин вокруг глаз.
— К чему такие решительные меры. Я сначала послушаю. То, что ты захочешь мне сказать. Принцесса Арх'Онт.
Я, в ответ, чуть хмурю брови, выражая свое неудовольствие таким обращением. Тем более что принцессой я не являюсь. Отец хоть и признал меня своей дочерью, но вынужден был согласиться с требованием мамы — никаких официальных титулов и обязательств. Иначе…. Не знаю, чем она ему угрожала, но спорить с ней он не стал. К моей большой радости.
— Не надо подобострастия, Карим. Я девушка скромная, в наемницах тружусь. Тех, кому это требуется, охраняю. И на вопросы твои отвечу. Особенно если они вежливо будут задаваться. Без угроз и кинжалов у горла. — И я улыбаюсь. Всем своим видом демонстрируя готовность к сотрудничеству.
Не исключая возможности, тем не менее, в случае чего активировать кристалл возврата. И исчезнуть с этого несколько недружелюбного двора графского замка.
Ну не мог же батюшка отправить родную кровинушку без средств экстренной эвакуации.
— Зачем ты здесь? — И ладони на рукоятях чуть напряглись. В элементе запугивания. И это, несмотря на то, что я настойчиво просила этого не делать. Я хоть барышня и боевая, но очень пугливая. И когда нахожусь в таком состоянии, за последствия своих поступков не отвечаю.
В моем ответном взгляде полное недоумение. Я ему по-человечески. Как на духу. А мне в ответ — полное непонимание. И как в таких обстоятельствах можно вести диалог?
— Графа охранять. Зачем же еще. Это же не на меня, на него уже несколько раз покушались. Вот папенька и отрядил меня друга своего прикрыть.
— Папенька?!
Возглас старого воина только подтверждает мои подозрения. О том, что с пониманием у нас дела обстоят плохо.
— Папенька. — Подтверждаю. Ну не отрицать же очевидного. Что Повелитель демонов мне папенькой приходится. Или он думает, что я его так Повелителем и называю. В тихой домашней обстановке. Похоже, именно так и думает. Вон даже Васька смотрит на Карима словно тот в оскорбительных выражениях затронул его родословную. — Беспокоится он за мага. Считает, что обязан жизнь графу сберечь. А раз тот от помощи отказался, пришлось мне хитростью в доверие втираться.
На моего собеседника без слез смотреть больше нельзя. Моя речь его растрогала его до состояния полной невозможности в разговоре участвовать.
Хотя, это и понятно. Их женщины все больше по балам. И в беседах у них все больше о погоде, да о том, кто кого у кого увел. А если и встречаются барышни самостоятельные, то либо магички, либо любой другой расы, кроме человеческой. А уж среди наемников, тем более, редко, когда женщину встретишь. Так что понять Карима я могу. Неожиданно для него все это.
Вот только, всю эту патетическую речь я больше для себя мысленно произносила. Нисколько не заблуждаясь, что стоящий передо мной мужчина не зря столько лет служит у графа. Да и сам Элизар…. Чтобы заслужить уважение моего отца нужно обладать многими талантами. И умение выстраивать многоступенчатые комбинации в этом списке стоит среди первых.
И я гашу улыбку на своем лице, возвращаю своему взгляду серьезность. В попытке найти тот самый короткий путь. От его подозрений к моей необходимости остаться внутри замковых стен.
— Повелитель не подсылал своих гвардейцев к твоему господину. И его очень интересует, кто за его спиной создает ему сложности. У меня приказ: не лезть в дела графа, обеспечить его охрану и, по возможности, узнать, кто за всем этим стоит. — Я говорю спокойно, не позволяя эмоциям проскользнуть в свой голос. Тем более что быстрый взгляд в сторону тарагора привносит некоторое спокойствие. Его крылья сложена, а морда расслаблено лежит у меня на груди. И это очень радует. Васька не чувствует ни малейшей опасности, которая могла бы угрожать моей персоне.
Да и во взгляде Карима все чаще мелькают искры восторга. Похоже, от осознания, какие 'неприятности' грозят его подопечному от моего присутствия.
— Ты поэтому дала именно эту клятву?
Похоже, решение он уже принял. Еще до того, как разговор начал. Да и бой наш, лишь подтвердил его подозрения в отношении меня. Которые еще после рассказа графа возникать начали. Так что….