И я, вслед за Васькой, чуть отпускаю контроль, сковывавший меня напряжением.
— Я не могла рисковать. — И глаза в глаза. Еще не сообщники, но уже не враги.
— Он не доверяет тебе. — И брови чуть хмурятся. Предугадывая проблемы, с которыми нам обоим придется столкнуться.
Доказывая графу мое право быть рядом.
— Я и сама себе не доверяю. Как же я могу требовать этого от него. Мне достаточно того, что он знает — я обязана охранять его жизнь. А большего мне и не надо.
— Не надо? — Как эхо. Вот только улыбка…
И я отвечаю ему такой же.
— Я подумаю. — И встаю со скамейки. Потому что в нашу сторону, придерживая край платья, торопится служанка. Чтобы пригласить к завтраку.
Глава 6
Элизар Варидэр. Маг. Свободный охотник.
Завтрак проходит удивительно спокойно. И это заслуга не моя, а Таши. Которая полностью игнорирует не только мои попытки поддержать светскую беседу, но и стремление тарагора разделаться с большим куском пирога с мясом, что лежит на ее тарелке. Задумавшись о чем-то настолько, что мне приходится приказать служанке принести еще один прибор и самому поухаживать за крылатым зверенышем, заслужив его ласковое фырканье в ладонь и подставленный гребень. С разрешением погладить.
На этом самом месте взгляд моей телохранительницы прояснился, и она в изумлении вскинула брови.
Но, что показалось мне еще более странным, промолчала. В очередной раз что-то пробурчав. Настолько тихо, что я мог лишь смутно догадываться: вряд ли речь идет о погоде за окном.
И все-таки интересно, о чем это они так мило беседовали с Каримом, что даже демонстрация лояльности Васьки к моей персоне, а случай этот можно отнести поистине к чуду, настолько они щепетильны в отношении своих хозяев, не вывела ее из созерцания собственной вилки, которой она вычерчивает замысловатые узоры на белом фарфоре.
Но стоило мне только решить сделать еще одну попытку проявить любопытство, которое уже заканчивало обгладывать мои косточки, как в обеденный зал влетел стражник. С перекошенным от воодушевления лицом. Не дав мне задать парочку наводящих вопросов: доверие — доверием, а избавиться от ее присутствия рядом с собой в ближайшее время мне вряд ли удастся, и чем больше я буду знать, тем быстрее смогу разобраться, насколько далеко распространяется ее откровенность
— Господин граф, депеша из Магического Патруля.
Этого хватило, чтобы я понял, что рассеянность девушки, также как и расслабленность тарагора, не имеют никакого отношения к тому, что они должны значить.
Взгляд темных глаз, который она переводит с воина на меня, а затем и на Карима, собран. И не допускает даже мысли о том, что ее мысль еще мгновение назад витала где-то очень далеко.
— Зови. — И я, положив салфетку на край стола, поднимаюсь ему навстречу.
Вошедший мужчина выглядит так, как должен выглядеть курьер, который делая лишь короткие остановки, насколько это возможно быстро, добирался из столицы в мой замок. И это заставляет меня несколько насторожиться. И еще не вскрыв пакет, который он мне подает, начать пытаться предугадать: что же это для меня может значить.
Хотя, парочка идей возникает сразу. Тем более что речь идет о Патруле. Я хоть и значусь в их списках свободным охотником, но в особых случаях они предпочитают обращаться именно ко мне. Все-таки сочетание боевого мага, целителя и Мастера клинка, не столь частое явление. Особенно среди людей.
Сургучная печать с оттиском символов четырех стихий настроена на мою ауру. И как только моя рука касается пакета, рассыпается в пыль.
На листе бумаги всего лишь несколько строк. Достаточно коротко, чтобы не разводить политесов. И довольно длинно, для того, чтобы понять: дело слишком серьезно.
— Что? — Карим не впервые задает этот вопрос в подобных ситуациях. И, как обычно, в тоне, которым он это произносит, явно слышится беспокойство.
— В Камарише нападения на человеческих магов. Убиты четверо. Все — первого и второго уровня. Резервы пусты. Но следов магического воздействия нет. Либо кто-то использует их для зарядки накопителей, либо…
— Либо в Камарише завелся Поглотитель. — Ее знания о Поглотителе не вызывают у меня никаких эмоций. Любой владеющей магией, даже такой стихийной как у нее, знает об этом существе. Что, как и ее тарагор, питается чистой магией. Вот только с ее питомцем можно договориться. Да и для пропитания ему нужно совсем не столько, чтобы осушить полностью мага высших ступеней. — Когда выезжаем?
Я делаю удивленное лицо. Она — насмешливо улыбается. Карим…. Пожимает плечами.
Семейная сцена. И ведь придется обоих брать с собой. Тем более что ее Васька может весьма пригодиться в поиске
— Сколько тебе нужно на сборы?
Я еще не успеваю закончить фразу, а она уже стоит у двери.
Быстро. Слишком быстро для человека.
— Я еще не разобрала седельную сумку. — И вновь едва ощутимое превосходство. И на губах. И в глазах. Вызывая непреодолимое желание, доказать этой барышне, что ее место за моей спиной. Или… Но я обрываю эту мысль, как на данный момент несущественную.
— Хорошо. Через час выезжаем. — И я оборачиваюсь к посланнику. — Отдохните и возвращайтесь. И передайте капитану, что я взялся за этот случай.
Тот кивает головой и, почтительно склонив голову, выходит вслед за моим воином. Оставив меня одного. Потому что Карим успел улизнуть вслед за моей Тенью. Хоть и временной. Пока я не найду достаточно весомый повод отказаться от ее услуг.
Мы выезжает из ворот замка, как я и предполагал, уложившись со сборами в час. Взяв с собой лишь самое необходимое: смену белья и много оружия. Все остальное, если возникнет такая необходимость, можно будет приобрести в конечном пункте нашего довольно короткого путешествия.
Погода, в отличие от того вечера, когда судьба свела меня с Таши радовала теплом. И хотя дорога полностью еще не успела просохнуть, небольшие озерца грязной воды виднелись повсюду, общее впечатление от того, что убегало под копыта наших лошадей, было достаточно хорошим. Чтобы не добавлять мрачности тем раздумьям, что крутились в моей голове. Смешивая воедино находку того странного предмета, покушения на меня, появление наемницы, странную уверенность моего наставника в том, что ее присутствие мне пойдет лишь на пользу и просьбу старого друга, капитана Альери, разобраться в этой истории с магами.
Ну, не было, ни на первый, ни на последующие взгляды, ничего общего между этими событиями. Вот только…. Предчувствия продолжали сплетать все это в один клубок. А предчувствия — это вещь странная. Можно их полностью игнорировать. И потом не говорить, что тебя не предупреждали. Когда будет поздно.
День уже давно клонился к вечеру. Хорошо еще, оставалось совсем немного до постоялого двора в небольшом поселении с трудно выговариваемым названием. Которое переводилось на межрасовый как: чудная выдалась встреча, когда в одном шатре посреди широкого поля собрались… Кто собрался, было понятно из той странной смеси темноэльфийского, драконьего и орочьего языка, на котором оно и звучало. Вопрос: 'Когда? — в наименовании поселения никоим образом не отражался… Но все мои попытки найти свидетельства этой встречи закончились ожидаемо. Хроники безмолствовали. Как предположили мы с Каримом — просто постеснялись.
Мой жеребец обиженно всхрапнул, когда кобыла Таши, с очередным нетривиальным прозвищем, Маруська, вновь сравнялась с ним. Продолжая удерживать тот же аллюр, который он взял, красуясь, отнюдь, не перед наездницей.
Пришлось слегка придержать повод, не давая ему возможности вырваться вперед. А потом и вообще заставить перейти на рысь. В отличие от наших, лошадь Карима была не столь вынослива.
— Ты говорила, что догадываешься, кто на тебя напал. — Я, конечно, не собирался верить в ее историю. Но мне было интересно, насколько богата ее фантазия. Тем более что это могло дать мне хоть какие-то подсказки. О ее прошлом.