Она повела плечами, сбрасывая напряжение. Улыбнулась Ваське, вытащившему морду из-под расправленного крыла и потянувшемуся раздвоенным языком к ее лицу.
— Один из моих бывших нанимателей воспылал ко мне глубоким и неразделенным чувством. И решил, что я стану достойным украшением его женской половины.
А на ее губах — легкая задумчивость. Которая заставляет меня начать сомневаться в собственном решении. Потому что говорить об этом доставляет ей удовольствие. И это…. Очень похоже на то, что действительно могло быть в ее жизни.
— Он человек?
— Да. Из южных народов. Торговец и весьма известное лицо в тех землях. У меня был с ним договор, который он очень хотел продлить. На других условиях.
И вновь… Не улыбка — тень воспоминаний. В глубине глаз, в легком наклоне головы, в чуть заметном движении губ. Словно бы она разговаривала сама с собой.
— Тебя не устроило то, что он тебе предложил?
Улыбка плавно перетекает в ухмылку. Вот только…. Глаза смотрят куда-то мимо меня и в них — тоска.
— Я предпочла свободу. И…. Мне нравится самой выбирать свои дороги.
— Поэтому ты выбрала службу мне?
— И поэтому тоже. — И она окинула меня таким взглядом…. С головы до ног и обратно. И кончик языка скользнул по ее едва приоткрытым губам.
Сводя меня с ума и окончательно запутывая.
Но я нашел в себе остатки мужества и продолжил расспросы. Радуясь тому, что у меня нет возможности перевести этот разговор в иное русло.
— И он нанял демонов, чтобы тебя захватить?
— Нанял. — И вот теперь ее улыбка стала не только ехидной, но и несколько более злой, чем я мог бы от нее ожидать. — Но ошибся с выбором. С этим демоном у меня оказались старые счеты. И если бы ты их не спугнул, моя судьба была бы не столь привлекательна, как стать какой-то там по счету женой.
— А что, демоны не любят красивых человеческих женщин? — В голосе Карима, который встревает в нашу беседу, чувствуется какой-то подвох. Хотя и есть искренность интереса.
Она на мгновение задумывается, причем, с видимым усилием удерживая вырывающийся смех. Но отвечает. Медленно и, взвешивая каждое слово.
— Этого демона я, как женщина, не интересую.
— А как же ты его интересуешь? — У меня создается впечатление, что мой бывший наставник очень хорошо понимает, о ком она говорит. Надеюсь, он не сочтет за труд, поделиться со мной этой информацией. Пока я не начал подозревать его в том, что у него есть свой интерес к этой барышне.
Надо сказать, весьма симпатичной. И если бы не те сомнения, что у меня в отношении нее появились…
Так… Забыть. И не вспоминать. Я — ее господин. А она — мой телохранитель.
— Как возможная участница его некоторых авантюр. Которые не всегда благополучно заканчиваются. Для тех, кто в них участвует. Кроме, конечно, него самого.
Он собирается задать очередной вопрос, но Таша, неожиданно для всех, вдруг резко останавливает лошадь и поднимает руку. Требуя внимания. Тарагор сваливается с ее плеча, в падении расправляя крылья и взмывая вверх.
А следом и мой Макирас начинает напряженно вслушиваться в окружающее нас спокойствие. Явно ощущая в нем что-то, что требует моего пристального внимания.
Слева и справа от нас — поля. До ближайших деревьев довольно далеко. Правда, для эльфийских стрел это не расстояние. Но уж эльфам-то я вряд ли нужен. Даже если кто и наймет длинноухих для моего убийства — те так грубо действовать не будут. Они любят, чтобы все было красиво и одухотворенно: яд в пищу, кинжал под лопатку, в самый разгар любовных игр. Честную схватку на мечах.
Так что, с этой стороны опасности можно не ждать. А вот впереди, там, где дорога теряется за поворотом, укрытая пусть и почти лишенным листвы, но довольно густым кустарником, очень неплохое место для неожиданных встреч.
Пока я так раздумываю, не убирая руки с рукояти притороченного к седлу меча и готовый в любой момент активировать вокруг нас магический щит, если мои рассуждения об эльфах окажутся ошибочными, тарагор возвращается. Зависает напротив глаз Таши и не отводит от нее взгляда крошечных бездонных бусинок.
— За поворотом, на дороге — поваленное дерево. Но засады нет. А есть следы магии. Васька думает, что там может стоять маяк для портала.
— Он знает, что такое портал? — Я несколько удивлен. Потому что искренне считал, что этим сознаниям доступны лишь образы. А такие сложные понятия как маяк и переход…
И они оба смотрят на меня. И мне становится…. Стыдно. Словно я нанес незаслуженное оскорбление.
Тяжело вздохнув, пожимаю плечами. Мол, всякое бывает
Прощают меня довольно быстро. Или… Просто не хотят терять на меня драгоценное время.
— Другой дороги здесь нет. Можно, конечно, через поле. Но, лично мне очень интересно узнать, кто на тебя, граф, так обижается, что готов потратить столько сил, лишь бы до твоего тела добраться.
Я готов с ней почти согласиться. Несмотря на то, что и ее присутствие в этом месте наводит на всякие мысли. Не говоря уже про советы, которые она дает. И, чтобы окончательно смириться с тем, что не я первый высказал эту идею, что хоть и успела прийти мне в голову, но запоздала сорваться с губ, поднимаю взгляд на Карима. Который, благодаря примеси драконьей крови, затесавшейся в его роду с помощью красавицы-бабки, в свои семьдесят с лишним лет даст фору не только мне, но и многим, значительно моложе. И не только в силе, но и в здравости рассуждений.
— Кто бы это ни был, он вряд ли предполагает наличие в нашей компании Таши. Скорее, готовились встречать нас двоих. И значит, обязательно будет маг. А для этого случая Васька будет как раз кстати, чтобы не тратить собственных сил. Так что…. Лезем в ловушку.
И мы, обменявшись еще раз решительными взглядами, пришпориваем лошадей. Чтобы добровольно засунуть головы…
Нет, к рассказу той душещипательной истории, которая, якобы, привела меня к встрече с магом, я была готова. До того, как мило пообщалась с Каримом. А врать с полной искренностью во взоре…
Могу я. Очень даже могу, но не люблю. Несмотря на то, что женщина. И имею некую склонность приукрашивать происходящее. Но… Лишь для того, чтобы подчеркнуть некоторые моменты. Что в противном случае не смогли бы произвести столь яркого впечатления на моих слушателей.
И, хотя, все те события, о которых я намеревалась сообщить Элизару в обоснование нашего неожиданного знакомства, имели место в некоей довольно давней действительности….
Я тогда только окончила институт и решила перед началом трудовых будней позволить себе немного развеяться. Мы с Радмиром долго думали: чем бы порадовать меня, любимую? Но ничего из того, что могло бы вызвать эмоциональный всплеск и надолго запомниться, в головы нам не приходило.
Идея выдать меня за наемницу возникла в его голове неожиданно. Когда молодой демон, из тех, кто прошел испытание, давал клятву Тени, вступая в его личную охрану. Задумка оказалась неожиданно привлекательной. А внести меня в списки гильдии наемников, присвоить мне ранг элиты, написать рекомендательные письма и придумать несколько сюжетов моей трудовой деятельности, оказалось значительно проще — сыграли обширные связи демонского принца, — чем уговорить отца и старшего брата, что небольшое путешествие под охраной Радмира станет для меня лучшим вариантом отдыха.
Неделю меня натаскивали наставники, которые вбивали в мою голову и тело все те навыки, что отличали телохранителя того уровня, что мне якобы присвоили, от меня. Хорошо еще, моя подготовка мечника была достаточно высока, чтобы я не начала разочаровывать своего будущего работодателя в первой же серьезной схватке.
А уже дней через десять я подписала свой первый реальный контракт.
Обвинив меня в слабой устойчивости к молодым и красивым мужчинам, хотя в списке моих ошибок к тому времени значился лишь несостоявшийся муж, а дракон на горизонте еще даже не отсвечивал, брат в качестве нанимателя нашел мне толстого, лысого и богатого торговца. Правда, размеры его тела не мешали ему быть довольно приличным бойцом и иметь дюжину жен. А лысина едва ли не служила показателем весьма глубокого ума.