Что не помешало ему первым почувствовать неладное. Его уши настороженно застыли. Но я, задумавшись над той проблемой, что вот уже второй месяц не давала мне покоя, заметил это лишь тогда, когда тот неожиданно притормозил. Резкий толчок не только вывел меня из раздумий, но едва не впечатал лицом в шею этого четвероного создания, которое застыло скульптурой с поднятым над землей правым передним копытом. Предупреждая меня об опасности, что подстерегала впереди.
Я спустил с ладони поисковик и замер, чуть склонившись к рукояти меча, что был приторочен к седлу. Заклинание вернулось довольно быстро. Развернув перед глазами смутную картинку.
То, что заставило насторожиться моего красавца, происходило за ближайшим поворотом. И выглядело как не очень-то благородное нападение. Троих. Одним, из которых, был демон, а двое оставшихся — полукровками, тоже с примесью этой же крови. На одного.
А в качестве жертвы выступала, похоже, именно та наемница, о которой меня предупредила стража.
Первый порыв, незамедлительно кинуться на выручку, был мгновенно остановлен ехидным замечанием самому себе. О том, что именно таким способом, некоторых простаков, очень похожих на меня и заманивают во всякие неприятности. Но темный глаз моего рысака, что укоризненно посмотрел на меня когда его морда повернулась в мою сторону, заглушил все мои опасения. И я, дал жеребцу шенкелей, рекомендуя ему поторопиться.
Деревья, что росли довольно близко к дороге, не давали мне возможности рассмотреть происходящее, а постоянный шелест дождя сглаживал шум схватки.
И лишь когда мы оказались достаточно близко, чтобы я мог в сгустившемся сумраке разглядеть фигуры тех, кто участвовал в поединке, я понял, почему ничего не услышал. Слушать было нечего.
Потому что….
Это было завораживающее зрелище.
Она не сражалась. Шансов выстоять против троих у нее не было никаких. Она танцевала. Шаг, подскок. Корпус чуть в сторону, пропуская чужой меч мимо себя. Кувырок, прямо под ноги нападающему. Маленький щит-наручень принимает скользящий удар, а она, уже ящерицей, скользит по мокрой земле. Она не атакует…. Но то, как она защищает свою жизнь… Чтобы добиться такого умения, в нее было вложено немало времени и сил.
И ни вскрика. Ни восклицания.
— Держитесь.
И я натягиваю повод, когда мы уже фактически сравниваемся с ними. Марелас встает на дыбы, не давая копытами немедленно меня атаковать, а я, вытягивая меч из ножен, соскальзываю по его крупу.
Девушка лишь на краткое мгновение отвлекается от ритма боя, встречаясь со мной взглядом. Резкий удар в живот тому, что ближе всего к ней, бросок в мою сторону и….
Мы стоим спина к спине. И у меня, правда, всего лишь на короткое мгновение, возникает странное ощущение. Того, что это, отнюдь, не первый наш с ней бой. Настолько слаженны действия. Настолько тела чувствуют друг друга. Разворот, смена позиции. Наши противники очень умелы и встреча грозит затянуться. Если кто-нибудь из нас не придумает что-нибудь новенькое.
Моя попытка успеха не достигает. Магия, которую я пытаюсь использовать, блокируется амулетом, что находится у демона. Правда, и его желание атаковать нас огнем мне удается пресечь еще до того, как заклинание набирает силу.
А вот незнакомке… Быстрое движение левой, и с ее наруча взвизгнув в воздухе, слетает чакра. Мой визави уклоняется, но…. открывается для удара. Лезвие бастарда рассекает тонкие струи воды и…. не успевает. Вспыхивает серый контур портала и демон, крикнув что-то одному, в прыжке сбивает с ног несостоявшийся труп и перенаправляя его в стремительном движении закидывает в туман перехода.
Вот только…. Не успеваю я еще перевести дыхание, как вновь вынужден действовать. Девушка, что буквально покорила меня своим мастерством и выдержкой, как только мы оказываемся одни, внезапно опускается на колени, тяжело опираясь руками на рукоять короткого меча.
Теперь, когда не нужно беречь силы, я усиливаю светлячок, что подвесил над этим местом сразу, как только моя нога коснулась земли. Опускаю оружие прямо в грязное месиво, надеясь, что мой верный друг простит меня за такое обращение. Но, похоже, кое-кому здесь явно требуется помощь.
— Вы как? — Я присаживаюсь напротив, запуская сканирующее заклинание.
Она с видимым трудом поднимает голову. С ее, еще недавно заплетенных в косу, а теперь растрепанных волос струйками сбегает вода. На лице ошметки грязи, кровяные разводы. Губы искусаны и посинели.
— Спасибо. — Ее голос слаб и хрипл. Да еще и воздух со свистом вырывается из ее горла.
— Вы ранены?
Она прислушивается к себе. Намеревается качнуть головой, отрицая. Но, без всякой неожиданности для меня, потому что я уже и сам чувствую отголосок рождающейся боли, кивает. И одна ее рука, оставив вторую удерживать вес тела, покидает рукоять и тянется под короткий колет.
Короткий свист и мой жеребец подходит поближе и подставляет бок. С той стороны, где подвешена седельная сумка. Я отцепляю и ее и плащ, зацепившийся за луку седла и потому еще способный принести пользу.
— Давайте я посмотрю.
Девушка не сопротивляется, когда я, чтобы не тратить время, кинжалом разрезаю ее одежду, уже значительно пропитавшуюся кровью. Вода, падающая с неба, тут же смешивается с алой жидкостью и стекает ниже, оставляя на белой коже красочные разводы.
— Рана не глубокая. Я сейчас остановлю кровотечение и скреплю края. Как Вы относитесь к магии? — Небольшой амулет, что висит на ее шее — ограничитель магии. Похоже, моя новая знакомая — стихийный маг. С возможными всплесками. Которые она самостоятельно гасить не может. И мой вопрос для такого случая не простая перестраховка. Кто его знает, как ее сила отреагирует на мое вмешательство.
— Не очень люблю. Но никаких разрушений не будет.
Она правильно поняла мои опасения. Хотя, будучи наемницей, скорее всего уже не раз с ними сталкивалась. Несмотря на то, что следов ранений на том участке тела, что доступен мне для осмотра, я не вижу. Но…. С ней могли поработать и более лучшие целители, чем я. Так что даже отголосков тех событий может не остаться не только на коже, но и в ауре.
Я набрасываю плащ на нас сверху, чтобы хотя бы немного смягчить действие непогоды и касаюсь пальцами длинного, но поверхностного пореза.
Девушка морщится, прикусывает губу, но молчит. Понимая, что использовать обезболивающее заклинание, пока не узнаю, с какого рода способностями столкнулся, я не могу. Чтобы не навредить.
А я, коря себя за забывчивость, вспоминаю о фляжке с гномьим самогонов. Что приторочена к седлу с другой стороны. И которая сейчас была бы весьма кстати.
— Где Ваша лошадь? — Пока рука скользит по коже, стягивая рану, пытаюсь хотя бы разговором отвлечь неожиданную пациентку.
— Сбежала. Как только появились эти. — Сквозь зубы и, едва не шипя от того, что ей приходится терпеть.
— Вы знаете, кто на Вас напал? — Теперь она кривит лицо уже не из-за моих действий.
— Не знаю, но догадываюсь.
Я складываю пальцы щепоткой и сбрасываю нить заклинания. Закрепляя все то, что уже сделал. И убираю руки.
— Готово. Теперь Вам нужен лишь покой. — Она кивает головой и делает попытку улыбнуться. Весьма безуспешную. — Я могу помочь Вам вернуться в город и подсказать недорогую, но довольно приличную гостиницу.
И вновь, короткий кивок и я, набросив свой плащ ее на плечи, придерживаю ее за плечи, пока она поднимается, продолжая опираться на свой меч. Поражаясь, сколько мужества прячется в этом хрупком теле.
Не надо быть особо наблюдательным, чтобы видеть, что пусть и не долгая, но весьма яростная схватка, да еще и ранение, отобрали все ее силы. Но, несмотря на это, она не просит меня о помощи. Она ее только принимает. И даже если бы я ее оставил сейчас здесь, вряд ли бы произнесла хотя бы слово мне в укор.
И вся эта ситуация кажется мне… Не неправильной. Неприятной. Для моего самолюбия. Словно…
Я не успеваю додумать эту мысль, потому что ее ноги подкашиваются, рукоять меча, выскальзывает из ее ослабевшей ладони и она, не издав ни малейшего звука, начинает оседать. Потеряв сознание. То ли от осознания, что все уже закончилось и можно позволить себе отпустить контроль. То ли от потери крови. То ли…. От всего сразу.