Я ловлю ее уже у самой земли и удивляюсь, насколько невесомым кажется ее тело.
Что ж. Вопрос с тем, что делать дальше, решается сам собой. Оставить ее в городе в таком виде, будучи почти уверенным, что никого из друзей-знакомых у нее там нет, я не могу. Да и отсутствие вещей в том месте, где мы встретились, однозначно говорит о том, что они исчезли в неизвестном направлении вместе с ее лошадью. И, возможно, вместе с деньгами.
Маркус стоит рядом и по моей команде опускается, подогнув передние ноги. Мне приходится исхитриться, чтобы, не уронив девушку, поднять меч и вновь вложить его в ножны. Закрепить седельную сумку и усадить ее в седло перед собой, посильнее укутав в эльфийский плащ. И, надеясь, что это будет единственным моим приключением на этот день, тронуться в путь.
Мы добрались до замка уже глубокой ночью. Старый воин, из моих первых наставников в искусстве умерщвлять плоть с помощью разного рода оружия, которому я передал так и не пришедшую в себя девушку, тревожно хмурил брови, пока я коротко пересказывал ему события, предшествующие моему появлению в замке. И, крикнув оружейнику, чтобы занялся и моим и ее оружием, которое я, несмотря ни на что, успел и рассмотреть и оценить, понес ее в гостевые покои, продолжая раздавать указания сбежавшимся во двор стражникам и слугам. А я отправился к себе. Чтобы быстренько привести себя в порядок и еще раз осмотреть незнакомку. Состояние которой начало вызывать у меня некоторую тревогу.
Утро наступило в хлопотах. Сбылись мои самые худшие подозрения. Что начали возникать еще по дороге. Когда я в очередной раз прокручивал все то, чему стал свидетелем, а затем и участником. Все более и более уверяясь в том, что не все так просто было в этой схватке, как мне изначально показалось. И, в конце концов, придя к выводу, что убивать ее никто не собирался. И нападавшим она нужна была живая. Но… не способная дать отпор.
Так что…. Предположение Карима о том, что коготь, а не кинжал, как я предположил, пока стягивал края ее раны, был обработан ядом, что лишал возможности двигаться, не стало для меня неожиданностью. И все, на что я мог надеяться, посылая за лекарем, что мы, с моим бывшим наставником, все-таки правы.
И, слава стихиям, на этот мои надежды сбылись. К тому моменту, когда он вошел в комнату, девушка все еще продолжала дышать, хоть и была бледна до такой степени, что сомнения в этом становились все сильнее.
— Ну что, доктор? — Я едва дождался, пока он закончит ее осматривать. Выслушивать пульс, заглядывать в застывшие глаза. И начнет выкладывать склянки из внушительной сумки, которую за ним нес его помощник.
— Все не так страшно, как кажется со стороны. Это растительный яд. Из тех, что на некоторое время лишают возможности реагировать на все, что происходит вокруг. Я дам ей противоядие. Но даже и без него, уже к вечеру она начала бы подавать признаки жизни. А через несколько дней от его действия не осталось бы и следа.
— То есть, — то, что я услышал, прекрасно укладывалось в мои размышления. Как и значок, приколотый под воротником ее рубашки, что принесла мне девушка-служанка, помогавшая раздеть мою спасенную. Скрещенные кинжалы. Знак гильдии-наемников. Но не это вызвало мой интерес. А цвет клинков, который мог быть белым — у новичков. Серебряным у Мастеров. И золотым. У элиты, которая имела право самостоятельно выбирать, кому и за какие деньги служить. И именно золотая нить выделала стилизованное изображение на черном фоне, — Вы хотите сказать, что кто-то очень хотел, чтобы она некоторое время не могла сопротивляться.
Лекарь, небольшой щуплый мужчина, с которым мне приходилось уже не раз общаться по той причине, что он следил за здоровьем семьи моего друга, отставив очередной флакон, который он рассматривал, поднеся его к самому носу, обернулся ко мне. И окинул взглядом. Который совершенно не вязался с его внешностью. Потому что был тверд и решителен.
— Именно так, господин маг. С одним уточнением. Не только сопротивляться. Но и осознавать, где она находится. И еще кое-что, на что я хотел бы обратить Ваше внимание. — И он сделал шаг в сторону кровати, где переодетая в рубашку одной из служанок лежала ночная незнакомка. А я, машинально, последовал за ним. — Она несколько старше, чем кажется. В ней, похоже, есть примесь чужой крови. Но… вытравленная магическим способом. Отсюда стихийные возможности. Не поддающиеся полному контролю. Ее тело хорошо ухожено. Кожа на лице и руках не обветрена. Она физически прекрасно развита. Что подтверждает Ваш рассказ о том, какую тактику она применяла, отбиваясь от нападающих. Но какое-то время ее тренировки или носили иной характер или их не было вообще. Если эта вещь принадлежит ей, — и он указал пальцем на отличительный знак, который я положил поверх одежды, что для нее приготовили, — последний год ее жизни должен отличаться от той, к которой она готовилась.
Я, благодаря, кивнул. Понимая, что вопросов после его визита стало значительно больше, чем ответов, которые у меня были. Проводил его до ворот, после того как он, дав указания служанке, когда и какую настойку давать девушке и отказавшись отобедать со мной, сославшись на то, что должен как можно скорее вернуться в город и еще раз уверив меня, что уже через несколько часов больная будет чувствовать себя великолепно, откланялся.
И вернулся в гостевые покои. Несмотря на то, что был уверен в том, что мое отсутствие никак не скажется на рвении моих слуг и все, что необходимо будет сделано должным образом.
Вот только…. Любопытство тянуло меня обратно. История незнакомки…. Была увлекательно многогранна.
С одной стороны, она была столь же случайна, как и любая встреча на этой, довольно оживленной, дороге. И, что для меня имело немаловажное значение, ко мне не имела никакого отношения. Хотя, доля сомнений, конечно, оставалась. И я не собирался ими пренебрегать. Просто потому, что если бы мог позволить себе такую роскошь, как полное доверие к кому-либо, вряд ли бы мне удалось дожить до своих лет. Со своей страстью совать свой нос в разные авантюры. Некоторые из которых заканчивались иногда именно таким образом, как и последняя. После которой я предпочитаю прятаться за замковыми стенами.
А с другой…. Была достаточна понятна. За исключением некоторых нюансов, что вряд ли бы могли что-то значительно изменить в той картине, что я для себя нарисовал. О наемнице, которая узнала слишком многое о своем нанимателе и решила исчезнуть раньше, чем тот, кого она обещала охранять, примет решение от нее избавиться. Не удивлюсь, если все это запуталось еще сильнее, когда в простые отношения телохранительницы и охраняемого вплелись и другие чувства. Но лезть ей в душу и требовать откровений, только за то, что спас ей жизнь и ради того, чтобы убедиться в том, что был прав… Было не в моих правилах.
Тем более, что было кое-что, заставляющее мое сердце быстрее биться, как только я вспоминал мгновения схватки, что предстали перед моими глазами.
Та техника, которую она продемонстрировала, избегая атак своих противников…. Она мне была незнакома. Несмотря на то, что все основные направления мечного боя, что существовали в нашем мире, были мной изучены если не практически, то, хотя бы, теоретически. Эта же… Представляла собой странный сплав. Словно созданный специально для ее тела. Не очень высокого, тонкого, очень подвижного и выносливого. И, что самое главное, женского. То, что я видел, не адаптировалось под нее, а строилось, учитывая строение ее костей, мышц. Ее личные способности. Не путем подгонки тела под принципы боя. А наоборот, выстраивало возможный рисунок схватки под ее возможности.
И, надо отметить, она этим умело пользовалась. Втягивая противников в свою игру и умело избегая того ритма, что навязывали они ей.