Когда Ассам в тот памятный вечер обнял Лейлу, по его телу будто прошел ток. Он готов был взвыть зверем. Но тут он встретился с ее глазами и сразу превратился в смирного ребенка. Волна нежности захлестнула его. Он никогда еще не ощущал ничего подобного. Ассам решил: его судьба связана с этой необыкновенной, чудесной девушкой. Связана прочно, на всю жизнь.
Но уже дома, лежа в постели, он стал думать о Лейле не как о возвышенном, чистом существе, а как о женщине, с которой ищешь сближения. То острое, щемящее чувство нежности, которое совсем недавно безудержно владело им, постепенно вытеснялось другим чувством, заставлявшим его беспокойно ворочаться с боку на бок… Ассам понял: выход только один — жениться. Но это он может сделать не раньше чем через несколько лет, когда закончит учебу и прочно станет на ноги. А пока все эти годы он должен будет бороться с собой, со своим скотским желанием обладать этой девушкой. Иначе он будет чувствовать себя подлецом по отношению к ней, к Махмуду, к тетушке, к матери, к сестре. Мораль общества, в котором он живет, законы, которым он подчиняется, гласят, что есть женщины-самки, существующие для того, чтобы их добиваться, и есть другие женщины — матери, сестры, жены, их даже в мыслях желать безнравственно. Женщины первой категории — это низшие существа, от которых нужно держаться подальше, ибо необходимость в них пропадает сразу же после удовлетворения низменных страстей. За ними охотятся, их завоевывают, берут в плен, а потом хвастаются перед друзьями своими победами.
Но культурный человек, уважающий общественные законы и мораль, не должен домогаться молодой девушки своего круга, кузины или сестры товарища, не должен допускать даже мысли о ней, связанной с удовлетворением плотских, низменных желаний.
Ночью Ассама преследовали кошмары. Ему снилось, что он бежит по кругу, гонимый какой-то опасностью. Круг становится все меньше и меньше. Наконец Ассаму удается вырваться из него. Он оказывается на широкой площади, в толпе женщин и принимается энергично пробиваться через эту толпу. Но силы оставляют его. Добравшись до середины площади, он в изнеможении падает на мостовую и вдруг замечает, что одежда его в крови, и чувствует на себе неподвижный тяжелый взгляд мертвеца, который лежит с открытыми глазами рядом и показывает на него пальцем. Ведь это же Махмуд! И Ассам испачкан не своей, а его кровью, кровью Махмуда… С трудом поднявшись, Ассам пятится назад. Делает один шаг, другой… Но кольцо женщин смыкается все плотнее, и все они на одно лицо, которое ему очень знакомо… Да это же лицо его матери! Они тычат ему в лицо, в грудь пальцами, которые превращаются в раскаленные гвозди. Дальше отступать некуда — Ассам на краю пропасти. А женщины все надвигаются и надвигаются. Он уже ощущает их дыхание… Ассам вскрикивает… просыпается.
Утром Ассам твердо решил избегать Лейлы. Постараться убить чувство к ней. И чтобы это было легче сделать, укрепить свои отношения с Инаят, которая учится на одном факультете с ними. Тем более что черные глаза и взгляды, которые она бросает на него, обещают многое. Для начала можно проводить ее домой после занятий, а там, возможно, удастся сорвать поцелуй. Инаят — девушка интересная. Какие у нее симпатичные завитушки спадают на лоб! И фигурка изящная. Пожалуй, на медицинском факультете это самая красивая девушка.
Четыре дня Ассам не отступал от своего решения. А сейчас уставился, как завороженный, на дверь и прислушивается к каждому шороху. Ведь он собрался на факультетский вечер. Там будет Инаят. И не пошел. Надел свой лучший костюм и сидит дома, будто его кто-то привязал к этой двери. Ждет терпеливо, когда она опять появится и посмотрит на него тем нежным взглядом, который снова заставит его почувствовать себя счастливым, наполнит его сердце трепетной радостью и смирением.
— Пойду поздороваюсь с тетушкой, — донесся вдруг до Ассама голос Лейлы. И прежде чем он нашелся, из гостиной вышла Лейла, а за ней Джамиля.
— Как, ты еще здесь? — удивилась Джамиля, увидев брата.
— У меня что-то разболелась голова, — ответил Ассам.
— Тем более следовало пойти проветриться.
Ассам нехотя поднялся и поплелся за сестрой.
— А, наконец пришла! — воскликнула Самира-ханым, увидев Лейлу. — Как я рада тебя видеть, доченька! — Она встала, поцеловала Лейлу и, заметив Ассама, сделала удивленные глаза: