В прошлом Лейла ясно представляла себе дом, в котором будет жить: в нем должно быть мало комнат, но много простора. В гостиной — серые ковры, удобные кресла и тахта с яркими подушками… Но теперь это ее не занимало.
Мало интересовало ее и то, чем она будет заниматься после окончания университета. Преподавательской работой, как этого хочет Рамзи? Или журналистикой, о которой она мечтала сама? Раньше ей очень хотелось писать о людях, о том, что она видела вокруг, о чем думала. Подруги говорили, что ее призвание — именно журналистика. Но и это в прошлом. Теперь не то что писать, даже говорить связно она не может! Да, ей лучше стать учительницей. Тут можно не рассуждать. Ходить на урок, пересказывать известные истины — и все.
Безразлично и то, когда будет свадьба. Рамзи настаивает на сентябре, а отец хочет, чтобы они поженились сразу после того, как Лейла окончит университет. Отец торопит Рамзи, боится, как бы все не рухнуло.
Спустя несколько дней после женитьбы Махмуда отец предложил Рамзи устроить чтение корана[15]. Рамзи пропустил это мимо ушей. Через несколько дней отец снова заговорил о чтении корана. Рамзи ответил, что хочет объединить чтение корана с церемонией бракосочетания, а делать это раньше, чем Лейла окончит университет, нецелесообразно.
Отец неохотно согласился. Но тревога не покидала его. Он не мог забыть крика, с которым Лейла вбежала к нему в комнату.
Эта тревога еще больше усилилась, когда приехал Махмуд.
Раньше отец с сыном без слов понимали друг друга, но теперь от былой дружбы не осталось и следа. Отец запретил домашним даже упоминать о чем бы то ни было, что связано с женой Махмуда. Но в мыслях отца и сына она неизменно присутствовала.
Махмуд тяжело переживал возникшее отчуждение. Он очень любил отца.
В день женитьбы Махмуда отец во время чтения корана украдкой сунул ему в карман двести фунтов. Со слезами на глазах Махмуд бросился к отцу, хотел его поцеловать, но тот отстранил сына. А когда Махмуд уезжал с женой в Порт-Саид и пришел домой попрощаться с родными, отец не вышел из своей комнаты, не открыл даже дверь. Эта дверь так и осталась закрытой по сей день.
Всякий раз, когда отец спрашивал, не нужны ли ему деньги, Махмуду хотелось сказать:
— Мне нужна только твоя любовь!
Но вместо этого он лишь благодарил отца. Ведь любовь не выпросишь! Что касается Сании-ханым, то ее отношение к Махмуду нисколько не изменилось. Мать оставалась матерью — с постоянной тревогой, робкой нежностью и самоотверженной любовью. И Лейла тоже любила Махмуда. Пожалуй, даже больше прежнего. Но сама она в последнее время стала неузнаваемой.
Может быть, она поссорилась с Рамзи? Но, по словам Саны, он для Лейлы все равно что бог, только не на небе, а на земле. Может быть, Лейла усомнилась в его любви? После разговора с Рамзи у Махмуда остался на душе какой-то неприятный осадок. Не разочаровалась ли она сама в своем кумире? Не увидела ли в Рамзи корыстолюбца или тирана, который стремится подавить волю другого человека? Все эти вопросы не давали Махмуду покоя. Он пробовал вызвать Лейлу на откровенность, расспросить обо всем, но она всякий раз искусно меняла тему разговора и засыпала брата вопросами об их жизни с Саной. Однажды Лейла с грустью сказала:
— Смотри, Махмуд, будь к ней внимателен!
— Не понимаю, к чему ты это говоришь? — удивился Махмуд.
— Мало создать прекрасное, надо уметь еще его сберечь, — с горечью ответила Лейла.
Махмуда беспокоил ее болезненный вид.
Лейла уклончиво ответила, что иногда чувствует боли в желудке и часто ее беспокоит мигрень.
Махмуд осмотрел сестру, но ничего серьезного не нашел.
— Это все нервы, — заключил он.
— Обычная отговорка врачей, когда они не могут поставить диагноз, — усмехнулась Лейла.
— Ты должна откровенно сказать, что тебя мучит, ведь я твой брат, — сказал Махмуд серьезно.
Лицо девушки исказилось, будто ее кто-то ударил. И в эту минуту, как всегда некстати, в комнату вошла мать.
Махмуд раздраженно сунул стетоскоп в портфель. И почему мать всегда появляется в самый неподходящий момент? Как будто нарочно! Может, это отец ее подсылает, чтобы не оставлять Лейлу наедине с братом?
— Что с ней, сынок? — тревожно спросила Сания-ханым.
— Нервы не в порядке, больше ничего! — сердито ответил Махмуд.
— С чего бы это? — удивилась мать.
Вечером она передала слова Махмуда мужу.
— Э, пустое! — отмахнулся отец. Но все же, видно, встревожился. Он решил снова поговорить с Рамзи. Лейла сдавала последние экзамены, и откладывать свадьбу не было больше никаких причин.