При Голубе база в сезон ежедневно отгружала восемнадцать — двадцать пульманов картошки — до тысячи тонн. Теперь же в лучший день удавалось отгрузить семьсот — восемьсот тонн. Больше всего Антоныча угнетали простои совхозных машин, прибывающих на базу с продукцией. Машины до отказа забивали хозяйственный двор, длинной вереницей выстраивались в очередь к грузовым весам, по полдня ждали перегрузки в вагоны. Машины, могущие делать в день по четыре-пять рейсов, делали всего два-три. Шоферы матерились на чем свет стоит, кляли и свое начальство и бардак, который творится на базе Заготконторы. Представители хозяйств — заготовители, толкачи, а то и управляющие отделениями совхозов — не давали Антонычу прохода, упрашивая, уговаривая, умоляя разгрузить их машины вне очереди. Иные многозначительно намекали заведующему на мзду, но большинство просителей, знавшие Антоныча как мужика непьющего и честного, лишь безнадежно махали рукой, и все сходились на том, что при Луке Петровиче порядка на базе было больше.
Антоныч и сам уже подумывал, что взялся он не за свое дело. Зачем ему нужна вся эта канитель? С восхода солнца и дотемна крутиться на базе, как заведенному, просить, спорить, нервничать, ругаться и самому выслушивать матюги шоферов, спать здесь же в конторке по три-четыре часа в сутки. Для него куда спокойнее, проще и денежнее грузить вагоны. И голова не болит от забот, и нервотрепки никакой, сделал свое дело — и домой. У Антоныча нет-нет да и мелькала мыслишка пойти к директору Заготконторы и отказаться от базы. Но Антоныч сам на себя усмехался, знал характер свой. Теперь будет тянуть лямку, пока не скопытится или пока не провалит план. Но уж нет, дудки! Нынешний сезон, раз взялся за гуж, он вытянет, хоть сдохнет, а там видно будет. Сейчас главное, чтобы железная дорога с вагонами не подвела.
И, словно подслушав мысли заведующего, возле погрузочной эстакады лязгнул целый состав порожняка. Маневровый паровоз свистнул и, оставив вагоны, торопливо помчался назад, захлебываясь паром.
— Антоныч! — крикнул с эстакады Федор, заменивший Антоныча на посту бригадира. — Ты посмотри, что этот гад Кривовязов с маневрового вытворяет. На метр двери до эстакады не дотянул. Теперь нам опять своим паром вагоны толкать на подъем. Ведь специально такое делает, ненасытная утроба!
Антоныч и без подсказки Федора понимал, что машинист маневрового Серега Кривовязов, которого он знает как облупленного, нарочно тормозит им работу. В прежние времена машинист со своим помощником при всяком подходе к базе бросали на паровоз по ящику картошки, теперь же Антоныч прикрыл эту лавочку и машинист злится на него, мстит.
— Егор! — крикнул Федор Кулик-Ремезову, присевшему на ящик. — Тащи «лапу». Степка, отцепляй три вагона!
— Степка, «закуску» приготовь! — подсказал Антоныч. — Эвон доска лежит подходящая.
— Ты бы, Антоныч, лучше своим делом занимался, — пробурчал Федор. — Вагон как-нибудь и без тебя передвинем. А вот какие полы в вагонах, посмотри.
Стараясь не показать вида, что слова Федора его задели и даже обидели, Антоныч заглянул в вагон и ахнул. Половой настил в вагоне и впрямь никуда не годился. Во многих местах пол зиял дырами, половицы ходили ходуном, прогибаясь под тяжестью ног. Антоныч заглянул в другой вагон, третий — все были не лучше первого. Залатав дыры, в эти вагоны с грехом пополам можно грузить картошку в ящиках, но для контейнеров они не годились.
— Что будем делать, бригадир? — по привычке спросил Федор заведующего, влезая на эстакаду. — Контейнерами грузить нельзя, электрокары пол проломят. Будем потом полдня их выковыривать, как в прошлый раз.
— Что предлагаешь?
— Залатать пол — все гнилье под бункера, грузить навалом. Для контейнеров пульмана четыре можно выбрать.
— Без маневрового не обойдемся, — вздохнул Антоныч, — сортировать вагоны надо.
— Само собой, не вручную же.
— Навалом грузить — команды не было, — вновь неуверенно возразил заведующий.
— Не узнаю я тебя, Антоныч, — тихо проговорил Федор. — Будто не заведующий ты, а конюх Женя. Ведь понимаешь сам, что без навала нынче не обойтись. Не готовы мы еще картошку как апельсины грузить. Так зачем же тянуть резину, заторы создавать, простои, планы срывать?