Если √2 — рациональное число, это означает, что его можно представить как частное двух целых вида
√2 = p/q
Отметим, что эта дробь является несократимой, то есть ее числитель и знаменатель не имеют общих множителей. Возведя обе части равенства в квадрат, получим
2 = p2/q2
и, как следствие,
Р2 = 2q2.
Это означает, что р2 четно, поэтому р также четно. Таким образом, р можно представить как число, кратное 2, то есть в виде р = 2n. Имеем
2q2 = р2 = (2n)2 = 4n2.
Упростив равенство, получим
q2 = 2n2.
Иными словами, q2 четное, поэтому q также четное. Мы пришли к выводу, что и р, и q — четные числа, таким образом, числитель и знаменатель дроби p/q имеют общий множитель, что противоречит исходной гипотезе. Это означает, что √2 нельзя представить в виде частного двух целых.
Первые приближенные значения √2 содержали всего 4–5 знаков после запятой.
Достаточно точное значение, содержащее 65 знаков после запятой, записывается так:
√2 ~= 1,41421356237309504880168872420969807856967187537694807317667973799.
С помощью современных компьютеров можно получить приближенное значение этого числа, содержащее несколько миллионов знаков после запятой.
Определение различных множеств чисел сложно для понимания и требует знаний математики, выходящих за рамки этой книги. Существуют альтернативные определения, менее строгие, но более понятные, которые основываются на практическом применении множеств для решения уравнений. Отправной точкой являются так называемые натуральные числа. Множество натуральных чисел 1, 2, 3, … обозначается буквой 
. Это множество записывается так:
= {0, 1, 2, 3, 4, 3, 6, 7…}
Некоторые авторы не включают 0 в множество натуральных чисел, что совершенно оправданно: это число появилось в результате длительных и глубоких размышлений, поэтому его сложно назвать натуральным, то есть естественным.
На множестве натуральных чисел решаются уравнения вида
х — 2 = 0.
Однако уравнения вида х + 2 = 0 на этом множестве решить нельзя, так как отрицательные числа не являются натуральными. Если добавить к множеству натуральных чисел отрицательные числа и 0, получим целые числа. Множество целых чисел обозначается буквой 
.
Аналогичным образом вводятся остальные множества чисел. Например, для решения уравнений вида
2х + 3 = 0,
корнем которого является х = —3/2, необходимо ввести множество рациональных чисел 
. Для уравнений вида
х2 — 2 = 0
следует ввести множество иррациональных чисел. Объединение этого множества и множества рациональных чисел является множеством вещественных чисел 
.
Наконец, уравнение
х2 + 2 = 0
не имеет вещественных решений, так как не существует такого вещественного числа, которое было бы квадратным корнем отрицательного числа. Следующий шаг, позволяющий решить уравнения такого типа, — введение комплексных чисел, множество которых обозначается буквой 
. Этот шаг также является последним, потому что было доказано: любое уравнение с комплексными коэффициентами всегда имеет решение (основная теорема алгебры).
Каждое из определенных нами множеств включает предыдущее (является его алгебраическим расширением):
Библиография
BOYER С.В. Historia de la matematica, Barcelona, Destino, 2009.
CANTOR G. Fundamentos para una teoria general de conjuntos, Madrid, Alianza Universidad, 1986.
COLLETTE J.P. Historia de la matematica, Madrid, Siglo XXI, 1985.
DEDEKIND R. ¿Que son у para que sirven los numeros? Madrid, Alianza, 1998.
GUTHRIE Ch. Historia de la filosofia griega, Madrid, Gredos, 2009.
KLINE M. El pensamiento matematico de la Antigiiedad a nuestros di'as, Madrid, Alianza Universidad, 1992.
MANKIEWICZ R. Historia de las matemdticas, Barcelona, Paidos, 2005.
MONNOYEUR F. El infinito de los matemdticos, el infinito de los filosofos, Paris, Editions Belin, 1995.
MOSTERIN J. Los logicos, Madrid, Espasa Calpe, 2000.
STEWART I. De aqui al infinito, Barcelona, Critica (Grijalbo Mondadori), 1998.
ZELLINI P. Breve historia del infinitoy Madrid, Siruela, 2003.
* * *
Научно-популярное издание
Выходит в свет отдельными томами с 2014 года
Мир математики