— Ну? — спросила госпожа Осакус, сощурив глаза.
Мысли Ребекки перемешались. Неужели она придумала этого темноволосого паренька? Не может быть. Она же разговаривала с ним! Но вслух ничего не сказала: ведь показалось же ей однажды, что она увидела живого дракона!
— Я… я не знаю, — неуверенно сказала она. — Может быть, я ошиблась.
— Ты, оказывается, ещё и трусиха, — покачала головой директриса. — Можно было бы догадаться. И ты наверняка не знаешь, где болталась эти два с лишним часа.
— Два с лишним часа? — не поверила Ребекка.
— Почти три, если уж на то пошло.
— Но я ходила самое большее двадцать минут! — возразила Ребекка и быстро поправила себя: — Я имею в виду: мне показалось, что двадцать минут.
«Я не верю ни единому твоему слову», — было написано в глазах директрисы. Однако она ничего не сказала и, тяжело вздохнув, пожала плечами.
— У тебя ещё будет время подумать, где ты была всё это время. — И немного громче, обращаясь ко всем остальным, добавила: — В течение следующей недели все привилегии отменяются. А занятия начинаются уже сегодня вечером. Для всех.
— Сегодня вечером? — ахнула Саманта. — Но каникулы заканчиваются только завтра.
— За это скажите спасибо нашей новенькой, — сказала госпожа Осакус. Она хлопнула в ладоши. — А теперь расходитесь по своим комнатам. Антон уже отнёс багаж наверх. На доске объявлений — наверху в холле — есть список, в какой комнате вы будете жить и с кем.
С недовольным бурчанием ученики, которых было около сотни, стали нехотя разбредаться. Ребекка, ловя на себе их недоброжелательные взгляды, тоже направилась к лестнице. Она нарочно не спешила и к входной двери пришла последней, когда все уже давно были в здании. У неё на душе скребли кошки, и хотелось провалиться сквозь землю.
Да и то, что она видела вокруг, не повышало настроение: замок только снаружи имел привлекательный вид, а внутри он был мрачноватым и внушал трепет. Стены были отделаны тёмным, почти чёрным, деревом, и, несмотря на то, что потолок был очень высоким, помещение походило на пещеру, потому что своды тоже были выложены тёмным деревом и поддерживались чёрными балками.
На другой стороне большого холла была стойка, какие бывают в отелях, за ней стоял Антон, неодобрительно созерцая шумную толпу детей. Хотя большая входная дверь была открыта, Ребекке вдруг показалось, что она попала в темницу: вот сейчас за ней захлопнется решётка и никогда больше не откроется.
— Не падай духом! — раздался сзади чей-то голос.
Ребекка вздрогнула и обернулась. Она даже не заметила, как подошёл Том. Он смотрел на девочку с сочувствием.
— Я бы очень хотела, — ответила она. — Но сейчас не получается.
— Из-за госпожи Осакус? — спросил Том. Он попытался ободряюще улыбнуться, но не получилось. — Не бери в голову. Эта старая перечница только и ждёт, чтобы кого-нибудь обругать.
— Ты знаком с госпожой Осакус? — спросила Ребекка.
Том кивнул.
— Конечно. Уже год как имею такое удовольствие.
— О, — огорчилась Ребекка. — Значит… мы с тобой будем учиться в разных классах?
Ей не удалось скрыть нотки разочарования.
Том помолчал. Потом сказал «хм». Кажется, он был смущён.
— Что «хм»? — спросила она.
Том замялся.
— Я… ну… как это… — промямлил он. — Я… в общем, так сказать, пошёл по второму кругу. Если так можно выразиться.
— Выразиться? — Ребекка сдержала улыбку. — Ты имеешь в виду: остался на второй год?
— Хм, — снова сказал Том.
Он вдруг так засмущался, что Ребекка решила сменить тему разговора.
— Ну, тогда ты мне наверняка можешь рассказать, как тут вообще…
— Вообще не так уж плохо, — ответил мальчик, ему явно было бы приятнее поговорить о чём-то другом. — Если не считать, пожалуй, госпожу Осакус. Но если знать, как правильно себя с ней вести, всё будет в порядке. Есть некоторые вещи, которые она терпеть не может.
— Например, новых учеников, нарушающих правила, о которых они ничего не знают, — предположила Ребекка.
Теперь Тому захотелось сменить тему разговора, но он лишь пожал плечами и кивнул.
— Ну да, честно говоря, с твоей стороны это было не слишком разумно. Я имею в виду, что Оса права.
— Оса?
— Её тут почти все так называют, — ответил Том и, усмехнувшись, добавил: — Разумеется, только когда она не слышит. Надо сказать, её это жутко бесит.
Он вдруг снова стал совершенно серьёзным.
— Но в данном случае она права. Это был довольно неосмотрительный поступок — свернуть с дороги. Здешние леса на самом деле опасны. Даже местным в них легко заблудиться. Говорят, люди там пропадали и не возвращались.