Он удивился: что-нибудь случилось? Позвонил.
— Товарищ Крымов? Да-да… — мягкий, почти не искаженный телефоном голос показался давно знакомым, хотя Валерий слышал его лишь однажды. Ну, как дела? Ничего нового? Расскажите, пожалуйста, подробно. — И еще несколько раз, пока он рассказывал: — Подробнее… Подробнее…
Потом трубка надолго замолкла: на той стороне провода думали, а, может быть, и советовались.
— Ход рассуждений верный, — услышал он наконец. — Если основная мысль правильна и такая скважина есть, вы должны ее найти. Только одно уточнение.
Вы брали скважины, которые вышли из строя 17-го?
Правильнее было бы с 10-го. Ведь проходят дни, прежде чем нефть попадает в резервуар. Скважина может выйти из строя, но нефть-то будет идти. Согласны?
— Да, — сказал Валерий. — Снова десятки промыслов, а где взять время?..
Но Рустамов учитывал, кажется, все.
— Вам одному будет трудно. Поэтому сделаем так.
Поручим собрать данные. А завтра… нет, послезавтра… возьмете машину и объедете промысла. Договорились?
И вот эти бутылки.
— Неплохо придумано, — заметил Женька. — Эти самые? Давай поставлю отдельно. Мой шеф, кстати, опять в командировке. Часа два есть. Хочешь попробую? А вдруг…
— Пробуй, — вяло сказал Валерий. Он не притворялся. Все это уже было: и новые идеи, и надежды, и вечный Женькин оптимизм.
— Ого! С глубины в 6 километров, — Женька взял бутылку и довольно долго возился около установки. Вернулся, сел поудобнее.
— Что с аспирантурой?
Валерий махнул рукой.
— Скоро придется подавать в индустриальный…
— Идея неплохая. Специальность у тебя, прямо скажем, вымирающая. Вроде кучера. Только индустриальный не то. Надо на физический. Я сижу над анализами, а у Мишки Громова уже пара статей в «Успехах».
Статья в «Успехах физических наук» это, знаешь, поважнее диссертации. А что ты решил с делом? Если, конечно, не сверхсекретно.
— Не знаю. Факт, что обвинительного я не подпишу.
— Выгонят.
— Буду драться. В общем, увидим. Я… Погоди! Чтото щелкнуло! Может, предохранитель?
Женька прислушался.
— Чепуха, показалось. А предохранители, запомни, не щелкают. Они перегорают — тихо и мирно.
Все-таки он слез со стула и подошел к установке.
— Черт!
— Испортилось?
— Ничего подобного… Все нормально. Я скоро. Да возьми ты там что-нибудь, почитай.
Валерий лениво полистал книгу. Что-то очень специальное-по природе катализа. От нечего делать стал следить за Женькой. Тот возился с приборами: щелкал по крышке, смотрел на свет длинную зеленоватую ленту. Отложил, взял новую. Валерий встал, прошелся по лаборатории.
— Чего ходишь? — сказал Женька нервно. — Садись.
— А что, мешаю?
— Нет, — Женька поморщился. — Сбиваюсь, когда смотрят.
— Ладно, закругляйся. Скоро четыре.
— Это почему?
— Ты же в кино…
— Ради бога, не мешай! — зашипел Женька. — Без тебя собьюсь.
Он взял бутылку («Ту же самую» — удивился Валерий) и залил в установку остаток нефти.
— Вот и все, — сказал он с облегчением. — А ты здорово похудел. И почернел- Целый день на солнце?
— Хватает.
— Ты «Иванове детство» видел? Технично сделано.
Бабочка летит, садится — все слышно. Интересно, как это они… — Он вскочил и бросился к установке.
Валерий остался сидеть. Щелчок, как в первый раз.
Может, чуть громче. Словно пробка вылетела из бутылки.
— Что случилось? Чего ты молчишь? Женька!
— Случилось, — сказал Женька. — Взрыв.
— Это взрыв?
— А ты что, хотел, чтобы пол-лаборатории разнесло?
К опытам, опасным для жизни, посторонние граждане не допускаются.
— Скажи по-человечески…
— Да. Да. Да. Ясно? Пойдем, уже пять.
— Домой?
Женька презрительно фыркнул.
— Я, например, в лабораторию.
Зачем это нужно, Валерий не понял. Сейчас он вообще плохо соображал. Они спустились на первый этаж к сторожу. Женька взял ключи, поговорил о коньяке.
«Значит, „Юбилейного“ не будет?» — старик почему-то вздохнул. Женька рассмеялся. Они поднялись опять на второй этаж. Вошли в лабораторию.
Женька зажег горелку, что-то поставил. Хотел снять и обжегся. Ругался, дул на пальцы. Белая жидкость бурлила, пенилась. Женька улыбался глупо и счастливо. «Перекись, — бормотал он. — Ацетилен… Аммиак…»
Он сел и вытер платком пот.
— Неудача? Сначала ты ошибся? Да?
Женька дернулся в его сторону, бережно положил пробирку на стол. Бледно-розовые капли сочились из нее и падали на пол.