Столь острые потребности сформировались у человека сравнительно недавно. Сегодня многие историки склонны рассматривать процесс общественного развития по диаграмме Парето, т. е. как смену нескольких основных обществ. Первым было аграрное общество, в котором преобладало сельское хозяйство. Его сменило индустриальное, характерное для всех развитых стран, включая Россию. В таком обществе главным источником благ служит машинная промышленность.
Со временем это общество сменится постиндустриальным, которое отчасти сформировалось в США и Японии. Для него характерно преобладание сферы сервиса в экономике. Каким будет следующее общество? Информационным, т. е. таким, хозяйственное воспроизводство которого всецело базируется на информационных технологиях.
В таком обществе получат самое широкое распространение ЭВМ всех видов, достигнет невиданных размеров роботизация производства, решающую роль в социальных процессах будут играть компьютерные сети. На каждого человека в среднем будет приходиться один компьютер, два сотовых телефона и множество вспомогательной электроники. Отдельные признаки этого общества просматриваются уже сейчас.
Развитие информатики, кибернетики и вычислительной техники невозможно представить без разработки теории устройства и работы вычислительной машины (компьютера). Эта теория базируется на принципах фон Неймана, названных так в честь их создателя. Теория включает в себя всего четыре принципа. Настоящий программируемый компьютер должен состоять из следующих устройств: а) арифметического логического устройства; б) запоминающего устройства; в) внешних устройств; г) устройства управления.
Арифметическое логическое устройство отвечает за вычислительные операции, оно работает с логическими связями и математическими величинами. Запоминающее устройство представляет собой память счетной машины, куда записывается задача и откуда компьютер берет данные для проведения операций. В памяти записаны программы применения операций и программы решения задач. Каждая программа представляет собой алгоритм работы компьютера, записанный на машинном языке.
Внешние устройства, или периферия компьютера, представляют собой приспособления для ввода и вывода информации. Эта техника обеспечивает эффективное сообщение между пользователем программ и прочих ресурсов компьютера и самим компьютером. Устройство управления, опираясь на записанные в памяти команды, координирует процесс выполнения программ.
Современный персональный компьютер полностью соответствует принципам фон Неймана и включает в себя все перечисленные устройства. Арифметическое логическое устройство, память и устройство управления находятся в системном блоке ПЭВМ. Управление осуществляет центральный процессор, жесткий диск является запоминающим устройством.
Логические операции выполняются при использовании ресурсов жесткого диска, а также чипов (микросхем). Внешние устройства представлены клавиатурой, «мышью», дисководом (инструменты ввода), дисплеем, принтером, графопостроителем, звуковыми колонками (инструментами вывода). Инструменты ввода-вывода информации весьма разнообразны, поэтому здесь перечислены только основные.
Следует ли считать растущую компьютеризацию злом или благом? Сама постановка вопроса придает ему философский смысл. Во зло можно обратить что угодно. Культура пользования возможностями ЭВМ напрямую зависит от общей культуры человека. Если же говорить об экономическом и научно-техническом значении компьютеризации, то здесь необходимо непременно отметить несколько малоприятных моментов.
Во-первых, человек всегда остается незаменим. Он никогда не ошибается в том, в чем допускает промахи ЭВМ. Человек в подавляющем большинстве случаев способен оценивать ситуацию гораздо более верно, чем машина, при нехватке исходной информации. В некоторых сферах деятельности человек-работник остро необходим. Во-вторых, ЭВМ не безгрешны, поскольку их создают обычные люди. Возможности компьютеров всегда ограничены знаниями и возможностями человека. Каждая вычислительная машина работает по алгоритму, составленному людьми. Если нет алгоритма работы, то компьютер не справится с порученным ему заданием.