Друзья вынуждены были сманеврировать.
Прямиком через деревню забрели глубоко в лес, потом свернули направо и бегом — сначала просекой, потом через кладбище — добрались до Курдюковской МТС.
В мастерской был перерыв, и один только слесарь Николай Павлович, сидя на ящике перед входом в мастерскую, большими промазученными руками вырезал ножичком свистульку из молодой веточки тальника. Забавный народ — взрослые. Сидит человек рядом с токарным станком, рядом с точилом, рядом с наковальней, железа — сколько хочешь, а он свистульки вырезает.
— Здравствуйте, дядя Николай! — поздоровались путешественники.
— Здравствуйте, здравствуйте… — ответил Николай Павлович и, пробуя свистульку, пробежал мазутными пальцами по четырем круглым дырочкам, — получилось: «Тур-лю-лю…» Спросил:
— Хорошо?
— Ничего… — слицемерил Петька.
— Садитесь, научу делать.
— Да мы, дядь Николай… — попробовал было отвертеться Петька. Но слесарь удивился:
— Или не нравится?!
— Нет, нравится, — сразу согласился Петька.
— Нож есть?
Петька достал ножик.
Никите слесарь нашел сапожный резак.
Друзья с фальшивым воодушевлением на лицах взяли себе по ветке тальника.
— Это ж музыка, — сказал слесарь Николай Павлович. — Где нынче хорошую дудку услышишь? А? Батька мой умел делать, я вот еще так-сяк…
И стал подробно объяснять приятелям, как правильно надрезать зеленую кожицу, как размять, чтобы не лопнула и чтобы снялась с ветки, на каком расстоянии друг от друга просверлить дырки, какой скос лучше сделать на конце для губ…
Приятели с полчаса терпеливо мастерили свистульки. Мучились. Но когда сделали и опробовали, убедились, что свистульки получились у них даже неплохие…
Только после этого Петька решился приступить к основному делу, по которому они прибыли в мастерскую. Честно признался, что соврали про дротик; надо бы теперь сделать — нет наконечника…
Николай Павлович выслушал их без сочувствия, потом вспомнил:
— А-а! Так это вы сбежали из дому?
— Мы не сбежали, — поправил Никита. — Мы путешествовали.
Слесарь задумался о чем-то, потом сказал:
— Ладно, наконечник я вам сделаю… Только не врите в другой раз.
Никита схватился крутить точило.
Придав напильнику форму наконечника и отшлифовав его до блеска, Николай Павлович слегка сточил острые кромки, чтобы нельзя было резать, и чуточку закруглил носик.
Друзья не унывали. Это они уже сами подточат где-нибудь.
Уходя, слышали, как слесарь опять занялся настройкой дудки.
Никита вдруг быстро выхватил из кармана свистульку. Петька даже испугался.
Голова начальника штаба пухла от идей, и время от времени они выплескивались из общей неразберихи наружу.
Наконечник им нужен был только для того, чтобы восстановить свой запятнанный авторитет. Свистульки могли оказаться нужнее.
— Сигнализация! — сказал Никита. И свистнул: «Фью-и…» — тревога! «Фью-и-ить!» — все в порядке.
Через несколько минут они продумали сигнализацию до того, что говорить им и вовсе не нужно было.
Один свисток на первой дырке: «Тревога!»
Два свистка: «Молчи!»
Три: «Не подавай виду».
Четыре: «Идем!»
Один свисток на второй дырке: «Рыжий что-то замышляет».
Два свистка: «Мишке надо дать по шее».
И так далее.
Всю дорогу до Белой Глины они разговаривали на дудках и до того отвыкли от человеческого языка, что при входе в деревню на вопрос опять подвернувшегося Мишки (не уследил он все-таки): «Куда ходили?..» — Никита сначала два раза свистнул на четвертой дырке: «Наше дело!», а уж потом разъяснил словами:
— На кудыкину.
А Петька просигналил: «Молчи!»
«Все в порядке», — ответил Никита.
«Пойдем ко мне?» — просвистел Петька.
Никита кивнул, свистнул: «В штаб». И добавил: «Мишке надо дать по шее».
«Рыжий что-то замышляет. Потом», — отсигналил Петька.
Мишка от удивления даже глаза выпучил. Это тебе не дротик: свистят люди, кивают головами, будто помешанные… И переговариваются, а подслушивать — никакого толку.
Вынужденное перемирие
Никита, опробуя новый дротик, изо всей силы всадил его в старую, иссеченную топором колоду посреди Петькиного двора. Им предстояло еще заняться борьбой, снова одолеть сильно пересеченную пятикилометровку и по тридцать раз нырнуть с обрыва.
Вдруг, стукнувшись лбом о покосившуюся калитку, во двор ворвался Колька тетки Татьянин.
— Кино в Рагозинке! — захлебываясь, со слезами на глазах от быстрого бега, сообщил Колька. — «Чапаев»!
Петька даже побледнел.
— Врешь…
— Честное октябренское! Чтоб мне провалиться! — заклялся Колька. — Уже собираются все!..
Колька, видно, был рад случаю восстановить отношения с беглецами, принеся им заведомо необычную весть.
Но Петька уже овладел собой. Сказал:
— Ладно…
— Граф Монте-Кристо будут, — невнятно подытожил Никита.
Колька умчался.
И едва скрылся он за воротами, как дротик полетел на чердак, а следом за дротиком взлетели по лестнице Никита и Петька. Глянули в чердачное окошко. «Все верно!» У излучины Стерли, там, где остров делил ее на два узеньких рукава и рагозинский берег соединялся с белоглинским шаткими жердочными мостками, собралось уже человек пятнадцать белоглинцев от самого дошкольного возраста и почти до комсомольского.
Петька вывернул свои карманы. Никита проделал то же самое. В Рагозинку следовало идти лишь в майках и штанах, если не хочешь лишиться ножичка, рогатки или еще чего…
Петька взял в материном сундуке рубль. Через огород Евсеича пробрались к дому Никиты, и бабка Алена тоже дала Никите рубль.
Когда спокойно, будто это самое обыкновенное дело для них — кино «Чапаев», путешественники подошли к Стерле, на берегу ее собралась и возбужденно базарила на все голоса толпа человек в двадцать белоглинцев. Надо было подождать остальных: собрались еще не все. А по одному в рагозинский клуб не ходили — ходили, как правило, всем обществом. В такие дни личные ссоры автоматически отменялись и вступали в прежнюю силу лишь после возвращения из Рагозинки.
Галдеж немного утих с появлением адмирал-генералиссимуса.
Уверенный, что не будет же он молчать и на этот раз, Мишка сообщил адмиралу:
— Я иду, а Володя-киномеханик своего Серко тянет! «Чапай», понял?!
И Петька сознавал, что молчать перед лицом такого события — глупо. Но было обидно, что предатель Мишка увидел киномеханика, а он — Петька — нет. Ответил:
— Чего ж… Я его пять раз смотрел — «Чапая»…
— А я шесть! — быстро соврал Мишка. Так быстро, что даже уличить его никто не успел. Будто бы Петька, или Никита, или кто другой, к примеру, могли пропустить один сеанс: «Иди, мол, Мишка, смотри, пусть ты больше нас увидишь». Мишка сам понял глупость своего вранья. Но опять вывернулся:
— А в День победы, когда динамо ломалось, Володя прокрутил от середины!
— Так это не шесть, а пять с половиной, — уточнил Никита.
Владька со следами красной глины на шее хмыкнул:
— Я «Чапаева» видел девятнадцать раз!
Все помолчали, невольно подавленные цифрой. Владька — человек приезжий. Если была возможность — почему бы не посмотреть девятнадцать раз? А с другой стороны — если он и соврет, его не уличишь.
Самым находчивым неожиданно оказался Колька тетки Татьянин. Колька по своему возрасту не мог видеть «Чапаева» больше трех раз, и потому цифра девятнадцать была для него вдвойне обидной. Колька втиснулся перед Владькой и, глядя снизу вверх, спросил:
— А сколько очередей Анка по белякам дает?
Все поглядели на Владьку.
Владька мог бы не отвечать Кольке, но, быстро подсчитав, сколько очередей, ответил. И потому, что ответил он правильно, Петька в расстройстве отвернулся. «Тоже мне — мелюзга… с вопросами…»
Колька отошел и, сознавая свое поражение, вздохнул:
— А в последний раз у нас было на два меньше.