— Служу Советскому Союзу!
Майор снова улыбнулся и вовсе уж не официально, а как-то по-домашнему повторил:
— Молодцы, ребята…
Потом оглянулся на Проню.
— Видели, кто обрубил вам руки?.. С таким вот оружием не побоялись вас! — Взяв у Петьки дротик, майор показал его Проне. — Если бы вы понимали, отчего это… вы бы не рискнули сунуться к нам.
Проня шевельнул набрякшими желваками.
— Нервничает… — обронил Никита, поскольку глаза его в это время остановились на Прониной скуле.
Майор усмехнулся.
— Еще бы. Причин много… — И, сдвинув брови, опять обернулся к Проне. — Не так ли, герр Менке?
— Я не Менке! — быстро отозвался Проня.
— Ну, скажем… мсье Виллард.
— Я не знаю такого! — рванулся Проня.
— Скажем еще точнее! — жестко остановил его майор. — Господин Сопляков!
Путешественники как стояли, так и оцепенели.
Перед ними был живой — не сказочный, а из мяса и костей — барин! Проня, что плясал на белоглинских улицах, был барином!
Первым захохотал Петька. Потом остальные.
— Барин!
— Он самый… — подтвердил майор. — Бывший, к счастью. Да только он не хочет согласиться с этим.
Проня весь трясся от злобы.
— А Владька в его доме живет! — сказал Мишка.
— Поганый дом! — отозвался Владька. — Клетушки, кладовушки!
— Время, хлопцы… — остановил их майор. — Будем надеяться, что это последний барин, которого довелось вам увидеть, — рассеянно проговорил он и объяснил Проне: — Это внуки ваших крестьян. Небось помните: Ложковы, Савостины… Были у вас? Ну, то-то. Едем, хлопцы. Подберем старшину с вашим сокровищем. И — в Свердловск. За родителей не беспокойтесь. Родителям уже сообщили… Михаил вон уже в курсе всех дел! Будете нашими гостями. Значит, Никита… — безошибочно указал он (еще бы!), — теоретик, вроде начальника штаба… Владислав… Так? — (Тоже нетрудно угадать. Достаточно пять минут поболтать с Мишкой.) — И Петр. Командующий. Точно? Едем.
Гостиница
После того как они рассказали о своих странствиях, их отвели в гостиницу.
Гостиница походила на сказочный дворец: огромные люстры, множество электрического света, телефоны, радио. Ходить бы и ходить взад-вперед по мягким, будто мох в тайге, коврам!
Но ходить им не пришлось. Им выделили целый номер с четырьмя застланными красивыми покрывалами койками, каждому полотенце, каждому две подушки, каждому тумбочка, два огромных шкафа на четверых, тут же душ: хочешь — холодная вода, хочешь — горячая, мыло на полочке, а на столе телефон.
Петька снял трубку, боязливо послушал гудок и положил ее назад.
Владька уже видел телефон раньше, хотел показать, как звонят по телефону, но не придумал, куда позвонить, и тоже оставил трубку.
Мишка сказал женщине в белом, как снег, переднике, что они лягут на двух кроватях: им не надо на каждого, но женщина засмеялась и велела занимать все четыре.
Ходить по коврам им не пришлось потому, что сразу отняли одежду. Всю — до трусов. Хотели отнять и трусы, но путешественники воспротивились. Поклялись, что сами выстирают их. Тогда женщина в белом переднике принесла им мочалки, велела залезть под душ и то и дело наведывалась потом.
— Так, так! Спины трите, спины! — командовала она сквозь щель чуточку приоткрытой двери. — Вот стиральное мыло для трусов! — И в щель просовывался кусок стирального мыла. — Говорят, вы убийцу поймали, мальчики? Расскажете потом?
— Ладно… — обещал Петька.
Под душем они полоскались больше часу, потом во влажных трусах сыграли в домино. Потом им привезли на столе с колесами ужин. Путешественники с изумлением оглядывали множество тарелочек, ложечек, вилочек. Сахар — в отдельных блюдечках, в четырех! Варенье — в отдельных, тоже в четырех! (Как будто можно передраться из-за варенья.) По две тоненькие колбаски на особых тарелочках — каждому, суп с курицей — каждому, чай в серебряных подстаканниках — отдельно каждому, яичница на четырех маленьких сковородочках — каждому. И не дают тебе подумать: что сначала, что потом. Знай ешь только, что подставляют…
По куску пирожного в цветах из сладкого масла они были уже не в силах одолеть.
Трусы к этому времени высохли и, забравшись под мягкие одеяла сказочной гостиницы, путешественники заснули сном сказочных богатырей. Хоть из пушки по ним стреляй, хоть огнем их жги — ничего не услышат.
Тени прошлого
Пушками их нельзя было разбудить, но разбудил своим громовым голосом старшина.
— Подъем! Подъем! Подъем! — повторял он, расхаживая между кроватями, и один за другим путешественники стали высовываться из-под одеял.
За окном сияло яркое летнее солнце.
— Целые сутки проспали! Как не стыдно! — загрохотал старшина. — Подъем!
Друзья увидели на стульях рядом с каждой кроватью свою одежду. Впрочем, своей ее трудно было назвать. Только по отдельным признакам путешественники узнавали ее.
Рубашки были выстираны и выглажены, брюки тоже, телогрейки тоже. Откуда-то появились отсутствовавшие пуговицы. Все дыры были заштопаны так, что и не разглядишь, с какой стороны дыра, а с какой нет ее. Ботинки отремонтированы и начищены до блеска.
— Вы же гости у нас! — объяснил старшина. — За гостями положено ухаживать. Приеду я к вам — чтобы точно так! Завтракайте и — за мной!
— Да мы же вчера наелись! — сказал Никита.
— Ну! — изумился старшина. — А я вот, чудак, каждый день ем да еще по три раза. Потому, наверно, и здоровый вымахал, как столб! Ешьте по три раза — будете такими же!
Путешественники оделись, и опять на столе с колесиками привезли им множество разных тарелочек. Опять сил на пирожное почти не осталось. Съели его через силу.
Потом ездили в легковой машине по городу, и старшина объяснял, где какое учреждение, где что.
Потом остановил машину у высокого серого здания. Милиционер у входа, не спрашивая, кто они, отдал им честь.
Старшина провел их на второй этаж, в комнату, где стояли два стола буквой «Т»: один длинный под зеленым сукном, другой короткий без сукна. Старшина усадил их за длинный стол и ушел.
Минут через пять в дверях появился вчерашний майор.
Путешественники встали.
— Садитесь, — сказал майор и сел за короткий стол. — Поскольку хлопцы вы любознательные, — начал он, — и поскольку многое еще в распутанной вами истории осталось неясным для вас, я попробую дополнить ваши знания. Они пригодятся вам… Вот, посмотрите…
Он передал путешественникам несколько фотографий.
— Это тот, кого вы называли Проней…
На одной из фотографий Проню было еще не узнать: молодой, на коне, с плеткой в руках.
— Это его барская бытность, — пояснил майор.
На другой фотографии Проня в рваном пальто, худой, небритый.
— Это он в Германии, в эмиграции, безработный.
На следующем снимке Проня в костюме с широкими лампасами, как у деда, что стоял в дверях гостиницы.
Майор подтвердил:
— Это ваш Проня во Франции, в кабаке, швейцар…
Потом была фотография Прони в фуражке таксиста.
— Возвратился в Германию, высказал желание воевать против большевиков…
И недавняя фотография — Проня седой, косматый.
Майор показал им также фотографии чернобородого.
— Это люди, которые предали три родины, для которых нет ничего святого на земле.
Друзья не представляли, как можно изменить сразу трем родинам. Майор объяснил им это.
Первой сопляковский барин предал Россию, когда перешел в лагерь белогвардейцев, ибо он и там сражался недолго: он предпочитал слоняться по тылам. А когда увидел, что дела белогвардейцев плохи, бежал через границу в Германию. Через год — во Францию. Принял французское гражданство. Но его все время тянуло в Россию. Не сама Россия, а те сокровища, что остались в Змеиной пещере. И едва в сорок первом году немцы оккупировали Францию, Проня, чтобы войти к ним в доверие, выдал несколько французов — сторонников Сопротивления.