Гостиница
После того как они рассказали о своих странствиях, их отвели в гостиницу.
Гостиница походила на сказочный дворец: огромные люстры, множество электрического света, телефоны, радио. Ходить бы и ходить взад-вперед по мягким, будто мох в тайге, коврам!
Но ходить им не пришлось. Им выделили целый номер с четырьмя застланными красивыми покрывалами койками, каждому полотенце, каждому две подушки, каждому тумбочка, два огромных шкафа на четверых, тут же душ: хочешь — холодная вода, хочешь — горячая, мыло на полочке, а на столе телефон.
Петька снял трубку, боязливо послушал гудок и положил ее назад.
Владька уже видел телефон раньше, хотел показать, как звонят по телефону, но не придумал, куда позвонить, и тоже оставил трубку.
Мишка сказал женщине в белом, как снег, переднике, что они лягут на двух кроватях: им не надо на каждого, но женщина засмеялась и велела занимать все четыре.
Ходить по коврам им не пришлось потому, что сразу отняли одежду. Всю — до трусов. Хотели отнять и трусы, но путешественники воспротивились. Поклялись, что сами выстирают их. Тогда женщина в белом переднике принесла им мочалки, велела залезть под душ и то и дело наведывалась потом.
— Так, так! Спины трите, спины! — командовала она сквозь щель чуточку приоткрытой двери. — Вот стиральное мыло для трусов! — И в щель просовывался кусок стирального мыла. — Говорят, вы убийцу поймали, мальчики? Расскажете потом?
— Ладно… — обещал Петька.
Под душем они полоскались больше часу, потом во влажных трусах сыграли в домино. Потом им привезли на столе с колесами ужин. Путешественники с изумлением оглядывали множество тарелочек, ложечек, вилочек. Сахар — в отдельных блюдечках, в четырех! Варенье — в отдельных, тоже в четырех! (Как будто можно передраться из-за варенья.) По две тоненькие колбаски на особых тарелочках — каждому, суп с курицей — каждому, чай в серебряных подстаканниках — отдельно каждому, яичница на четырех маленьких сковородочках — каждому. И не дают тебе подумать: что сначала, что потом. Знай ешь только, что подставляют…
По куску пирожного в цветах из сладкого масла они были уже не в силах одолеть.
Трусы к этому времени высохли и, забравшись под мягкие одеяла сказочной гостиницы, путешественники заснули сном сказочных богатырей. Хоть из пушки по ним стреляй, хоть огнем их жги — ничего не услышат.
Тени прошлого
Пушками их нельзя было разбудить, но разбудил своим громовым голосом старшина.
— Подъем! Подъем! Подъем! — повторял он, расхаживая между кроватями, и один за другим путешественники стали высовываться из-под одеял.
За окном сияло яркое летнее солнце.
— Целые сутки проспали! Как не стыдно! — загрохотал старшина. — Подъем!
Друзья увидели на стульях рядом с каждой кроватью свою одежду. Впрочем, своей ее трудно было назвать. Только по отдельным признакам путешественники узнавали ее.
Рубашки были выстираны и выглажены, брюки тоже, телогрейки тоже. Откуда-то появились отсутствовавшие пуговицы. Все дыры были заштопаны так, что и не разглядишь, с какой стороны дыра, а с какой нет ее. Ботинки отремонтированы и начищены до блеска.
— Вы же гости у нас! — объяснил старшина. — За гостями положено ухаживать. Приеду я к вам — чтобы точно так! Завтракайте и — за мной!
— Да мы же вчера наелись! — сказал Никита.
— Ну! — изумился старшина. — А я вот, чудак, каждый день ем да еще по три раза. Потому, наверно, и здоровый вымахал, как столб! Ешьте по три раза — будете такими же!
Путешественники оделись, и опять на столе с колесиками привезли им множество разных тарелочек. Опять сил на пирожное почти не осталось. Съели его через силу.
Потом ездили в легковой машине по городу, и старшина объяснял, где какое учреждение, где что.
Потом остановил машину у высокого серого здания. Милиционер у входа, не спрашивая, кто они, отдал им честь.
Старшина провел их на второй этаж, в комнату, где стояли два стола буквой «Т»: один длинный под зеленым сукном, другой короткий без сукна. Старшина усадил их за длинный стол и ушел.
Минут через пять в дверях появился вчерашний майор.
Путешественники встали.
— Садитесь, — сказал майор и сел за короткий стол. — Поскольку хлопцы вы любознательные, — начал он, — и поскольку многое еще в распутанной вами истории осталось неясным для вас, я попробую дополнить ваши знания. Они пригодятся вам… Вот, посмотрите…
Он передал путешественникам несколько фотографий.
— Это тот, кого вы называли Проней…
На одной из фотографий Проню было еще не узнать: молодой, на коне, с плеткой в руках.