Светка, усевшись возле утят, отчитывала Владьку:
— Как не стыдно?! Ну, как не стыдно?! Думаешь, если ты хочешь найти сокровища, другие не хотят? Да?
— Ну, срочно было… — оправдывался Владька.
— Срочно! А может, я тоже могла срочно!.. Нет, если ты еще пойдешь за сокровищами и не скажешь мне…
— Скажу, — быстро заверил Владька.
— Честное слово?
— Честное слово!
— Ну, смотри… — Светка помолчала. — А знаешь, папа говорит, что ты экс-спопри-ировал домовладельца. Теперь мы будем жить в этом доме спокойно.
— Да? — спросил Владька. — А Проня чернобородого экспоприировал.
Утята подросли за несколько дней, освоились.
— Мама так плакала! Мама так плакала!.. Если ты другой раз не возьмешь меня с собой…
А Мишка тем временем на траве, у опушки леса, собрав вокруг себя всю многочисленную гвардию Кольки тетки Татьянина, безбожно врал:
— Проня мне ка-ак… А я ему как… А тут Петька… А мы со старшиной думаем… А майор говорит: посоветуй, Миш…
У начала эпохи новых войн
Письмо белой ласточкой влетело в окно и упало у самых Петькиных ног.
Петька выглянул на улицу, никого не увидел и быстро надорвал конверт.
На песчаном мысе в районе Марковых гор по правому берегу Туры сложен Великий Костер Переговоров. Костер по окружности радиусом в двести метров охраняется отрядом непобедимых.
В 7-00 вечера члены отряда путешественников должны незаметно пробраться к костру и зажечь его.
В то же время костер будут пытаться зажечь дальше-выше-быстрейцы.
Если это не удастся ни путешественникам, ни дальше-выше-быстрейцам, Великий Костер Переговоров на правах победителей в восемь часов вечера зажгут рагозинцы.
Каждый из отряда путешественников или дальше-выше-быстрейцев, замеченный непобедимым, при попытке преодолеть кольцо охраны, считается погибшим и до переговоров выбывает из состязания.
Спички доверяются членам отряда лишь старше четвертого класса. Младших использовать в качестве разведчиков.
Сигналом к началу состязания служит поднятый на Марковой горе красный флаг.
Подпись под посланием гласила:
«Командующий всеми фронтами».
— Мам, я побежал! — быстро сообщил Петька и, пулей выскочив на улицу, грудь в грудь столкнулся с начальником штаба.
Оказывается, того уже известили о предстоящем сражении.
Со всех сторон деревни бежали на сопляковскую поляну девчонки и мальчишки, почти от самого грудного возраста.
Через минуту выяснилось, что начальник штаба уже послал Кольку тетки Татьянина объявлять сбор.
Надо было занять в районе Марковых гор удобные позиции до прихода курдюковцев.
— Стройся! — скомандовал Петька.
Отряд человек в сорок, преодолевая неразбериху, выстроился в одну шеренгу. Петька прошелся вдоль строя, разъяснив стоящую перед отрядом задачу.
Потом остановился у правого фланга, показал в грудь Никиты:
— Начальник штаба! Приказания его выполнять, как мои!
Ткнул в грудь Владьки.
— Главный инженер! По саперным и всем другим техническим работам — самый старший!
Ткнул в грудь Мишки.
— Начальник разведки!
Велел сделать шаг вперед всем, кто не дотянул еще до четвертого класса, кроме Семки Нефедова, который случайно засиделся в младших классах. Сказал Мишке:
— В твоем распоряжении! Чтобы разведка была у меня всегда!
— Служу Советскому Союзу! — прогорланил Мишка.
Петька ткнул в грудь Семки Нефедова.
— Вратарь!
Подошел к девчонкам.
— Медицинские сестры! Приготовить бинты, носилки!.. — Хотел назначить Светку старшей. Передумал. — Подчиняетесь мне!
Забрал у Мишки Кольку тетки Татьянина, назначил его своим адъютантом, потом возвратился к обойденному при распределении званий Лешке-проныре. Тихо сказал ему:
— Принимаешься сыном полка. Проявишь себя — получишь должность. Отряд, напра-во! За мной, марш!..
…До подъема флага на Марковой горе было еще около часу, когда бойцы отряда уже залегли на исходных рубежах вне круга, охраняемого бывшими белогвардейскими фашистами, то есть непобедимыми. Отдыхали перед боем.
Только подчиненные Мишки сразу начали обследовать обстановку. Время от времени к Мишке приходили сведения о засевших на деревьях рагозинцах, и два его разведчика, кажется, уже погибли.
Медсестры торопливо готовили мох, листья подорожника, мягкие стебли хмеля для перебинтовки раненых.
Члены штаба в количестве четырех человек: Петька, Никита, Владька и Мишка — лежали на животах в ложбинке почти у самой линии обороны рагозинцев.