Может, и Чернавку проплыли уже…
Когда солнце начало клониться к земле, Никита стал грести медленней. Оба приумолкли.
Ни до еды, ни до стаи пролетавших мимо уток обоим теперь не было никакого дела. Спускаться по течению легко, а как — если придется подниматься?..
И вдруг Петька завопил:
— Е-е-эсть!..
И тут они еще раз напомнили себе о необходимой осторожности.
Петька подскочил на корме, а Никита так резко оглянулся, что лодка накренилась и черпанула бортом.
Впрочем, оба единодушно простили это друг другу.
Задрав кверху ноги, Петька еще раз повторил:
— Есть!..
Потом они обнялись, пожали друг другу руки.
Петька затянул «По долинам и по взгорьям…» Но довел пение только до второй строки. Минуту мальчишества можно было позволить себе. Но главные трудности еще ждали их впереди…
— Гребем к берегу, — скомандовал Петька.
По берегам Туры, могучие, словно великаны, возвышаясь над тайгой, стояли металлические опоры высоковольтной линии электропередачи. И два кабеля перекинулись с берега на берег, устремляясь к неведомым городам, поселкам, станциям, через бесконечно многие километры тайги…
Если бы знали путешественники, что «линия» окажется такой приметной, могли бы плыть спокойней.
Буквально в двух метрах от берега, почти цепляясь веслом за корневища деревьев, обогнули поворот, затаив дыхание, проплыли мимо тенистой, в зарослях ивы Соснушки, оставили позади мутноватую, в крутых глинистых берегах Лебядку, наконец Петька скомандовал «стоп».
Под ними журчала светлая вода Чернавки. Названия люди не всегда справедливые придумывают, но друзья не стали осуждать людей. И «стоп» Петька скомандовал чисто символически. Они были у той границы, за которой надо было плыть с предельной осторожностью, оглядывая каждую незначительную выемку на берегу.
Становилось понятно, почему нелегко было сумасшедшему Проне отыскать пропавшую Мусейку.
Друзья через каждые десять метров высаживались на берег, чтобы обследовать новую подозрительную расщелину в линии берега. После недолгой дискуссии приходили к выводу, что ручей — это ручей, значит, Мусейкой быть не может, а овраг — это овраг: река выглядит по-другому.
Обследовали два поросших камышом и осокой заливчика. Никита вдруг решил, что именно так должно выглядеть устье пересохшей реки. Догадка его вскоре подтвердилась.
С реки можно было разглядеть два ряда разросшихся близко друг к другу осин и высокую траву между ними. А это уж, как правило: где река — там осина, да ольха по берегам, да тальник еще, да кое-где черемуха.
Лодку привязали к ближайшему корневищу и друг за дружкой, медленно, словно боясь, что и на этот раз они ошиблись, прошли вдоль едва приметного, когда-то заполненного водой русла… Только такую хлипкую речушку и могли назвать Мусейкой.
— Она… — раздвинув кусты перед собой, объявил Никита.
Перед ними чистое, в рамке зелени сверкало озерцо. Там, где была старая пойма или речка, обязательно потом остаются озерца…
Никита не ошибся.
Теперь уже напрямик, через кусты пробрались дальше, мимо озерца. Метрах в ста от первого, вытянутое вдоль старого русла и затененное нависшими над ним деревьями, гладкое, как стекло, и бездонное на вид из-за утонувших в нем высоченных сосен открылось второе озерцо.
Сомнений быть не могло: они стояли в устье Мусейки.
А то, что на берегу не оказалось никаких следов мрамора, было естественно.
Камни — они как грибы. Вырастет вдруг в таком месте, где на десять километров осколочка скалы не найдешь. А то лежит валун, будто отшлифованный. Валентина Сергеевна рассказывала, что это после ледникового периода. Может быть, откуда-нибудь из дальних-дальних стран тысячу тысяч лет назад занесло в устье Мусейки глыбу мрамора…
Цена невыдержанности
Лодку выволокли и перевернули в кустах, спрятав под нее свое имущество. Обулись, надели телогрейки. Петька сунул за пояс штык. Никита взял нож.
— Может, дождемся утра?.. — осторожно спросил Никита.
Петька только глянул на него — и стало ясно, что до утра Петька не выдержит.
Сошлись на том, чтобы немного пройтись и возвратиться назад.
— Давай цифры, — приказал Петька. Глаза его горели решимостью, штык, начищенный к случаю, отливал внушительным стальным блеском.
— Тысяча пятьсот, четыреста, триста шесть, сто шестьдесят, двести восемьдесят три, — не задумываясь, отбубнил Никита.