— Да так… — сказал Петька.
— Чтой-т я не слышал, чтоб за так в мокрых штанах ходили… Ты не слышал, Акимыч? — спросил усатый.
Акимыч тряхнул головой.
— Н-не… Как-тось не по-нашенски.
— Ну да, — рассудительно заметил усатый. — По-нашенски, так высушился бы, чай?..
Петька догадался наконец, что к чему. (Ладно, хоть штык успел передать Никите.) Скинул штаны, подвесил их на рогатулине возле костра, рядом — трусы и ботинки, а телогрейку застегнул на бедрах, как юбку. И сразу приободрился.
Усатый протянул Никите кусок отварной говядины. Никита хотел отказаться, но вспомнил, что с самого утра они с Петькой в рот ничего не брали, и рука его сама собой потянулась к мясу.
— Спасибо, — поблагодарил Никита.
Петька тоже получил кусок говядины с хлебом, тоже поблагодарил.
— Ничего! — ответил Акимыч. — Будьте здоровы!.. Будь здоров, Тихонович! — и выпил.
Пока ели, молчали, разглядывая друг друга.
В общем, все получалось довольно по-мужски.
— Кто же вы будете?.. — между делом спросил Тихонович, опять закусывая огурцом и не глядя на приятелей.
— Мы-то?.. Да мы это… — сказал Петька, — ну, путешествуем…
— Это как же: вроде странников, что ли? — равнодушно уточнил Тихонович.
— Ну да… — согласился Петька. — Если по-старинному, то странники.
— А-а… — сказал Тихонович. — И отколь же вы?..
— Да тут, недалеко… Из деревни, — сказал Петька.
— Понятно… — вздохнул Тихонович, снова принимаясь за бутылку. — Так вот, Акимыч, значитса… Идет эт-та Ефросинья-то… Ну, а я, сам знаешь, поддамши малость…
Никиту потянуло ко сну, и он под неторопливый говорок Тихоновича вздремнул.
Сначала высохли Петькины трусы, и он надел их, потом штаны, потом обул ботинки.
— Поспите, чай? А? — обернулся к нему Тихонович. — Сооруди, Акимыч.
Никита очнулся.
Акимыч взял смолистую головешку и, наклонившись, вошел в избушку.
Никита и Петька с готовностью последовали за ним.
— Вот сено, вот кошма. Дерюжку-то под голова, а кошмой накроетеся, — гостеприимно распорядился Акимыч.
Друзья бухнулись на сено и только подумали возликовать, как дверь что-то очень уж быстро хлопнула, и за стеной послышался торжествующий смешок Тихоновича.
Никита поднялся на коленки, попробовал сшелохнуть дверь плечом, но, видимо, ее крепко подперли снаружи.
— Дяденька… — позвал Никита.
— Хе-хе!.. — отозвался Тихонович. — Странники, значится? Вот я завтрева к маткам вас оттащу, — они вам покажут эти самые странствия… Чи страствования, Акимыч, — как это?
— Дыть как ни обзови, а все одно вожжой придется! — добродушно рассмеялся Акимыч.
— Дяденька… — еще раз безнадежно позвал Никита. — Нам надо идти!.. Мне по надобности надо…
Но смех за стеной уже стих. И от костра послышалось знакомое:
— Значитса, еще по махонькой?.. Ну, так вот эт-та…
— Поживем — увидим… — неуверенно изрек Петька.
Оба они настолько устали, что не поспать им просто нельзя было.
Закон джунглей
Пять или шесть часов проспал Петька — он не знал, потому что спал как убитый. Разбудил его уже проснувшийся начальник штаба.
Было еще темно. От костра по-прежнему долетал говорок.
— Спички высохли?
Петька кивнул в темноте на стены.
— Увидят!..
Никита уже прошарил бревна.
— Тут как в погребе!..
Петька зажег спичку.
Солома в углу избушки была разрыта. Никита ткнул пальцем в землю:
— Роем!..
И спичек больше не зажигали. Слышали только дыхание друг друга, орудуя попеременно — один штыком, другой руками.
Идея была правильной. Через двадцать минут под стеной избушки уже пролезала рука, но чтобы расширить подкоп, пришлось покопаться еще минут тридцать.
Первым выглянул наружу Никита. Петька сзади подтолкнул его: «Давай!..»
Но Никита влез обратно. Велел зажечь спичку и куском случайно оказавшейся под руками извести вывел на стене приветствие джунглей:
МЫ ОДНОЙ КРОВИ — ТЫ И Я
Потом они вылезли наружу и соломой прикрыли за собой лаз.
Последнее, что слышали они от костра, — это неторопливый говорок Тихоновича:
— Так вот эт-та Ефросинья-то…
И уже не могли слышать, как утром, войдя в пустую избушку, Тихонович долго недоуменно читал надпись на стене, а потом советовался с Акимычем возле костра:
— Али племяш какой?.. Ишь ты! Моя кровь — эт верно… Вот эт-та, как с Ефросиньей-то…
Опыт приходит не сразу