Друзья в растерянности остановились. Потом, забыв про усталость, побежали вверх по руслу. Считать метры толку не было. Следовало искать какую-то естественную примету…
И оба остановились, не пробежав ста шагов.
Скалистый уступ в русле мог быть единственно приметным ориентиром на всем ближайшем участке. Либо путешественники недооценили возможности своих шагов, либо цифры схемы были приблизительными, но дальше, насколько можно видеть, русло было одинаково ровным, и ни приметного деревца, ни камня на берегу…
— Водопад?.. — шепотом спросил Петька.
— Порог, — уточнил Никита.
Лица обоих были красными от напряжения, и пот, разъедая кожу, градом катил по щекам.
Разом повернулись налево и замерли, не смея шагнуть в пшеницу.
Петька бросил на землю удочки, потом мешок, потом телогрейку, снял ботинки и скоро уже закачался на верхушке осины, что росла по другую сторону пересохшей Мусейки.
Никита терпеливо выжидал.
Петька долго, пристально вглядывался во что-то неведомое за полосой пшеничного поля. Наконец кивнул:
— Вижу!
— Что видишь?.. — дважды спросил Никита, пока Петька спускался на землю.
Уже одеваясь, Петька ответил:
— Поле.
— Какое поле? — разозлился Никита.
— Непаханное. Понимаешь? Ну — мысок такой, вроде языка…
Мысок порос крапивой и репейником да васильками по обочине.
С упавшим настроением, по пояс в бурьяне, сами не зная зачем, стали пробираться к концу заросшего сорняками участка.
Не мог же колхоз оставить этот мысок как специальный ориентир для них?
Никита споткнулся обо что-то. На секунду скрылся в крапиве. Выпрямился с обломком кирпича в руке.
— Есть здесь четыреста саженей? — спросил он, глядя на лес по ту сторону высохшего русла.
— Есть! — на всякий случай заверил Петька. Но чтобы доказать это самому себе, ринулся было напролом через бурьян с намерением проутюжить мысок во всех направлениях, но, поскольку удочка помешала ему сбалансировать, тут же растянулся во весь рост в крапиве. Каждая удача давалась ему сегодня в падении. Может быть, стоило бы поэтому падать чаще?
Не обращая внимания на ожоги, Петька вскочил и сантиметров на пятьдесят вырос при этом над Никитой.
— Нашел! Или как кричат? — Петька подпрыгнул, опять на минуту забывая о выдержке. — Ну, эти — древние?
— Эврика, — подсказал Никита.
— Вот-вот! Эврика, понял? Жернова! Тут ветряк был, понял? — Никита понял. Оглянулся.
Двух совпадений не могло быть. Чтобы порог в русле через тысячу пятьсот саженей от Туры и ветряк в четырехстах саженях от порога…
Лишь триста саженей (или триста, помноженные на два метра десять сантиметров, — шестьсот тридцать метров, или шестьсот тридцать шагов) отделяли их от заветной цели… Шаги эти вели назад, в лес. Но близость жилья, в нескольких километрах за рощей, как-то уменьшала веру в успех… Будто ценности должны храниться в самой что ни на есть глухомани, за сотни километров от людей…
— Давай компас… — негромко проговорил Никита.
Пусть уж лучше существуют неразгаданные тайны, чем — никаких. Теперь, когда столько сделано уже, боязно было убедиться, что тайна вовсе не существует.
— Надо параллельно реке, — сказал Никита.
— Знаю… — сердито огрызнулся Петька, сосредоточенно выравнивая компас. Сначала он пытался успокоить стрелку прямо на руке, но Петькино волнение сказывалось на магнитном притяжении земли. Пришлось взять компас в ладони. Обе руки тоже оказались ненадежной опорой. В сердцах раздвинув бурьян, Петька положил компас на землю, долго примеривался, вытягивая руку параллельно бывшей Мусейке, наконец объявил:
— Пятьдесят четыре с половиной градуса… от севера. — И тут же придумал, как им двигаться, чтобы не уклоняться в сторону: — Жми вон к тому подсолнуху! — показал он на детище случайно занесенного в поле семечка, метрах в шестидесяти от себя. — Так!.. Стать чуть правее!.. Левее чуть! Стоп!.. — командовал он, глядя то на Никиту, то на компас у себя под ногами.
Промерил шаги от жернова, сдвинул Никиту с места, компас установил точно там, где только что находились Никитины каблуки, опять прицелился.
— Пятьдесят четыре с половиной градуса… Береза! Вон, видишь, кособокая такая, вроде Настюшки, помнишь, к Евсеичу приезжала…
— Помню, — сказал Никита, проверяя Петькин прицел.
До березы от жернова было сто пять шагов.
Путешественники ошиблись. Деревня осталась где-то в стороне. Им пришлось опять углубиться в такую глушь, что жилье, если не знать о его существовании, могло бы показаться далеким-далеким, где-нибудь за тридевять земель, за семью реками, за семью морями…