Петька раскрыл толстую клеенчатую тетрадь — устав, вахтенный журнал и дневник, на первой странице которого было записано, что хранить до конца тайну отряда — это первое обязательное условие для его членов, мгновенно являться на сборный пункт по зову командира отряда — второе условие, по тревоге, объявленной любым членом отряда, являться тоже — это третье, нигде, ни при каких условиях не покидать товарищей — это четвертое… и т. д. Давно ли Мишка самочинно клялся по всем этим пунктам, а потом еще ставил свою барахляную фамилию внизу?!
Собирались в поход по Туре на Мишкиной плоскодонке. Ничего, обойдемся без Мишки: вдвоем можно будет и в своей долбленой…
— Пиши, — сказал Петька.
Никита послюнявил карандаш, валяй, мол, действуй.
— Значит… — Петька засунул руки в карманы и, злой, решительный, выпрямился над фонарем. Тень его, изломившись, протянулась от стола через стену до самой середины потолка. — Как сказать…
— Зачем «как оказать»? — спросил Никита.
— Как сказать — не пиши. — Петька откашлялся, шевельнул губами в поисках нужного слова. — Пиши: «Выгнать ханурика из отряда!» Точка.
— Погоди, — сказал Никита. — Тут надо по правилам: год, число, месяц, слушали, постановили — как в правлении…
Через двадцать минут мучительного редактирования, согласно всем канцелярским требованиям, приговор был составлен и скреплен в одном углу страницы подписью командира, в другом — начальника штаба.
Карандаш к этому времени исписался до деревяшки, и Никита, сплюнув фиолетовой слюной, бросил ненужный огрызок в один из ящиков.
Все, что необходимо было сделать прежде всего, друзья сделали, и оба почувствовали некоторое облегчение.
О надежности оружия
— Поспеем? — спросил Никита.
Петька извлек из ящика тяжелую березовую палку и нож. Надо было делать себе новую шпагу. Старую свою, много раз испытанную, он загубил недавно. Прожег. Хотел залить свинцом рукоятку, а стал выжигать дыру и пропалил насквозь: разок махнул, она и треснула.
По традиции, секунданты обязаны были сражаться наравне с главными противниками, поэтому Никита тоже достал свою шпагу: надо проверить, мало ли что. Раза два ткнул ею в мох между бревнами, потом не очень сильно ударил по ящику ребром, плашмя, снова ребром… Ткнул опять между бревнами. Шпага у него была не хуже Петькиной старой: с «усиками», с ложком «для крови», отполированная куском стекла почти до блеска, со следами былых дуэлей — в зазубринах.
— Не струсит рыжий?.. — полюбопытствовал Никита, присаживаясь на ящик, чтобы отдохнуть после тренировки.
— Струсит на шпагах — так выпорю… — хладнокровно пообещал Петька, разглядывая свое не очень красивое оружие. Надо бы отшлифовать — время поджимает. — Испытаем?
Разошлись.
— Три, четыре…
Сразились. Так — не ради победы, а чтобы размяться.
Никита взял Петькину шпагу, прикинул ее в руке.
— Сойдет…
По существу это была не шпага, а меч.
Дуэли вошли в моду около года назад. И примерно с месяц рубились на дранках с эмтээсовской пилорамы. Но дранка есть дранка: у одного длинная, у другого короткая. Только сойдутся — глядишь, одна сломалась. Перекур. Безоружного не бьют. Надо менять шпагу. А Никита раз вышел с березовой, наподобие меча, — штук тридцать дранок переломал. С тех пор начали мастерить оружие каждый для себя, чтобы главное при этом — крепость.
Мало-помалу обговорили новые правила.
Если раньше некоторые пользовались этим: выйдет один на один — стоп, шпага сломалась. Дадут ему новую — опять стоп. Дранка ж такое дело — как подставишь ее. Теперь установили: хватит. Сломалась шпага, — если трус, поднимай руки, а выдержка есть — получай прямой, с выпадом, в грудь.
Наконец, чтобы все делалось по-мужски, ограничили длину шпаг. Она должна равняться длине правой руки от сгиба ладони плюс ширина плеч. Тут уж, конечно, смотря какая рука и смотря какие плечи… Но где взять другую мерку?
Благодаря этим нововведениям шпага, сохранив свое прежнее название, постепенно видоизменилась в не очень красивый, но зато прочный, массивный и удобный меч. Красота она красотой. А борьба борьбой, когда речь идет о твоей чести.