— Девочки, — рассмеялся Кристоф, — вам всегда подавай что-то красивое и загадочное, да чтобы ручки не пачкать и ничего тяжелее ложки не поднимать.
Это прозвучало обидно, но Лара была вынуждена признать справедливость сказанного. Она бы, конечно, выбрала художественный салон, шоколадную лавку или магазинчик снов. Ну, может, карьеру оружейника или наемника, если на то пошло. Но не клининговую кампанию же.
За разговором они миновали последний поворот и вошли в уже знакомый дворик. На каменистой ограде сидел крупный кот того окраса, который в последнее время стали называть «шпротным». Пестрая шубка окачивалась золотисто-коричневыми искорками.
— Тима!
— Мурмяу.
— Ну наконец-то, — рассмеялась Лара, тиская кота, который всем видом показывал, что терпеть сумасшедших кошатниц есть великая печаль. Боднув головой ноги девушки, он отправился исследовать новые владения.
— Действительно, наконец-то! — рассмеялся и Кристоф. — Я уж думал, что ты из-за этого кота, так и отправишься домой. Ну что, готова? — он ободряюще сжал ладонь девушки. — Просто коснись таблички.
Лара немного нервно пожала плечами, касаясь шероховатой поверхности. Та подернулась рябью, незнакомые буквы сдвинулись, меняясь местами, и сложились в хорошо знакомую надпись.
— Почта?! — вскрикнула Лара. — Почта? А почему не слесарная мастерская или мусоросжигающий завод?
Она стукнула Кристофа по плечу. Мало того что вместо какого-нибудь изысканного салона или уютной притягательной лавки ей досталась почта, так еще этот гад ржет, как ненормальный.
— Ну что ты так недовольна, Ларк? Мы с тобой почти коллеги. Теперь я начинаю понимать, почему остров привел тебя ко мне. Уверен, мы еще не раз будем доставлять какие-нибудь странные грузы, в не менее странные места. Да и почта может оказаться совсем не такой, как те, в которых ты бывала.
Лара к тому моменту и сама успокоилась. Может, не все так страшно. Будет раз в неделю проезжать по острову и развозить почту. Перед глазами возникла пасторальная картинка, в которой она на ретро-велосипеде с горшочком герани в корзинке будет подкатывать к чудесным, увитым цветами домам. И как мило все будут улыбаться друг другу, а ее будут звать на чай и развлекать светской болтовней. Кажется, это может быть не так уж и плохо. Разве что до тошноты слащаво.
Само здание выглядело вполне приятно. По всей видимости, в башне наверху были жилые помещения, а домик внизу был собственно почтой.
— Ну хоть не гречка, — фыркнула Лара, увидев знакомые стеллажи с какими-то баночками и пакетами у стены. Кажется, есть вещи, неизменные во всех мирах.
— Вы там спите что ли? — раздался крик за дверями, выходящими на другую сторону. Правда, с той стороны домика ничего не было, только обрыв и река. Энергичный стук подтвердил серьезность намерений незнакомца.
Лара озадаченно посмотрела на Кристофа и открыла дверь прямо на шумную городскую площадь. Крупными хлопьями падал пушистый снег. Пахло глинтвейном и выпечкой. Раскрасневшийся мужчина в длинной парчовой шубе с резным посохом в руках стоял на порожке и сердито смотрел на них.
— Ну что вы глазами хлопаете? Полночь на носу, где мешок с подарками?
— Какие еще подарки? Мы не брали ничего! — воскликнула Лара, сдавая от напора незнакомца назад.
— Вечно у вас на почте беспорядки, — возмутился посетитель, — отправили из Великого Устюга неделю назад, давно должны были прийти. Посмотрите хорошо.
— Вы только не нервничайте, сейчас поищем, — прошептала новая владелица межмирного почтового отделения и связанных с ним проблем. — У вас трек-номер хоть есть? Или что тут вместо него.
— Понаберут по объявлению, — пробурчал мужчина с посохом, — это же все — часть тебя. Подумай, посмекай, прислушайся к себе.
Кристоф кивнул, соглашаясь.
— Дед правильно говорит, только ты сама тут разберешься. Само пространство подстраивается под тебя.
Ларе недосуг было отвечать, но в голове так и засело, что кем-кем, а дедом посетитель точно не был. Что ж, если тут все, действительно, сделано под нее, то и система должна быть какой-то ленивой, не особо логичной и не требующей лишних движений.
Лара подняла руку ладошкой вверх и произнесла:
— Мешок для деда!
Стоящие по углам и на складе коробки, ящики, тюки и прочее пришли в движение, перемещаясь и пропуская друг друга. Спустя мгновение ей на руку шлепнулся увесистый мешок, но не успела она, улыбаясь, вручить его адресату, как тут же упал еще один. И еще. И еще. Миг и девушку погребло под мешочной горой.