Стоп, стоп, стоп, стоп, стоп.
— Я тоже не думаю, что это помогло, — сказал голос. — Но чувствую, что последний сделает трюк.
Киф подавился, когда приторная сладость ударила по его вкусовым рецепторам.
Каким-то образом ему удалось проглотить лекарство, и когда оно потекло по его горлу, оно немного ослабило жжение.
Но это также заставляло его сердце биться быстрее, а голову кружиться.
И команда все еще была там.
Она просто… превращалась во что-то другое.
Он не нуждался в этом, чтобы остановить время.
Ему это было необходимо…
Нет.
Он не мог позволить себе произнести это слово.
Он слишком устал, чтобы сдерживаться.
Нет. Нет. Нет. Нет. Нет.
— Ладно, давай попробуем по-моему, — сказал новый голос, и Киф почувствовал, как что-то коснулось его шеи. — Я только что зажал свое устройство вокруг твоего регистрационного кулона, и он должен заглушить твой тон, если ты попытаешься дать команду прямо сейчас.
— Все в порядке, — добавил кто-то, когда Киф покачал головой. — Помни, это испытание. Используй свой голос.
Киф еще сильнее покачал головой.
Что заставило всех начать скандировать:
— ИСПОЛЬЗУЙ СВОЙ ГОЛОС! ИСПОЛЬЗУЙ СВОЙ ГОЛОС! ИСПОЛЬЗУЙ СВОЙ ГОЛОС!
Тройняшки усилили хватку и трясли его за плечи — били по рукам — когда их эмоции переросли в неистовство.
Киф не мог дышать.
Не мог думать.
Он больше не мог сражаться, поскольку командование вернулось к самой основной потребности.
— СТОЯТЬ! — закричал он и с облегчением вздохнул, когда в комнате воцарилась блаженная тишина.
Он сделал медленный, глубокий вдох, наслаждаясь тишиной, прежде чем заставил себя открыть глаза, чтобы увидеть, что он сделал.
И вот они здесь.
Все тройняшки выглядели как-то… застывшими.
Их глаза были широко раскрыты, рты открыты, конечности одеревенели… как будто они были заморожены каким-то образом.
— Что ж, — сказал Декс сквозь туман паники, медленно наполняющий воздух, — похоже, нам всем придется вернуться к чертежной доске.
— ГЛАВА ДЕВЯТАЯ — СОФИ
— Кажется, я начинаю понимать, почему Совет позволил Мерцанию остаться здесь, — проворчала Софи, наклоняясь, чтобы отдышаться. — Клянусь, в это место попасть труднее, чем в Изгнание. По крайней мере, эта лестница ведет вниз.
Не помогало и то, что она не видела места их назначения.
Где-то впереди — гораздо дальше, чем хотелось думать Софи — каменная лестница, по которой они поднимались, исчезала в туманных облаках.
Надеюсь, дом Тиергана не слишком далеко.
Фитц выгнул спину и потянулся.
— Я все-таки думаю, что мы должны попробовать левитировать.
— Только не при таком ветре, — сказала ему Биана. — Нас унесет так далеко в море, что мы никогда не вернемся.
— Да, наверное. — Он сделал выпад, чтобы размять ноги, потирая левое колено, когда выпрямился.
— У тебя болит нога? — спросила Софи, понимая, что это была та самая нога, которую повредила Умбра, когда напала на Фитца теневым потоком.
— Все в порядке, — заверил Фитц.
— Ты уверен? — настаивала Биана. — Я видела, как ты недавно хромал.
— Я не хромал. Я просто… делал более медленные шаги. — Он взглянул на Софи, которая, должно быть, выглядела так же неуверенно, как и Биана, потому что он провел пальцами по волосам. — Я не в форме, ясно? Спасибо, что заставили меня чувствовать себя плохо!
Софи дала ему соскочить с крючка.
— Ясно, что мы все не в форме.
— Эй, говори за себя! — Биана взбежала еще на несколько ступенек, исчезая при каждом движении. — Я каждое утро бегаю кругами вокруг Эверглена… и всегда быстрее Волцера!
— Моя работа — держаться за тобой, — пробормотал Волцер, стоя в нескольких шагах позади. — Я не смогу защитить тебя, если буду бежать впереди.
— Тогда почему Сандор и Гризель сейчас впереди нас? — возразила Биана.
— Потому что они знают, что я прикрываю тыл! — крикнул Волцер. — Ты что, ничего не знаешь о стратегии боя?
— Конечно, знаю, — Биана сверкнула своей самой очаровательной улыбкой. — С тобой так весело возиться.
Фитц фыркнул.
— Удивительно, что твой телохранитель не задушил тебя.
— Нет, Волцер любит меня! — Она послала ему воздушный поцелуй через плечо.
Честно говоря, Волцер должен был получить приз за самого терпеливого телохранителя.
— Итак, вы, неудачники, достаточно отдохнули, чтобы идти дальше? — спросила Биана, тряхнув темными волнистыми волосами. — Или вам нужно тратить более ценное время?