Фитц вздохнул.
— Кто ее пригласил?
— Это, должно быть, был ты, — сообщила ему Биана. — Ты думал, что тебе пригодится Ванишер.
— Нет, я просто знал, что ты все равно прокрадешься, раз уж ты такая любопытная… и умираешь от желания увидеть Тама, — театрально прошептал он Софи. — Моя сестра обожает серебряную челку.
Софи подняла брови, взглянув на Биану.
Щеки Бианы вспыхнули, но Софи не могла понять, было ли это подтверждением или раздражением.
Или и то, и то.
— Неужели, Фитц? — огрызнулась Биана. — Ты хочешь поговорить о влюбленности? Потому что ты…
Ее голос затих, и она покраснела еще больше, когда снова посмотрела на Софи.
На самом деле они не говорили о разрыве… в основном потому, что Софи вообще мало говорила о свиданиях с Бианой.
Еще одна причина, по которой она влюбилась в брата своей подруги, делала все очень неловким.
Фитц откашлялся, но, похоже, не знал, как нарушить молчание.
И Софи тоже.
Но она заставила свои усталые ноги снова начать тащиться вверх по лестнице… и инерция помогла ей сменить тему.
— Думаю, нам следует обсудить план.
— Есть какой-то план? — спросил Фитц. — Я думал, мы просто спросим Мерцание, что ей известно о тайниках.
— Верно, но нам нужно заставить ее поверить нам, прежде чем она нам что-то скажет, — напомнила ему Софи.
— Видишь ли, и я думаю, что Мерцание должна заставить нас доверять ей, — возразила Биана. — Это она прячется за плащом, вероятно, надеясь, что мы не будем спрашивать, сколько раз она помогала планировать нападения Невидимок. — Она провела пальцами по одному из более глубоких шрамов, пересекающих ее руку и плечо.
— Я знаю, — сказала Софи, съеживаясь от следующих слов еще до того, как она их произнесла. — Но думаю, что Член Совета Оралье была права насчет того, что она мне сказала. Добровольные союзники гораздо более полезны, чем вынужденные. Если мы заставим Мерцание довериться нам, она расскажет нам то, что в противном случае утаила бы.
— Или мы покопаемся у нее в голове и выясним все, что нам нужно, одним легким зондом, — возразил Фитц.
Софи вздохнула.
— Да, но мы с тобой оба знаем, что зонды никогда не бывают такими простыми… особенно с Невидимками. Я уверена, что Гезен обучил ее блокировать Телепатов, и у нее, вероятно, есть все виды ложной информации в голове.
— Да, наверное. — Они, молча, поднялись на несколько ступенек, прежде чем Фитц пробормотал: — Знаешь, я думал, что Когнаты сделаюь нас намного сильнее, чем мы есть.
— Я тоже, — призналась Софи, стараясь не думать, не винит ли он ее за это.
Ее борьба с полным доверием и честностью всегда мешала их обучению.
— Эй, — тихо сказала Биана, — вы, ребята, слишком строги к себе. Вы сделали несколько удивительных вещей. Это, больше, чем кто-либо.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Фитц.
Биана провела пальцем по шрамам на плече.
— Ну… мы вроде как были настроены на провал, понимаешь? Ничто из того, что мы узнали, не подготовило нас к тому, с чем мы имеем дело… ни наши уроки в Ложносвете, ни наши тренировки способностей, ни даже истории, которые нам рассказывали о том, как это будет, когда мы вырастем. Мы не должны иметь врагов, пытающихся убить нас, или массивных, злых заговоров, разрушающих все, что мы знаем. Наш мир должен был быть безопасным, счастливым и совершенным, как это было для наших родителей. Но это не так… и, оказывается, для них это тоже было не так. Они просто не позволяли себе видеть проблемы. Так что теперь мы застряли, выясняя, как исправить этот гигантский беспорядок, сражаясь против людей, которые планировали это дело дольше, чем мы жили. Поэтому, конечно, они продолжают нас побеждать. Конечно, мы не чувствуем себя достаточно сильными. Мы не сильные!
— Ты хочешь сказать, что это безнадежно? — спросила Софи.
— Ты что, шутишь? Я знаю, что мы победим. — В голосе Бианы не было и намека на сомнение. — Думаю, нам просто нужно помнить, что мы делаем то, что никто никогда не делал раньше, и все советы, которые нам давали, не обязательно хороши. Так что да, мы не всегда делаем все идеально, и может показаться, что мы недостаточно сильны. Но это не значит, что мы не могущественны и не удивительны. Мы делаем все, что в наших силах. Нам просто нужно продолжать сражаться. И нам, вероятно, следует перестать слушать то, что нам говорят, и попытаться найти свой собственный путь.
Конечно, она была права.
Но когда она так выразилась, это прозвучало еще более утомительно, чем все лестницы, по которым они сейчас поднимались.
— Простите, — пробормотала Биана. — Не хотела портить разговор.