— Пусть это принесет людям страх и надежду, мисс Фостер. И пусть это напомнит тебе, что ты должна быть сильной и умной. Используй его, чтобы изменить игру… но убедись, что ты выиграла правильно. И никогда не забывай, что мунларки не могут все сделать сами. Даже ты.
Софи кивнула.
— Хорошо. — Он сунул бумагу в один из карманов плаща. — Я сохраню это. И я позволю тебе сохранить эти тайники… но не думай, что мы не поговорим о твоих планах относительно них очень скоро.
— Вообще-то у меня нет никаких планов, — сказала Софи.
Что было правдой, поскольку она действительно не хотела возвращаться к работе с Оралье.
Но ей, вероятно, придется это сделать.
— Я знаю, что нет, — сказал он. — Но будут. Со временем ты все поймешь. Вот что делают лидеры. А сейчас, как насчет того, чтобы сесть обратно и рассказать мне больше об уничтожении этого склада?
— Почему? — спросила Софи… но все же вернулась к одному из пуфиков.
Он улыбнулся своей самой широкой улыбкой.
— Потому что нам нужно праздновать победы.
— ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ — КИФ
— Я понятия не имею, что делаю, — прошептал Киф, — но все будет хорошо.
Он повторял эти слова про себя несколько десятков раз с тех пор, как сбежал из дома Элвина. И теперь он снова говорил их крошечному импу в клетке… который прищурил свои водянистые зеленые глаза, глядя с таким же сомнением, как и Киф.
— Поверь мне, это будет твой лучший образ… вот увидишь, — пообещал он, стараясь говорить как можно мягче, на случай, если его новая способность сработает на пушистых существах. Кроме того, было бы очень плохо, если бы его поймали, когда он пробрался в комнату Фостер и возился с ее питомцем. — Просто немного выпей, и пусть произойдет нечто потрясающее.
Он прижал пузырек к губам Игги, и злющий имп выпустил дребезжащий пердеж, чтобы наказать его. Но он также прихлебывал густой сироп — смесь из пяти различных эликсиров, которые Киф состряпал из одного из своих тайников с шалостями во время быстрой остановки на Берегах Утешения.
К счастью, Дражайшего Папочки не было дома, так что он смог захватить последнюю вещь, которая ему была нужна, и уйти без всякой драмы.
— О-о-о, работает… что я тебе говорил? — Киф почесал пушистые щеки Игги, наполняя комнату писклявым мурлыканьем, когда пушистый мех Игги медленно менял цвет — местами зеленый. В других — синий и фиолетовый.
Некоторые пятна даже сливались в мягкий бирюзовый оттенок, отчего Кифу хотелось закатить глаза и поворчать на Фицфи.
Но Фостер это понравится.
И, честно говоря, он надеялся, что Фитц сделает шаг вперед и станет тем, кем и чем она хочет его видеть.
Она это заслужила.
Она заслуживала счастья.
— Хм, неожиданно, — сказал он, когда крошечные черные тигровые полоски пробежали по телу Игги. Киф не был уверен, какой из эликсиров вызвал нечто подобное. Он просто собрал свои любимые вещи вместе, пытаясь создать что-то запоминающееся.
По крайней мере, в этом он был прав.
— Ты выглядишь потрясающе, — заверил он Игги. — Я определенно выиграю приз за лучшего стилиста импов.
Не то чтобы он будет рядом, чтобы заявить о своей победе.
Или увидеть реакцию Фостер.
Но это, вероятно, было лучше, так как красочный полосатый имп был не единственным сюрпризом, который он оставил для нее.
Он вытащил из кармана письмо, которое написал, и отнес клетку Игги к гигантской кровати с балдахином, положив на подушку, чтобы никто не мог это пропустить.
Его мозг продолжал кричать, чтобы он разорвал письмо и переписал его. Но на это не было времени.
Плюс… лучше быть честным, не так ли?
— Если ты будешь жевать это, — предупредил он, показывая Игги смятый конверт, — я побрею тебя наголо, слышишь?
Игги рыгнул ему в лицо.
— Я приму это как «да». — Но на всякий случай он поставил клетку поверх письма, чтобы утяжелить его.
И… вот оно.
Для него больше не осталось ничего, что нужно было здесь сделать.
Разве что уйти.
— Укуси любого, кто попытается причинить ей боль, хорошо? — сказал он Игги. — А еще лучше — просто пукни им в лицо.
Игги снова рыгнул, отчего в комнате запахло гниющими листьями умбры.
Киф подавился.
— Отрыжка тоже работает. Просто… позаботься о ней.
Возможно, ему показалось, но он мог поклясться, что крошечный имп кивнул.
— Спасибо, — прошептал он.
А теперь он определенно тянул время, так что пора было уходить.
Но… ноги его не сотрудничали.
Или не хотели, пока знакомый голос за его спиной не произнес: