Ветер подхватил ослабевшего Володю и прижал к надстройке. На море страшно было смотреть. Озверевшая зыбь кидалась на «Шмидта». Она кренила его, с ревом вкатывалась на палубу и неслась зловещей, шипящей пеной по бочкам; ударялась в палубные надстройки и стекала обратно в кипящее море для того, чтобы снова возобновить свою бешеную атаку. Казалось, что судно встает на дыбы. Ветер валил с ног.
«Ну, вот тебе и шторм! Видел? Зачем не пошел в механический техникум? Сидел бы сейчас дома! А тут и до гибели недолго! Подумаешь — „мореплаватель”», — укорял себя Володя. Ему вспомнилась мать, маленькая уютная столовая, в которой собиралась вечерами вся семья. Вспомнилась веселая солнечная школа, товарищи… Зачем пошел! Вдруг резкий свисток прорезал вой шторма. Володя вздрогнул. Что-то случилось! Мимо него пробежал вахтенный и успел крикнуть: «Бочки пошли!».
Через несколько минут выскочили боцман и Горелов.
— А, Павлов! — увидел боцман Володю. — Александров и Горелов! Идите на кормовую палубу, а я с Павловым на носовую. Смотрите, осторожнее! — распорядился боцман. — Пошли!
— К-к-уда? — заикающимся голосом спросил Володя.
— Как куда? Бочки крепить!
Володе стало страшно: «Смоет, обязательно смоет», — подумал он.
— Осторожно только! Как судно вылезет из-под зыби, — будем работать, а как накроет, — держись крепко за найтовы и до самой смерти ничего не случится, — учил боцман. — Надо расклинить несколько бочек, тогда всё в порядке. Идем!
Спустились на бочки, крепко держась за поручни трапа.
— Вон они, голубушки! Две шевелятся. Клинья выбило. Моментом сделаем!
— Даю малый ход! Начинайте крепить! — раздался сверху голос капитана.
Володя и боцман медленно двинулись по скользким и мокрым бочкам.
— Ложись! — вдруг закричал боцман, и Володя видел, как он упал на бочки. Володя лег рядом с боцманом и судорожно вцепился в найтовы. Волна накрыла их.
«Конец!» — мелькнуло у Володи.
Но судно вышло из-под воды. Володя держался за найтовы.
«Так, значит, удержался!» — радостно подумал он. Страх проходил, от волнения даже мутить перестало.
— Ложись! — снова раздалась команда боцмана. И опять через них прокатилась шипящая волна, выкупала лежавших и отошла. Встали, пошли и, наконец, добрались до катающихся бочек.
— Подбирай клинья! Смотри, чтобы ноги бочками не придавило!
Через полчаса обе бочки были занайтованы, расклинены и неподвижно лежали на месте.
— Всё! Поползли домой!
Обратно возвращаться было легче. Подгонял ветер. На спардеке их встретил Александров:
— На кормовой палубе всё в порядке. А у вас как?
— Порядок. Доложи капитану, а мы пойдем переоденемся.
В каюте боцмана было тепло. Ярко горел свет.
— Теперь можно и закурить! Володя! — позвал боцман. — Закуривай!
Володя взял папиросу. С мокрой одежды стекала вода. Боцман удовлетворенно затянулся. Качка уже не казалась такой сильной.
— Ну как? Страшновато было? Раньше приходилось попадать в такие шторма? — испытующе глядя на Володю, спросил боцман. Володя молчал.
«Сказать, что не страшно, что бывало и похуже, а это ерунда», — думал Володя и вдруг почувствовал, что Михаил Семенович пристально на него смотрит. Володя поднял глаза и встретился с умным и добрым взглядом боцмана.
— Нет, нет, Михаил Семенович! Не бывал, — сконфуженно и радостно заговорил Володя. — Я ведь первый рейс иду… А то, что я на «Франце» был, — вранье, неудобно как-то новичком быть… Думал, засмеют.
— Я ведь знал это. Новичка сразу видно. Ко мне много таких, как ты, «старых моряков» приходило! Ничего! Теперь некоторые уж капитаны хорошие. С капитанским дипломом никто не родится, потому ничего позорного нет в том, что ты новичок.
Володя задумался. После пережитого он понял, что быть моряком — это не значит носить пиджак невообразимого цвета и совершать увеселительные прогулки по иностранным портам. Он понял, что нужно еще много учиться, чтобы стать настоящим моряком.
— Марш переодеваться, а то простудишься! Ишь воды сколько напустил, — прервал его размышления боцман, бросая окурок в пепельницу.
ДРАГОЦЕННЫЙ ГРУЗ
Море было лазурно-голубое. Легкий ветер, слетевший с гор, покрыл его золотой рябью.
Всегда шумный, Барселонский порт сегодня необычно тих. Несколько часов назад он перенес большой налет фашистских самолетов. Еще дымились остатки разрушенных зданий. Отряды народной милиции тушили пожары и переносили раненых в лазареты.