– Я хуже думала о Колченогом, – пробормотала Венена.– Он еще не совсем скурвился.
Столь же неожиданно она соскользнула на землю. Хагбард обернулся, ожидая увидеть Колченогого, не особенно, впрочем, беспокоясь, потому что соратнички того вряд ли оклемались, и разбойник мог быть только один. Но того не было видно – то ли не догнал, то ли вообще не стал за ними гнаться. Глянув за плечо Венены, Хагбард заметил, что она, стоя на коленях, лепит из песка какие-то детские башенки, а между ними лежат два скрещенных прутика. Венена подняла голову, весело скалясь:
– Порядок. Даже если он не попрет напролом, а попробует вспомнить, что выучил, у нас не менее суток в запасе.
– Это как?
– Тот, кто умеет открывать пути, – дидактически произнесла она, – должен уметь их закрывать.
«Закрыв путь», Венена никуда не торопилась. Она была явно уверена, что больше им никто не помешает. Сидя на земле, она отмотала конец от своей веревки и принялась ладить петлю для рукояти меча, захваченного у незадачливого разбойника.
Обихаживая коня, Хагбард поглядывал на Венену и чувствовал, что до него впервые начало доходить, что ее «ремесло» – не просто колдовские пассы для отвода глаз, а реальное изменение пространства. И это было не слишком приятное чувство. Но больше его тревожил другой вопрос: что связывает Венену и Колченогого? «Мы слушали одного учителя». Головастого? «Едва не остался без ноги». При Большой Резне? Однако это было не главное…
Венена, поднявшись, закрепила меч в петле за плечом.
– Чтобы в ногах не путался, – прокомментировала она.
Хагбард взял коня под уздцы. Снова глянул на Венену:
– Я заметил, что в драке ты избегала пользоваться оружием.
– Против этих-то? – беспечно откликнулась она. – Им и оплеухи хватит.
– А Колченогий?
Она неопределенно пожала плечами.
– Откуда ты его знаешь?
– Он приходил в поселок Открывателей, когда я жила там и проходила обучение, и тоже попытался учиться. Но у него ничего не вышло.
Выходит, он ошибся в своих предположениях, и события в Тримейне здесь ни при чем. Вслух он сказал:
– Значит, у Открывателей есть свои поселения?
– Конечно. Но там мало кто живет постоянно. Только старцы и новички.
– И ты там училась?
– Еще бы! Из меня вышел бы отличный схолар! Я ведь полжизни – нет, больше! – училась. Сперва у воров на Площади Убежища, потом у Головастого, потом в поселке…
Вот тогда он и задал свой главный вопрос:
– Почему Колченогий сказал, что ты ненавидишь всех рыцарей?
Ее отличное настроение мигом улетучилось.
– Ну, было такое…
– Тебя… оскорбил кто-нибудь? – Иного слова он подобрать не мог.
– Оскорбил? – сухо произнесла она. – Ты что, забыл, кто решил исход Большой Резни?
– Меня тогда не было в Тримейне. Я нес службу на южной границе.
Она шла своим легким мерным шагом, не останавливаясь ни на мгновение, и голос ее существовал как бы отдельно.
– Городская стража ничего не могла сделать. И усмирять мятеж послали рыцарскую конницу. – Тем же лишенным выражения голосом она продолжала: – Мне шел тринадцатый год, но я была достаточно сильной, а в той заварухе дрались и малые дети. У меня был нож, не такой хороший, как этот, хотя… Я привязала его к палке, получилось что-то вроде копья… Когда рыцари ворвались на Площадь Убежища и стало ясно, куда идет дело, я испугалась и взобралась на крышу ближайшей лачуги. Хотела спрятаться, но один рыцарь меня заметил. И попытался достать копьем. Настоящим копьем, тяжелым, ясеневым наверное, с медными кольцами… Я ползла по карнизу, а он целился. Даже щиток с забрала приподнял, чтобы удобнее было. Он был с ног до головы закован в латы. Тогда я бросила в него своей самодельной пикой. И попала в глаз. Он рухнул с коня, а я спрыгнула с крыши в седло и поскакала прочь. Я не умела ездить верхом. Как меня вынесло из города минуя заставы – не помню. К рассвету я загнала коня и пошла куда глаза глядят. – Начиная с этой фразы ее голос вновь стал нормальным. – Как выяснилось, глядели они у меня в сторону Заклятых земель. Добиралась я сюда долго, но это уже не важно. Так что любить вашего брата у меня оснований мало. Теперь-то все подзабылось, а вот раньше… Он долго молчал. Потом сказал:
– Прости.
– Не за что. Тебя там не было.
Неизвестно, как бы дальше повернулся разговор, но тут нечто новое привлекло внимание Хагбарда.
– Смотри!
Неизвестно откуда взявшийся коричневый смерч в половину человеческого роста взметнулся перед ними, в считанные мгновения пересек дорогу и, перевалив за обочину, исчез.
– А… – Венена оставалась равнодушна. – Это не к нам.
– Что это?
– Послание. Кто-то из адептов балуется со своим блестящим шариком.
– Я слышал, будто хрустальный шар служит им для предсказаний.
– То в обычных землях. Здесь с шарами умеют делать много чего сверх того… Ладно. Пора. Время подгоняет.
– Ты опасаешься погони?
– Я сказала – нипочем им нас не догнать!
– Ты еще сказала, что Колченогий пытался обучаться вашему ремеслу.
– Памятливый ты. Тогда должен был запомнить, что он ему не выучился. Нет, не в нем дело. Если все сделать правильно, завтра будешь у цели.
Он едва сдержался, чтобы не воскликнуть: «Уже?» Потом вспомнил, что и Посвященный говорил о трех днях.
На сей раз Венена «открывала путь» несколько дольше, чем в предыдущий. Но, как и в прошлый раз, она успела в заходу солнца. Выпрямившись, она сказала:
– Боже, какой длинный был день!
Между тем день еще не кончился. Но Венена утверждала, что пора становиться на привал. Мигом определила подходящее место и, в противоположность вчерашнему, настояла на том, чтобы развести костер.
– Надо поесть как следует. Завтра будет нечего. Жаль, что тебе охотиться нельзя. Рыбу-то тебе позволено?
И пока он разжигал костер, умудрилась выловить несколько рыбешек из ручья прямо руками (может, «ремесло» действовало и на рыбу? Должны же Открыватели как-то добывать себе пищу, не отягощая себя снастью?) и насобирать грибов. Рыбу и грибы она приставила жарить Хагбарда, благо он в своей походной жизни давно научился готовить, сама же все время ходила кругом, собирая потребные травки-веточки-листики, стараясь запастись ими насколько возможно. На его вопрос кратко ответила:
– Завтра выйдем из леса.
И они вышли, когда солнце стояло уже высоко. Быстро миновали пустошь, покрытую чахлым вереском, и вступили на дорогу, огражденную лиловыми и черными валунами, приближаясь к черным отрогам Эрдского Вала. Чем дальше, тем валуны становились выше, составляя странный контраст с ярким солнцем и белой пылью дороги. Зловещий контраст.
– Hie via[8], – сказала Венена. – Скальные врата, а за ними – часовня…
– Подожди. Сделаем привал. Надо поговорить. Они уселись на плоском придорожном камне.
– Странно, – задумчиво сказал Хагбард. – Может, это ты приносишь мне удачу, но я считал, что дороги в Заклятых землях более опасны.
– А ты чего ожидал? Драконов трехголовых? Мертвецов, встающих из могил? Когда я говорила тебе, что Заклятые земли вовсе не так опасны, я имела в виду, что они опасны по-другому. Зло здесь совсем не таково, как о нем болтают… – Она замолчала. Потом подняла на него глаза. – С чего это ты вдруг затеял привал? Не похоже, чтобы ты испугался.
– Есть причина. Я ведь могу не вернуться. А мне положено с тобой рассчитаться. Или Открыватели, как Посвященные, обязаны помогать рыцарям бесплатно?
– Нет. Умеренную плату мы берем.
– Деньгами?
– С чужих, хотя по древним правилам это и не положено, некоторые берут деньгами. Между собой и вообще со здешними жителями мы в основном рассчитываемся услугами.
– Или троекратным прощением?
Она не ответила. Несколько минут они молчали.
– Венена… скажи мне, пожалуйста, – ты сожалеешь о том, что покинула Убежище и Тримейн?