– Ну а почему бы ей было не забрать из Зоны-1 сам прибор и не попытаться найти кого-нибудь другого, способного им управлять?
– Потому что это было невозможно. ОШ-11 уже завязался на вас, и любое перемещение его в другое место разорвало бы эту связь, сделав открывашку бесполезной железякой.
– Но в итоге она все равно меня нашла. Вот только снова потерпела неудачу.
– Она и так ждала вас много дуидов, Андрей, – развел руками директор. – А зная характер Скворцовой, не думаю, что она потеряла надежду на ваше возвращение.
– Вот это мне и не дает покоя. Почему за 20 лет, проведенных на земле, внешне девушка никак не изменилась?
От моего вопроса в кабинете вновь повисло напряженное молчание. Не понимая, что я такого сказал, я растерянно посмотрел на Катю.
– Кхм… капитан? – скромно кашлянул директор, и Поля, покраснев, смущенно пояснила:
– Андрей, в Пространстве люди не стареют. Даже если ты провел здесь совсем немного времени, ты тоже через 20 дуидов будешь выглядеть все так же, как сейчас.
Пытаясь переварить услышанное, я молча потянулся к бутылке. Понимая мое состояние, Честных не моргнув глазом налил мне добрую половину стакана вязкого витня, который я мгновенно осушил, на этот раз даже не покривившись.
– Так это что же получается, – прохрипел я, кашлянув (все-таки штука была сногсшибательная), – значит, я теперь бессмертен?
В директорской раздался дружный хохот.
– Нет, Пермиков, ты не будешь жить вечно, как бы тебе этого ни хотелось! – отсмеявшись, сказала Поля, а я только про себя отметил, как же ей идет такая беззаботная улыбка. – Все мы смертны, и ты сам не исключение. Главное постараться не умереть раньше положенного срока.
Последняя произнесенная Катей фраза, резко стерла веселье с ее веснушчатого лица, заставив вновь нахмуриться и остальных.
– А пока преступники, подобные Лизе ходят на свободе, никто не может чувствовать себя в безопасности, – подытожил разговор директор, и внимательно уставился на меня.
Прочитав в его взгляде какую-то мысль, которую он до последнего придерживал при себе, я попробовал сам ее озвучить:
– Нам необходимо найти и обезвредить Скворцову.
– Не так-то просто будет это сделать. Если только не попытаться поймать ее «на живца».
– И наживкой должен выступить я…
– Ваше утверждение и есть тот вопрос, который я собирался задать. Но я не имею права просить вас об этом, Андрей, – глаза директора излучали серьезность. – Однако боюсь, что это наш единственный шанс.
– В таком случае, я согласен.
От моего безапелляционного ответа Катя молча вздрогнула, и я опять задумался, что же это могло значить.
– Не торопитесь, Андрей Викторович, соглашаться, – проговорил Стержень, задумчиво изучая меня взглядом. – Вначале нужно все как следует обдумать, да и скоро нам всем пора идти на вечеринку, посвященную памяти Маркуса. Ну а после его проводов…
Я непонимающе посмотрел на него:
– "Проводов"? Вы что же, называете похороны «вечеринкой»?
– У нас здесь так заведено, Андрей, – тихим голосом сказала Поля, грустно глядя на меня. – Прощаясь с близкими, мы веселимся каждый, как в последний раз. Проводим время так, как это сделал бы сам Марик, если б знал, что вечер станет для него последним. А скорбь и слезы оставляем на потом. Летун был легким, позитивным человеком. Слегка наивным, преданным и честным. Именно об этом будет мой вечерний тост.
– А пока у вас есть время отдохнуть, кадет, – сказал директор, поднимаясь с кресла, и его примеру тотчас же последовали остальные. Чуть помедлив, отодвинул стул и я. – Екатерина Сергеевна, проводи, пожалуйста, нашего Открывателя в его новую комнату, где он сможет переодеться и привести себя в порядок. Увидимся на вечере, Андрей Викторович, – директор протянул мне руку.
– Как скажете, Николай Иванович, – кивнул я, отвечая на рукопожатие, и задержав его ладонь в своей, уверенно повторил: – Но мой ответ все равно будет «да».
– Поговорим об этом завтра, молодой человек. А сейчас – всем отдыхать. Леонид Аркадьевич, давайте мы ребят отпустим, а вы на пару слов еще задержитесь.
Попрощавшись с заместителем, вслед за Полей я вышел из кабинета.
– Я провожу тебя. Не отставай, – сказала девушка на ходу, ловко перепрыгивая через 2 ступеньки.