Стержень стрельнул глазами мне куда-то за спину, и в тот же миг, почувствовав легкий толчок в шею, я стал вяло съезжать с кресла, ускользающим сознанием ловя дальше только отголоски разговоров: «помогите подержать…», «барышня, вас не затруднит…», «да, иногда, бывает, кровоточит, орган-то нежный…». От последних слов я, кажется, окончательно отключился. А когда очнулся, обнаружил, что лежу на кушетке, заботливо прикрытый простыней. С опаской заглянув под ткань, я с облегчением убедился, что с «нежным органом» вроде как все нормально, по крайней мере, у меня нигде ничего не болело.
– О, очнулся наш герой! – усмехнулся доктор, подходя ко мне. – Ну, как ощущения, молодой человек? Голова не кружится? Горло не болит?
– Ну, кажется нормально… – прохрипел я, тут же почувствовав, что связки у меня как раз саднят.
– Небольшое ощущение покалывания – это нормально. Главное, старайтесь беречь шею. У вас в гортани вшит главный жучок.
В глазах у меня снова слегка потемнело, но я заставил взять себя в руки и сесть.
– А… там? – задал я мучивший меня вопрос.
– А там, Андрей, ваша страховка. Ходить в ближайшее время в туалет нельзя. Но если будет сильно беспокоить, постарайтесь додержаться хотя бы до попадания в место назначения.
– Понятно.. Запихнули все-таки… – насупился я, но тут Честных положил мне руку на плечо и легонько сжал:
– Придется потерпеть, Открыватель. Во имя главной цели. Если все пройдет по сценарию, то долго мучиться вам не придется. По крайней мере, хочется на это надеяться.
– А уж как я на это надеюсь, Леонид Аркадьевич! – в сердцах воскликнул я, с опаской поднимаясь. При этом действии нигде, слава богу, не кольнуло, и я, наконец-то, смог немного успокоиться. Чувство страха после пережитых процедур отпустило, сменившись на легкий, но противный мандраж. – Признайтесь, это вы меня сзади вырубили? Как вы это сделали?
– Будет желание – научу, – усмехнулась Поля, выходя вперед и задорно вздергивая свой веснушчатый носик.
Ах, ты ж зараза рыженькая! Ну, держись у меня потом, так отшлепаю, что мало не покажется!
– Ты как, кадет? Живой?
– Вашими молитвами, – ответил я, окончательно приходя в себя.
– Отлично, – резюмировал директор, протягивая руку доктору и крепко ее пожимая. – Спасибо, Федор Степанович. Инструкции по безопасности я Открывателю дам сам.
– Хозяин-барин, Николай Иванович! – махнул ему профессор, начиная терять к нам интерес.
– Одевайтесь, Андрей. Дальнейшее обсудим по дороге, – директор мельком бросил взгляд на часы и нахмурился. – До вашего с Леонидом Аркадьевичем старта остается один клайс.
100 минут. И Стержень только что запустил обратный отсчет.
Переглянувшись с Полей и увидев, как сосредоточенно и серьезно стало ее лицо, я окончательно понял: шутки кончились.
Что ж… Пора покончить и со всем остальным!
Глава 29. Возвращение блудного пленника.
Я сидел за стойкой бара и следил пьяными глазами за монотонными действиями Честных, невозмутимо протирающего и без того чистейшие бокалы. Зам. директора у нас сегодня выступал в роли бармена, да какого талантливого! Эх, если б видели коллеги, что он вытворял, какие сочинял коктейли, как жонглировал бутылками – обзавидовались бы! И хотя Леонид Аркадьевич здесь был только в качестве моей страховки, дабы убедиться, что меня заметили нужные люди, он справлялся с выделенной ему ролью просто безупречно.
Перекатывая в руках пухлый стакан с добрыми 100 граммами коньяка, я до чертиков хотел напиться. Однако, делать это было мне категорически запрещено. Поэтому из-за вживленного в мои голосовые связки жучка, прикладывался я к спиртному лишь для вида.
Как объяснил мне Стержень перед отправлением, чип тонко реагировал на любые действия с гортанью, будь то еда, питье, спазм или кашель, и начальство возлагало большие надежды, что его не обнаружат раньше времени. А когда мне потребуется вызвать подмогу, я должен лишь напрячь горло определенным образом и произнести заветную фразу, на чем моя миссия благополучно завершится. Главное теперь, чтоб ожидания не разошлись с реальностью.
Красивого прощания с Полей, о котором я мечтал, не случилось. Нервное напряжение, охватившее всю команду накануне нашего перемещения, невольно передалось и мне. Не то, чтоб я испытывал такой уж сильный страх, но волноваться стал изрядно. Каждый из ребят считал своим долгом дать мне совет, пожелать удачи, похлопать по плечу или пожать перед отправкой руку. Стержень до последнего продолжал раздавать указания, которые мой бедный мозг уже не мог в себя вместить. А Катя вдруг решила прямо в общем коридоре научить меня еще какому-то приему, который я, конечно же, не только не освоил, но даже и не попытался запомнить. Ну какая, в самом деле, самооборона! Перед смертью, как известно, не надышишься… Хотя, думать об этом и вовсе не стоило. И только Честных, надо отдать ему должное, сохранял ледяное спокойствие, вставляя свои реплики четко, метко и исключительно по делу.