– Ну, так что, насекомое? – усмехнулся я, расхрабрившись. – Решайся, ты же ничего не теряешь. А если я выиграю, твои бойцы выдадут мне ботинки и теплую куртку. Эй, парни, что скажете? Хотите бесплатный спектакль, пока хозяйка не приехала? – крикнул я им, желая привлечь внимание, и мне это удалось.
Вокруг нас потихоньку стали собираться зрители. Клещ, буравя меня взглядом, глухо зарычал. Чувствуя, что нужный мне эффект уже достигнут, я приподнял связанные руки и вытянул их вперед.
– В равных условиях, здоровяк. Освободишь, или кишка тонка?
В толпе наемников раздались азартные свистки, не оставившие Клещу выбора. Оскалившись, он вытащил нож и, выщелкнув лезвие, перерезал сковывающие меня путы.
– Хочешь, чтоб все закончилось быстро как в прошлый раз, проводничок, или помучить тебя подольше?
– Давай оттянемся по полной, верзила.
С трудом поднявшись, я сразу начал энергично растираться, пытаясь привести затекшие мышцы в тонус. – Вот только…
– «В равных условиях», помню, дохляк, – усмехнулся Клещ, скидывая с себя куртку и ботинки с носками. Не то, чтобы одинаковое облачение сильно уравновешивало наши шансы, все же мне хотелось в это верить.
Но когда здоровяк вдруг, закатав штанины, вошел по колено в реку, моя бравада стала резко улетучиваться. Я никогда еще не дрался в воде, только предполагал, что это сильно усложнит мою и без того провальную затею. Будучи ужасно замерзшим, я надеялся, что энергичный поединок поможет мне согреться. Но никак не ожидал, что проводить его придется стоя в ледяной воде.
– Что, проводничок, передумал? – гоготнул здоровяк, призывно раскрывая руки в стороны. – Иди сюда, малыш, я тебя приласкаю! – заржал он в голос, а с ним и вся его команда.
Под их мерзкий хохот, чувствуя внутри закипающую ярость, я тихим матом объяснил ему, кто он такой и что я о нем думаю. Мысленно попросив у Поли прощения за всё, под дружные свистки и улюлюканье бандитов, я вошел в воду.
Глава 32. Реванш «В равных условиях».
Похоже, я и правда мазохист.. И на черта мне потребовался этот дурацкий реванш!
Ледяная вода обожгла ноги, мгновенно пробрав тело холодом до костей. Пришлось с силой стиснуть зубы, чтоб не закричать. Я мрачно посмотрел на Клеща, который всем своим видом воплощал железное спокойствие и уверенность.
– Что, проводничок, пропал энтузиазм кулаками махать? Может, передумаешь, пока не поздно? А то смотри, еще насморк подхватишь, или чего посерьезней! – усмехнулся он, поманивая меня пальцем.
– Не дождешься, – буркнул я, заходя поглубже, и стараясь не обращать внимания на усиливающийся пронизывающий ветер. Погода стремительно портилась, заставляя спокойную до того речку покрыться полосатой рябью. Для полного «счастья» только урагана не хватало! Словно в подтверждение моих опасений начал накрапывать мелкий дождик, рассыпаясь по плечам холодными каплями. Господи, ну за что ты так меня не любишь?!
Заняв позицию напротив соперника и приняв некое подобие боевой стойки, я судорожно вспоминал, чему меня учили ребята, понимая, что ни один зазубренный мною прием в водных условиях не сработает. Какие там столь любимые Риком кувырки, или Полина коллекция захватов в позиции лежа! Хотя, должен признать, захват ногами у нее был шикарный, вот только я совсем не к месту стал об этом думать. А вот на чем действительно стоило сконцентрироваться, так это на том, как сделать предстоящую схватку максимально быстрой, иначе, даже если выживу, со здоровьем можно будет распрощаться окончательно. По крайней мере, с мужским-то точно.
Клацнув зубами, я как мог поглубже врыл ступни в вязкий грунт, не обращая внимания на то, как маленькие острые камушки вбиваются мне между пальцев ног, и постарался придать своей позиции устойчивость.
Клещ, плюнув на такие мелочи и выставив вперед лоб, быком попер на меня. Он с силой замахнулся, рассчитывая выиграть бой с первого же удара. Считая секунды до нападения, и отбросив напрашивающиеся простые варианты защиты, кое-что из арсенала Поли я все же применил. В последнюю секунду рухнув на колени и пропустив его кулак над ухом, я боком проскользнул над водой, на ходу меняя траекторию движения своего корпуса, и врезавшись левым плечом здоровяку в бедро, заставил его на секунду потерять равновесие. Для такого неопытного бойца как я, начало вышло очень даже неплохое. Но радовался я недолго. Разъярившись от полученного отпора, Клещ с несвойственной для него скоростью развернулся, и ухватив меня за полосы, с силой погрузил в воду, стараясь припечатать голову ко дну. На мое счастье я в момент захвата успел задержать дыхание, но от страха стал отчаянно барахтаться, пытаясь вырваться из его железного захвата. Не тут-то было. Упершись ладонями в песок, я как мог старался сопротивляться железному натиску, но поняв, что запас кислорода почти на пределе, резко развел руки в стороны, и под давлением Клеща мгновенно нырнул на дно. Вот только здоровяк этого не ожидал. Пошатнувшись, он по инерции со всего размаха плюхнулся за мной, отпустив при этом мою голову. Теперь мы оба оказались целиком в воде. Оттолкнувшись пяткой от илистого дна, я пружиной вылетел на поверхность, и глотнув воздуха, ринулся вниз, не позволяя противнику успеть всплыть. Клещ может и значительно превосходил меня в силе, но при этом был тяжел и неуклюж. Кроме того, он много курил, а никотин, как известно, злостный враг любого пловца. Я же этой вредной привычкой не страдал, плавать любил и умел, и сейчас, когда первая паника отступила, кое-какие навыки стали ко мне возвращаться, а вместе с ними вернулось и самообладание. Я не обращал внимания на холод и почти не чувствовал своего тела, которое теперь работало само по себе.