Развернувшись под водой, Клещ сумел схватить меня за пояс и потянул вниз, но это только сыграло в мою пользу. Извернувшись и обхватив его ногами за шею, я направил все усилия на то, чтобы уйти вместе с ним на дно. Дыхание уже заканчивалось, но я надеялся, что у здоровяка запаса кислорода было еще меньше. Он пытался разжать мои колени, но ему это никак не удавалось. Тогда Клещ стал лупить меня в корпус, только плотность воды не позволяла ударам набирать полную силу, и я, сжав зубы, терпел, изогнувшись назад настолько далеко, насколько мог. Нащупав среди ила руками какую-то корягу, я вцепился в нее заведенными за спину руками, и использовал в качестве естественного природного якоря. От недостатка воздуха грудь жгло огнем, перед глазами поплыли красные круги, я был уже на грани потери сознания, когда почувствовал, что удары противника стали ослабевать. Подняв голову и раскрыв глаза, в которые тут же словно ударили десятки тонких игл, сквозь мутную воду я увидел, как от моих ног вверх устремляются пузырьки воздуха, а значит, здоровяк начал захлебываться. Из последних сил напрягая мышцы, я еще больше сдавил его горло, но тут мне в предплечья с обеих сторон вцепились чьи-то руки и резко рванули из воды. Помощнички подоспели, сволочи… Нет, я так просто не сдамся!
Не разжимая ног, я продолжал душить Клеща, которого его подручные теперь заботливо поддерживали под плечи над поверхностью, не давая мне вновь погрузить посиневшего от натуги босса в воду. Извергая из себя потоки ругательств, я отчаянно выкручивался и пытался отбиваться, но когда меня подло ударили в пах, сразу отцепился, сам потеряв возможность как вдохнуть, так и понять, на каком свете я вообще нахожусь.
Бесцеремонно выбросив мое закоченевшее тело на берег, со всех сторон меня начали пинать, словно футбольный мяч, вымещая злость за то, что чуть было не утопил их бравого начальника. От холода я ничего не чувствовал, только когда стал захлебываться собственной кровью, понял, что песенка моя, похоже, уже спета.
Экзекуцию остановил громогласный возглас Скворцовой:
– Что здесь происходит, мать вашу?!!!
Пинки тут же прекратились. Наемники, оставив меня корчиться на сыром берегу, отступили, оправдываясь на все голоса, сливающиеся в одну дикую какофонию.
– Хватит! Замолчали, все! – выкрикнула Лиза, и тут же воцарилась тишина. Нависнув надо мной, она, склонившись, перевернула меня на спину, и я зашелся в тяжелом кашле, отдающим в ребра тупой болью. – Ты что творишь, идиот?! Жить надоело?!
– Да пошли вы все… – сплюнув кровь, я растянул в улыбке разбитые губы. – Ненавижу тебя, тварь. И подручного твоего ненавижу.
– Вы его что, по голове били? – распрямилась Скворцова, скривившись. – А ну-ка быстро приведите заложника в чувство, через пол часа чтоб был как огурчик!.. Да, и подготовьте для него жилет.
– Какой еще жилет? – проскрежетал я, вновь закашлявшись, и с кровью выплюнул на песок последний из оставшихся жучков.
– Защитный, – усмехнулась Лиза, и презрительно добавила: – Герой!…
Последней ее фразе я даже не придал значения. Глядя на маленькую черную гранулку, слившуюся с песком, я ругал себя последними словами, с ужасом осознавая, что теперь и правда остался совсем один. Но ни Скворцова, ни ее люди очередного микрочипа не заметили. Хотя толку от этого ноль, не глотать же его снова в самом деле, все равно не сработает.