— Ершов!
Филипп обернулся.
— Да я же тебя ищу! — шумно обрадовался военный. — Понимаешь, ищу второй день, а ты, видно стал важной птицей, — так тебя засекретили, что добраться нельзя. Двадцать вахтеров, и каждому дай ответ: зачем да почему, да кто он для вашей тетушки, что вы разыскиваете? Канцелярия царя небесного и то проще.
Филипп заметил, как идущие по коридору люди замедляют шаги, чтоб прислушаться к громогласному вояке.
— Ну, если искал и нашел, пойдем вместе, — сказал Филипп.
— Да ты куда?
— Домой, с женой познакомлю.
— Нет, брат, избавь, я к дамскому обществу непривычен. Если с тобой, так с тобой, только уж по моему маршруту. Тут недалеко есть первоклассный кабак, конечно, не чета французским или испанским, но против немецких постоит. Кавказская кухня…
— А ты, должно быть, бывалый солдат? — спросил Филипп.
— Это и по иконостасу видно. Вот за двадцать девятый год, а вот эти два в ба-альшой войне добыты. Не могу сказать где, потому что ты и сам знаешь. Повоевал, повоевал. А так как спор у нас с тобой не решен, то изволь ответствовать: где же твои пушки, из которых мне стрелять следовало? Вот когда я тебя, можно сказать, перегнал. Сознайся, а?
Филипп удивился, что у этого человека вдруг дрогнул голос, когда он вспомнил их детскую игру. «До чего же честолюбив человек!» — подумал Филипп. Ему стало смешно.
А Семен ждал признания. Они уже разделись и входили в ресторан, который выдавал себя за кавказский для всех, кто хотел экзотики в центре Москвы. Семен с полным знанием дела подмигнул метрдотелю, выбрал угловой столик, углубился в выбор меню вместе с почтительным шефом. Филипп внимательно приглядывался к нему. Он много раз слышал о Семене в последние годы, но теперь он мог изучить его, отыскивая в нем следы деревенского паренька, а они были не так уж скрыты всей выучкой последних лет. Да, несмотря на свои ромбы, это был прежний Семен.
— Чем же ты теперь командуешь? — спросил Филипп.
— Угадай.
— Полком?
— Поднимай выше.
— Что же, дивизией?
— А еще?
— Ну, корпус тебе еще рано доверять, — сказал Филипп. Семен покосился, решил принять все в шутку.
— Командую я, дорогой мой, корпусной артиллерией, а собираюсь командовать армейской. Понял?
Подали еду и вино. Филипп налил «мукузани».
— Я очень рад, что твоя мечта исполнилась, — сказал Филипп. — Выпьем за исполнение мечты.
Семен торжественно поднял рюмку. Взглянул в глаза Филиппу.
— Ну, а как же твои мечты?
— Поговорим после, — уклончиво ответил Филипп. — Судя по всему, ты и за границей побывал? Ах да, ты же намекал! Какие же у тебя впечатления? Ты ведь артиллерист, глаз у тебя острый.
Семен задумался было, но, тряхнув головой, сказал:
— Не нагоняй на меня тоску, а то сейчас попрошу оркестр. Я о делах устал говорить.
— А ты просто посоветуй мне! Я еду туда через два дня.
— Ты? — удивленно сказал Семен. — Боже ты мой, да ведь ты совсем не такая простая штучка, как мне показалось!
Филипп закурил. Семен посмотрел на него, потом пригнулся и сказал тихим голосом:
— Приглядывай за немцами! Они, черти коричневые, скоро всю армию в танки посадят и прямо на мои пушки попрут. Попробуй удержи их, ежели снаряд не всякую броню берет.
— Ну, ты переборщил!
— Попомни мои слова. Не может быть иначе. Если орудия нацелены, значит, они должны стрелять. А куда, это уже другой вопрос. Европа такая маленькая, как я посмотрел, что снаряд все равно до нас долетит.
— Ответим.
— Не отрицаю. Я говорю, что присматривать надо.
Он хитро посмотрел на Филиппа, протянул руку через стол вверх открытой ладонью:
— Ну, старик, сознавайся, что я выиграл! Где твои пушки? Не все же мне из чужих стрелять. Давай, давай!
Филипп, не слушая его, спросил:
— Неужели против танков ты ничего не нашел в артиллерийском арсенале, что они тебя так напугали?
Семен задумался, глядя узкими глазами на голубой абажур, поднял свой бокал, сказал:
— Есть. Есть такая номерная штучка. Побольше бы их делали… Д-да! — таинственно причмокнул, давая понять, что дальнейшее обсуждению не подлежит.
Филипп усмехнулся:
— Это что, та номерная?..
Семен выпрямился, посмотрел подозрительно.
— Допустим.
— Неплохая пушка, если верить отзывам.
— А ты что, на контроле сидишь?
— Нет, — скучным голосом сказал Филипп. — Это моя конструкция.