-Грузитесь, маги! -донесся окрик кого-то из солдат.
-За мной. Девчонок в центр. -приказал я, на всякий случай. Был всего раз, когда к нашим девчонка начали приставать, но этого раза мне хватило. Повторения не хотелось.
До места добрались часа за четыре. Точнее я сказать не мог - часов не было ни у кого. Излишества в Нойверте не приветствовались. Тем более что если кто и умудрялся ими разжиться - некоторые из преподавателей с охотой торговали контрабандой, то другие не брезговали конфискацией.
Задание оказалось ровно таким, как я и предполагал. Что успокаивало. Солдаты расположились на возвышенности, окружив деревню. И как только они заняли позицию, а пулеметатели оказались направлены в сторону деревни, от лейтенанта поступил приказ - зачистить деревню.
Как и всегда, было довольно тяжело идти, ощущая направленные в спину пулеметатели. И не менее тяжело было видеть как довольно зажиточная деревня в сотни три домов оказалась приговорена к уничтожению. Нашими руками.
Я утешал себя мыслью, что тут наверняка одни скрыты. Была и другая, подленькая мысль. Что они родились и жили свободными, не скованными оковами Нойверта. Иронично, что сейчас им их жизнь им более не принадлежала.
-Лира, ко мне. -придержал я рванувшую было вперед магессу. Мы работали в паре, я - защищал, она - атаковала.
-Всем активировать артефакты! -отдал приказ я.
И через пару мгновений с наслаждением увидел как вокруг каждого члена нашего отряда начали вращаться кости. Преподаватели в большинстве своем относились к нам... никак. Были и те, кто откровенно ненавидел или презирал. Или как тетушка Меккель - фальшиво сочувствовал.
Яроу Горевестник был первым, кто сделал что-то стоящее. До этого на зачистки мы отправлялись в униформе Нойверта, не содержащей в себе и капли магии, да с плохонькой защитной мантией поверх. Мантии выдавались только на время зачистки.
Не знаю, что за тварь решила сэкономить на артефактах для нас, но ручаюсь, он или она умирал бы долго и мучительно, попав мне в руки. В руки любому из нас. Тем ценнее был этот дар. Созданный Его и нашими усилиями.
-Работаем. -сухо сказал я, видя как в нашу сторону потянулись скрыты, что маскировались под обычных селян. Отгоняя от себя мысль, что среди них могут быть и просто разумные.
Это скрыты. Точка.
Иначе я действительно сойду с ума...
***
Глава 6
-Сколько?! -повторил я, не веря в услышанное.
-Вернулось только четверо. Я, Лира, Макко и Марселин. -устало глядя в пол, послушно повторил Тик.
-Рассказывай. Подробно. -приказал я.
Из рассказа Тика вырисовывалась крайне не радужная картина. Скрыты изменились в очередной раз. Эти некры и так были крайне опасными тварями. И самым опасным их делало именно это. Способность изменяться. Подстраиваться под внешние обстоятельства.
Первое поколение скрытов было крайне тупым, и его легко было отличить от разумных. Второе поколение маскировалось гораздо лучше, и уже умело немного в тактику. Третье было не отличить от разумных, и они были довольно умны.
Четвертое поколение оказалось способно к магии. Поголовно. Добавим к этому интеллект на уровне среднестатистического разумного минимум, а также все достоинства некров, с вычетом недостатков. И на выходе получим приход Большого Полярного Лиса.
А ведь всего три выхода прошло с того дня, как в обиход прочно вошли костяные щиты, снизившие смертность до нуля. Три выхода - и ноль жертв. И будто в насмешку - шесть трупов сразу.
-Значит, вы попали в грамотную засаду. -тихо повторил я.
-Да. Нас заманили, и потом просто швыряли магоконструкты чуть ли не в упор. Если бы не ваши артефакты, Мастер, не выбрался бы никто. -вздрогнув, ответил Тик.
-До следующей вылазки неделя, так? Мы успеем собрать артефакт для разведки. Поставим сканеры помощнее, и тогда в засаду вы больше не попадете. Озадачим Лиру с Макко, пусть добавят к костяным щитам больше костей. Зарядов. -тряхнув головой, сказал я. Жизнь меня достаточно била, чтобы я мог относительно легко оправиться после таких новостей. Тик не ответил, думая о чем-то своем.
Итак, новый артефакт для разведки, будет схож с прошлым. Основой опять же будет магоконструкт на базе магии Воздуха. На сей раз придется сделать два модуля. Один для полета, один для сканирования. От магии Смерти планируется установить только сканер для скрытов, и в общем для оценки уровня некромагических эманаций.
Третьей частью будет добавка, связывающая оператора и дрона, или нескольких дронов. В этом должна будет помочь Марселин, как ментальный маг. Получится достаточно простой, примитивный даже дрон.
Я не был уверен, что этот артефакт спасет ребят. Чисто теоретически, при грамотном использовании дронов, разведка будущего поля боя поможет не попасть в засаду, заранее узнать о противнике и его численности. Как оно будет на практике? Да идите вы на Пустошь с такими вопросами.
-В вашем личном деле было сказано, что большинство отрядов, в которых вы были, погибли. Частично или полностью. Как вы справились с этим? -вдруг спросил Тик. И это был, мягко говоря, неожиданный вопрос.
Я перевел взгляд на парня, зная, что в этот самый момент доброты мой взгляд явно не излучал. Тик выдержал мой взгляд не дрогнув. Глядя в его усталые, убитые глаза, я вдруг понял, что он на удивление был похож на меня самого. Такой взгляд я часто видел в зеркале.
-А я и не справился. Пытался отвлечься. Пытался мстить. Ни к чему хорошему это в итоге не привело. -тихо ответил я. Помолчал, пытаясь найти что еще можно добавить к уже сказанному.