Летом 1925 года в советско-китайских отношениях произошло важное событие, подтвердившее еще раз растущую мощь молодой Советской республики. Был совершен первый сверхдальний перелет советских летчиков. На центральном здании аэропорта — красноречивый плакат: «Наш пилот, наш самолет, наш мотор — от Москвы до Китая через Улан-Батор». 13 июля три самолета воздушной экспедиции, возглавляемой И. П. Шмидтом, приземлились на пекинском аэродроме. Большая толпа народа встречала на аэродроме участников экспедиции. Пилотов забросали цветами, а самолеты были покрыты красными флажками. Среди встречающих был и Л. М. Карахан с сотрудниками полпредства.
В конце августа 1925 года Л. М. Карахан наконец-то выехал в отпуск на родину, где не был два года. Фэн Юйсян просил передать через посыльного, что полпред может ехать спокойно, так как «он все время будет молиться за него». По дороге Лев Михайлович встретился в Мукдене с некоронованным правителем Маньчжурии Чжан Цзолинем. В Харбине, как сообщала местная газета «Заря», советскому послу была подготовлена торжественная встреча. Митингами и приветствиями встречали Карахана на всех крупных станциях Китая. Естественно, что по приезде в Москву ему очень хотелось отдохнуть. Однако события потребовали все же от Карахана несколько изменить свои планы. Совершенно больной, уезжавший за границу лечиться, нарком Г. В. Чичерин просил Карахана немедленно заняться делами Востока, «ибо есть острые вопросы, не терпящие ни малейшего отлагательства». Приказом по НКИД от 25 сентября Л. М. Карахан был официально оставлен на работе в Москве, а с 3 ноября 1925 года он снова назначается заместителем наркома иностранных дел СССР.
На несколько недель Л. М. Карахан перестает заниматься только китайскими делами. Переговоры с Японией о концессиях, помощь голодающему населению Афганистана и Ирана, дальнейшее развитие советско-турецких отношений целиком захватили его.
Однако уже в середине ноября 1925 года Л. М. Карахан был вынужден снова возвратиться в Пекин. «Китайские события обрушились на нас, можно сказать, как снег на голову, — писал М. М. Литвинов 31 октября 1925 года Г. В. Чичерину. — Отсюда внезапное решение о немедленном возвращении тов. Карахана в Пекин». Согласно приказу по НКИД СССР от 16 ноября 1925 года, за Львом Михайловичем была оставлена должность заместителя наркома, что, несомненно, повышало его авторитет.
Проанализировав обстановку, Лев Михайлович пришел к выводу, что хотя положение в Северном Китае и обострилось в результате временного сговора Чжан Цзолиня с У Пэйфу против Национальной армии Фэн Юйсяна, однако какого-либо серьезного поражения национально-освободительному движению нанесено не было. Оставив Пекин, Фэн Юйсян расположил свою 150-тысячную армию в 30 километрах от столицы, давая понять, что без его молчаливого согласия в Северном Китае не может существовать устойчивого правительства.
Тем не менее китайская реакция при поддержке иностранного империализма повела дальнейшее наступление на революционные силы. Газеты клики Чжан Цзолиня предприняли прямые нападки против советского полпреда, требуя отзыва Л. М. Карахана из Китая, будто бы виновника всех китайских «беспорядков».
Л. М. Карахан спокойно реагировал на эти выпады. Он прекрасно понимал, что интересы отдельных милитаристских группировок слишком противоречивы, чтобы они смогли мирно ужиться долгое время. Предстояли новые схватки… Китайская национальная буржуазия видела, что укрепление диктатуры Чжан Цзолиня, обосновавшегося в Маньчжурии при поддержке Японии, сулит лишь новые путы и дальнейшее закабаление иностранным капиталом. А его внутренняя политика, основанная на военном терроре и подавлении общественности, отталкивала радикально настроенную интеллигенцию.
И действительно, скоро между милитаристами Чжан Цзолинем и У Пэйфу начались разногласия, что еще более осложнило положение в Северном Китае. Дальнейшее развитие событий в Китае было связано с походом против северных милитаристов Национально-революционной армии Южного Китая, реорганизованной при самом непосредственном участии видных советских военачальников, таких, как главный военный советник правительства Южного Китая Василий Константинович Блюхер, о котором Л. М. Карахан писал, что «он соединяет в себе, как никто из других работников, качества военного и политика».
Л. М. Карахан очень ценил и другого советского работника в Южном Китае — М. М. Бородина. Характеризуя М. М. Бородина, Л. М. Карахан писал 9 февраля 1926 года Г. В. Чичерину: «Бородин проделал колоссальную работу исторического характера и проделал ее блестяще».
Обстановка в Пекине и во всем Северном Китае продолжала осложняться. Разгул антисоветской кампании в печати, отсутствие даже номинально действовавшего центрального правительства, несомненно, затрудняли работу полпредства. Формально существовало лишь министерство иностранных дел и то в значительной мере для удобства дипкорпуса.
И тем не менее Л. М. Карахан мог быть доволен своей деятельностью. С Китаем и Японией были установлены дипломатические отношения, заключен ряд соглашений по другим вопросам. Советская политика поддержки национально-освободительной борьбы китайского народа давала свои плоды.
В мае 1926 года маньчжурский милитарист Чжан Цзолинь накануне вступления его войск в Пекин вручил советскому консулу в Мукдене ноту с угрозой, что он не отвечает за личную безопасность советского полпреда, если тот не уедет из китайской столицы. Л. М. Карахан не поддался на этот шантаж и, проявляя личное мужество, остался в Пекине.
Однако во избежание дальнейших осложнений с мукденским правителем Чжан Цзолинем. обосновавшимся в Пекине, Советское правительство решило три месяца спустя отозвать Л. М. Карахана из Пекина. Он выехал 10 сентября 1926 года в Москву «в отпуск» и Уже больше не вернулся в Китай. Л. М. Карахан занял свой прежний пост заместителя наркома, на который был назначен еще в ноябре 1925 года, и начал вновь заниматься всеми вопросами отношений СССР со странами Востока.
Дипломатическая деятельность Л. М. Карахана продолжалась ровно 20 лет. Он многое сделал для укрепления внешнеполитического положения первого в мире государства рабочих и крестьян.
В начале 30-х годов он во главе советских правительственных делегаций нанес официальные визиты в Иран, Турцию, Монгольскую Народную Республику. В 1934–1937 годах был полпредом СССР в Турции.
Начавшаяся в середине 30-х годов волна необоснованных массовых репрессий захлестнула и его.
По возвращении из Турции в начале мая 1937 года Л. М. Карахан был арестован и 20 сентября того же года расстрелян. Репрессии, развязанные И. В. Сталиным, нанесли большой урон советской дипломатии и ее лучшим кадрам, значительно ослабили внешнеполитические позиции СССР.
В документе, выданном в 50-х годах дочери Л. М. Карахана Ирине Львовне, говорится:
«Военная коллегия Верховного Суда Союза ССР
20 декабря 1956 г.
Дело по обвинению Карахана Льва Михайловича пересмотрено Военной коллегией Верховного Суда СССР 12 декабря 1956 г.
Приговор Военной коллегии от 20 сентября 1937 г. в отношении Карахана Л. М. по вновь открывшимся обстоятельствам отменен и дело за отсутствием состава преступления прекращено.
Карахан Л. М. посмертно реабилитирован…»
Имя Л. М. Карахана не забыто. Оно живет в книгах, кинофильмах и в памяти людей.
1 февраля 1989 года в Москве на доме 21/5 по улице Кузнецкий мост, где находился Наркомат иностранных дел СССР, по решению Советского правительства и Моссовета состоялось торжественное открытие мемориальной доски, приуроченное к 100-летию со дня рождения Л. М. Карахана.